年輕人，你想要甚麼？
這句話很輕，輕得像窗外紫藤花架上飄落的一片葉子。
但它又很重，重得足以壓塌一個人的脊樑，也足以改變一個國家的航向。
書房裡，那股淡淡的茶香和墨香，似乎都在這一瞬間凝固了。時間像被抽走了骨架，軟塌塌地停滯下來。陳默能聽見自己心臟的跳動聲，一下，又一下，沉重得像是擂響在空曠原野上的戰鼓。
想要甚麼？
這個問題，是天底下最慷慨的饋贈，也是最惡毒的試探。
他可以要官。以救駕之功，一步登天，進入權力核心，成為一顆冉冉升起的政治新星。社稷沙盤上，一條通往個人權力巔峰的道路，或許會因此變得金光萬丈。
他可以要錢。雖然對如今的他而言，金錢已是唾手可得的數字，但由國家層面許諾的財富，其背後代表的意義，遠非金錢本身可以衡量。那是一種可以世代傳承的護身符。
他甚至可以為家人，為朋友，為所有與他有過交集的人，求一份蔭庇，一份長久的安穩。
無數種可能，像沸騰的開水裡翻滾的氣泡，在他腦海中升起，又破滅。
他的目光，下意識地落回了面前那杯清澈的茶湯上。茶葉在水中舒展，根根直立，如同鳳凰市那些拔地而起的廠房，充滿了生命力。
他想起了榕城縣那個破敗的辦公室，想起了王鎮長父子那輕蔑的嘴臉。
想起了紡織廠三千工人那一張張或麻木或絕望的臉龐，以及後來，他們臉上重新燃起的希望。
想起了高漸離最初的敵視，以及後來，在那碗魚湯和那份檔案之後，彼此間心照不宣的和解。
更想起了社稷沙盤上，鳳凰市那片區域，是如何從一片黯淡的灰色，一點點被他點亮，最終匯聚成一道沖天的金色光柱。
那個過程，比任何個人權位的升遷，都更讓他感到一種源自靈魂深處的滿足與戰慄。
那不是賭贏了。
那是親手創造了勝利。
陳默抬起頭，迎上首長那雙彷彿能洞穿一切的眼睛。他沒有立刻回答，而是反問了一個問題。
“首長，您覺得，鳳凰市的成功，可以複製嗎？”
這個問題，讓首長微微一怔。他沒想到，在這種時刻，陳默關心的，竟是這個。
他沉吟片刻，給出了一個客觀的評價：“很難。天時，地利，人和，缺一不可。更重要的是，缺一個像你這樣，敢把身家性命都押上去的操盤手。”
“操盤手可以培養，人和可以爭取，地利可以創造。”陳默的聲音平靜，卻透著一股不容置疑的自信，“最難的，是天時。是您和中央，願意給下面一個‘試錯’的機會。”
他頓了頓，目光變得灼熱。
“我怕的，不是面對無數個高漸離，也不是面對無數個利益集團。我怕的，是等我們下定決心，想要去做的時候，‘天時’，已經過去了。”
“我怕輸。”陳默重複了自己之前的回答，但這一次，話裡的含義，已經截然不同，“我怕這個國家，輸掉一個本可以抓住的，轉型升級的時代機遇。我怕我們的人民，輸掉一個本可以過上更好日子的機會。”
書房裡，徹底安靜下來。
首長看著眼前的年輕人，看著他那雙清澈而堅定的眼睛，那裡面沒有一絲一毫的偽裝和矯飾。那是一種純粹的、為國為民的赤子之心，是一種將個人榮辱置之度外的宏大格局。
他忽然明白了。
自己問“你想要甚麼”，本身就落了下乘。
對於眼前這個人而言，個人的得失，早已不是他考量的第一要素。他想要的，從來都不是一塊獎牌，而是一個更廣闊的賽場。
許久，首長才緩緩地點了點頭，臉上的神情，從最初的欣賞，變成了真正的動容。
“好。”他只說了一個字。
然後，他看著陳默，用一種前所未有的鄭重語氣，說道：“你的回答，我收到了。”
陳默挺直了後背，他知道，自己人生的下一個篇章，即將由眼前這位老人，親手揭開。
