馬蹄踏碎秋日殘陽，一百騎如黑色閃電劃過官道，捲起漫天煙塵。
秦天一馬當先，青色武服在風中獵獵作響。他未著甲冑，只腰間一柄定秦劍，但縱馬疾馳間，自有一股淵渟嶽峙的氣勢。身後，玄影、墨塵、周文緊緊跟隨，再後是九十七名天樞精銳，皆是從各營挑選的好手，修為最低也是先天初期。
他們離開東巡車隊已兩個時辰，此刻距離咸陽已有一百五十里。
“將軍，前方是驪山。”玄影策馬上前，與秦天並轡而行，“過了驪山，便是函谷關，之後就進入東方諸郡了。”
秦天點頭，目光掃過遠處巍峨山影。驪山乃秦皇陵所在，嬴政登基之初便開始修建，至今已三十餘年，徵發民夫數十萬，山腹幾乎被掏空。即便隔著這麼遠，他也能感應到山中瀰漫的濃郁死氣與怨念——那是數十萬勞役者的亡魂在哀嚎。
“繞過去。”秦天淡淡道，“不要驚動陵寢守衛。”
隊伍轉向，從驪山南麓繞行。
夜幕漸漸降臨，秋夜寒涼。秦天下令在一處背風的山谷紮營休息。天樞精銳訓練有素，不過一刻鐘便搭起簡易營帳，生火造飯，佈置暗哨。
主帳內，秦天攤開桑海城的地圖。
這是一幅極為精細的輿圖，不僅標註了街道、建築、城門，還用不同顏色的硃砂標明瞭各方勢力的據點:墨家用黑色三角，儒家用青色方框，項氏用紅色圓點，流沙用紫色菱形...而羅網的據點，竟有七處之多，遍佈全城。
“趙高在桑海的經營，比我們想象的更深。”墨塵指著地圖上那七個紅點，“這些據點表面上是酒樓、賭坊、妓院，實則都是羅網的情報站和暗殺點。尤其是這家‘醉夢樓’，是桑海最大的銷金窟，也是羅網在東海郡的總舵。”
秦天手指點在醉夢樓上:“這裡誰負責？”
“據查是一個叫‘花影’的女人。”玄影接話，“此女來歷神秘，約莫三十歲，美豔絕倫，手段卻狠辣至極。醉夢樓這些年不知吞了多少富商官員的家產，逼死了多少女子，但地方官府從不敢管。”
“因為她是趙高的人。”秦天冷笑，“繼續說。”
“墨家殘餘主要集中在城西的‘匠作坊’一帶。”墨塵指向地圖西側，“班大師離開後，墨家分裂，一部分跟隨我們，另一部分以‘盜蹠’為首，繼續反秦。盜蹠輕功天下無雙，行蹤詭秘，很難抓捕。”
“儒家小聖賢莊在城南。”周文撫須道，“伏念、顏路、張良這三位當家，伏念重禮法，顏路性淡泊，張良...此子智謀深遠，是最需要警惕的。小聖賢莊弟子三千，在桑海乃至整個齊魯之地影響力極大。”
“項氏少羽呢？”
“三天前出現在城北的‘聚賢客棧’，身邊有范增、龍且等親信，約二十餘人。”玄影道，“他們偽裝成商隊，但瞞不過我們的眼線。少羽此來，恐怕是想借東巡之機，聯絡各方反秦勢力，圖謀大事。”
秦天靜靜聽著，手指在地圖上緩緩移動，最後停在桑海城中央的“觀海臺”上。
那是桑海城最高處，可俯瞰全城，遠眺東海。
“明日卯時入城。”他收起地圖，“玄影，你帶三十人，盯死羅網的七個據點，尤其是醉夢樓。墨塵，你帶二十人監控匠作坊，一旦發現盜蹠蹤跡，立即上報，不要打草驚蛇。周老，你帶十人，以文士身份接近小聖賢莊，探聽儒家動向。”
“那項氏少羽呢？”玄影問。
“我親自去會會他。”秦天眼中閃過一絲冷光，“這位項氏少主，也該見見世面了。”
眾人領命，各自準備。
夜色漸深，山谷中篝火噼啪作響。天樞精銳輪流守夜，其餘人抓緊休息。他們都是百戰之士，知道接下來的任務不會輕鬆。
秦天獨坐帳中，並未入睡。
他閉目凝神，神識如蛛網般擴散開來，覆蓋方圓十里。風吹草動，蟲鳴獸走，甚至地下蚯蚓翻土的聲音，都清晰映入腦海。這就是陸地神仙的境界——天人感應，與天地共鳴。
忽然，他眉頭微皺。
十里外，有馬蹄聲。
不是一匹兩匹，而是至少五十騎，正從西面向這邊疾馳而來。蹄聲沉重，馬上之人氣息彪悍，顯然是訓練有素的騎兵。更讓秦天在意的是，這些人的氣息中，帶著濃烈的血腥味和殺氣——是剛殺過人的。
“敵襲？”玄影也感應到了，閃身入帳。
秦天搖頭:“未必是衝我們來的。讓弟兄們戒備，但不要妄動。”
命令傳下，營中精銳迅速隱蔽，弓弩上弦，刀劍出鞘，卻無半點慌亂之聲。
馬蹄聲越來越近，已到三里外。對方顯然也發現了這邊的篝火，速度慢了下來。片刻後，一隊騎兵出現在山谷入口。
火光映照下，可見這些人皆著黑色皮甲，腰佩環首刀，背挎硬弓，正是秦軍制式裝備。為首的是個滿臉橫肉的校尉，約莫四十歲，左臉一道刀疤從眉骨劃到嘴角，顯得猙獰可怖。
“你們是甚麼人？”刀疤校尉勒馬喝問，手已按在刀柄上。
秦天走出營帳，玄影緊隨其後。
“天樞府，奉旨辦差。”秦天亮出一面黑色令牌，正面刻“天樞”，背面刻“如朕親臨”。
那校尉臉色一變，翻身下馬，單膝跪地:“末將驪山陵衛軍第三營校尉王賁，參見大人！”
驪山陵衛軍？嬴政陵寢的守軍？
秦天打量著他身後那些騎兵，個個滿身塵土，有些人甲冑上還有未乾的血跡。
“王校尉深夜率軍出營，所為何事？”
王賁起身，臉色難看:“回大人，兩個時辰前，陵區三號坑道發生暴動，三百刑徒打傷監工，搶奪兵器，衝出陵區。末將奉命追剿，一路追到此地...”