他沒有再提任何要求，只是安靜地等待著。
因為他知道，對於一個真正的棋手而言，最好的獎賞，永遠是下一局更艱難的棋。
“我剛剛說，鳳凰模式很難複製。”首長重新坐回沙發，端起茶杯，輕輕摩挲著溫潤的杯壁，“但難，不代表不能。”
“你說的對，時不我待。有些事情，現在不做，以後可能就永遠沒機會做了。”
他的目光，彷彿穿透了書房的牆壁，望向了遙遠的、廣袤的國土。
“我不能直接給你一個政策，讓你在全國推行。步子太大，容易出問題。飯，要一口一口吃。路，要一步一步走。”
“但是，”首長的聲音頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“我可以給你一個機會，讓你去啃一塊比鳳凰市，比江東省，硬一百倍的骨頭。”
陳默的心，猛地提了起來。
“如果你能把那塊骨頭啃下來，能讓那片土地，也開出‘鳳凰’的花。那麼，就再也沒有人，能質疑你的道路。”首長的目光重新聚焦在陳-默臉上，帶著一種期許，也帶著一種考驗，“到那時，你的‘鳳凰模式’，才真正有了在全國推廣的資格和底氣。”
陳默的血液，開始不受控制地沸騰。
他知道，這才是他真正想要的獎賞。
不是高官厚祿，不是蔭妻封子，而是一個更大的挑戰，一個能讓他將社稷沙盤上的宏偉藍圖，付諸實踐的舞臺。
“我願意去。”陳默沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵地回答。
“先別急著答應。”首長擺了擺手，臉上的笑容斂去，換上了一副嚴肅的神情，“我要給你的這個地方，不是普通的貧困地區，那是我們國家發展版圖上，一塊老大難的‘沉痾’。”
他站起身，走到那面巨大的書架前，從中間抽出一本地圖冊，在書桌上攤開。
他用手指，點在了地圖冊的西北角。
那是一片廣袤的、被標記為土黃色的區域。
“西部，G省。”
首長的手指，在那兩個字上，重重地敲了敲。
“那裡黃沙漫天，資源貧瘠，思想觀念，比它的地理位置，還要落後二十年。本土勢力盤根錯節，針插不進，水潑不進。我們派去過好幾任幹部，有能力的，有背景的，最後都鎩羽而歸。”
“那裡的人情，不是你熟悉的官場人情，也不是商業社會的人情。那是宗族的人情，是沙漠裡抱團取暖的人情，排外、固執，堅硬得像戈壁灘上的石頭。”
“你去那裡，沒有江東省委給你做後盾，沒有秦雪那樣的商業夥伴，更沒有中東的基金追著你投資。你只有中央給你的政策，和你自己。”
首長的每一句話，都像一塊石頭，砸在陳默的心上。
他腦海中的社稷沙盤，自動鎖定了G省的區域。那片代表著氣運的版圖，呈現出一片暗淡、混沌的土黃色，微弱得彷彿隨時都會熄滅。其複雜和棘手的程度，遠超他之前面對的任何一個地方。
“怎麼樣？”首長看著他，眼神裡帶著一絲不易察覺的戲謔，“現在，還敢說‘願意去’嗎？”
陳默看著地圖上那片土黃色的土地，看著沙盤上那微弱的氣運，沉默了。
他沉默的，不是在猶豫，而是在計算。
是在他那已經與社“稷沙盤融為一體的腦海中，瘋狂地推演著破局的每一種可能。
良久，他抬起頭，臉上非但沒有畏懼，反而露出了一抹興奮的光。
那是一種棋手看到絕世難局時的興奮，是獵人發現罕見獵物時的興奮。
他對著首長，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“報告首長。”
“請您，給我一張去G省的機票。”