他頓了頓，眼中閃過狠色:“那些刑徒狡猾，分頭逃竄。末將已剿滅兩股，還剩最後一股約五十人，逃進了前面那片山林。大人可曾見到可疑人等？”
秦天搖頭:“未曾。”
王賁抱拳:“既如此，末將還要繼續追剿，告辭！”
說罷翻身上馬，率隊向東北方向的山林馳去。
待馬蹄聲遠去，玄影低聲道:“將軍，驪山刑徒暴動...這已是今年第三次了。聽聞陵區條件極其惡劣，刑徒死亡率高達三成，也難怪...”
“也難怪天下怨聲載道。”秦天接話，語氣平靜，但眼中卻有一絲複雜。
他轉身回帳，卻忽然心有所感，猛地看向營地西側的一片灌木叢。
“出來。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
灌木叢一陣窸窣，鑽出三個身影。不，是四個——還有一個被抱在懷裡。
那是四個衣衫襤褸、滿身血汙的人，三男一女。三個男人約莫三十來歲，體格健壯但面黃肌瘦，手中握著簡陋的木矛和石塊。那女子二十出頭，懷裡抱著個嬰兒，孩子似乎病了，哭聲微弱。
四人跪倒在地，連連磕頭:“大人饒命！大人饒命！”
“你們就是逃出來的刑徒？”秦天問。
為首一個獨眼漢子咬牙道:“是！但我們不是暴徒！我們是活不下去了！陵區每天要幹六個時辰的活，吃的卻是餿飯，病了不給治，死了就直接扔進萬人坑...我弟弟上個月累死了，監工連張草蓆都不給...”
他說著，眼中流下血淚:“我們逃出來，不是想造反，只是想活命啊！”
那女子也哭道:“大人，孩子才三個月，再在陵區待下去，肯定活不成...求您發發慈悲，放我們一條生路吧！”
玄影等人沉默。
他們都是軍人，知道秦法嚴苛，逃亡刑徒一旦被抓，不僅本人處死，家人也要連坐。但眼前這四人...
秦天看著那個病弱的嬰兒，良久，忽然道:“往南走，三十里外有座荒廟，廟後有口枯井，井底有條密道，可通向南邊的山村。去了那裡，隱姓埋名，不要再露面。”
四人愣住了。
“還不快走？”秦天轉身，“趁追兵還沒發現你們。”
四人如夢初醒，磕了三個響頭，攙扶著鑽入夜色中。
“將軍，”玄影低聲道，“放走刑徒，若是被朝廷知道...”
“朝廷不會知道。”秦天淡淡道，“就算知道，又如何？”
玄影一怔，隨即默然。
是啊，以將軍現在的實力和地位，放走幾個刑徒，又能怎樣？
但將軍此舉，背後的意味...
“收拾東西，連夜出發。”秦天忽然道，“我有種預感，桑海那邊，可能比我們想象的更麻煩。”
“現在？弟兄們還沒休息...”
“在路上休息。”秦天翻身上馬，“傳令，一炷香後出發。”
命令傳下，營中迅速動作。一刻鐘後，一百騎再次上路，消失在夜色中。
而就在他們離開後約半個時辰，那片灌木叢中，緩緩走出一個黑影。
那是個戴著斗笠的黑衣人，身形瘦削，看不清面容。他走到剛才秦天站立的地方，蹲下身，手指輕觸地面。
“陸地神仙...果然名不虛傳。”黑衣人喃喃自語，聲音沙啞，“連驪山逃奴都憐憫，秦天啊秦天，你這樣的人，真的適合為嬴政賣命嗎？”
他站起身，望向東方，斗笠下的嘴角微微揚起。
“桑海...好戲就要開場了。”
身影一晃，如鬼魅般消失在原地。
夜風吹過山谷，吹散了所有痕跡。
唯有遠處山林中，隱約傳來王賁隊伍的呼喝聲，和幾聲淒厲的慘叫。
那是逃亡者的末路。
而這個帝國光鮮外表下的黑暗，才剛剛露出一角。
東方天際，啟明星亮起。
新的一天，即將到來。
而桑海城，這座東海之濱的繁華之城，也將迎來它命運中的轉折點。
秦天率隊疾馳，心中卻隱隱有不安縈繞。
剛才那個黑衣人...是誰？
能在自己神識覆蓋下隱匿氣息，直到離開後才現身，這份修為，至少也是大宗師巔峰，甚至...
他搖了搖頭，將這些雜念拋開。
不管前方有甚麼，他都只能前進。
因為這條路，從他踏入咸陽宮的那一刻起，就已經註定無法回頭。
馬蹄聲急，踏碎黎明前的黑暗。
桑海，就在前方。