晨光熹微，咸陽城還籠罩在秋日薄霧中，宮城內外卻已是人聲鼎沸。
玄色龍旗在城樓上獵獵作響，三千鐵甲衛士沿朱雀大街兩側肅立，甲冑在初升的朝陽下反射著冷硬寒光。從咸陽宮正門至城外十里長亭，街道早已淨水潑街、黃土墊道，沿途商鋪住戶皆門窗緊閉，唯有透過窗縫能看見一雙雙或敬畏、或好奇、或惶恐的眼睛。
章臺殿前廣場，車馬儀仗已列陣完畢。
最前方是三十六騎玄甲重騎兵，人馬皆覆鐵甲，唯露雙目，持丈八馬槊，乃是嬴政親衛“鐵鷹銳士”中的精銳。其後是八十一輛青銅戰車，每車三馬，御者持弓，車左持戈，車右持盾，呈品字形陣列。再後是六百虎賁步卒，著赤色戰袍，持長戟勁弩，步伐整齊劃一，踏地聲如悶雷。
而這一切，都只是前導。
真正的御駕在隊伍中央：九匹純白駿馬拉著的青銅軺車，車輿寬大如移動宮室，四周垂玄色帷幕，上繡日月星辰、山川河嶽。車頂立一杆大纛，旗面玄底金紋，繡著一個巨大的“秦”字。這便是嬴政的御輦——天子駕九，至尊至貴。
御輦兩側，各有八名黑袍武士貼身護衛，個個氣息深沉，目露精光，正是影密衛中最頂尖的高手。更外圍，三百名身著黑紅相間服飾的羅網殺手散佈各處，看似鬆散，實則封鎖了所有可能的角度——趙高騎著匹黑馬，就侍立在御輦右後方三丈處，陰鷙的目光掃視著全場。
御輦後方，才是隨行重臣的車駕。
左丞相李斯的四馬安車位列最前，這位法家巨擘今日穿著紫色深衣，頭戴進賢冠，手執玉笏，神色肅穆。他身後是中車府令趙高的車駕——雖官職不及李斯，但作為嬴政最信任的內侍，地位超然。再後是上卿蒙毅、廷尉秦天、少府章邯等人的車馬。
秦天站在自己的車駕前，一身青色武服，腰懸定秦劍，看似樸素，但在場所有高手都能感覺到——那具身軀內蘊含的力量，如同沉睡的火山，一旦爆發，必將毀天滅地。
他身後，是天樞府精選的二十名精銳，玄影、墨塵、周文皆在列。這些人或站或立，氣息收斂，但眼神銳利如鷹，時刻警戒著四周。更遠處，還有八十名天樞高手混在儀仗隊中，組成了一張無形的防護網。
“時辰到——”
司禮宦官尖細的嗓音劃破晨霧。
章臺殿正門緩緩開啟。
嬴政走了出來。
他今日未穿朝服，而是一身玄色常服，腰束玉帶，頭戴通天冠，雖無多餘裝飾，卻自有一股睥睨天下的帝王威儀。年近五旬的嬴政，鬢角已見霜白，面容也有歲月痕跡，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，掃視間，彷彿能看透人心。
“參見陛下——！”
廣場上，數千人齊刷刷跪倒，聲震雲霄。
嬴政微微頷首，登上御輦。宦官放下帷幕，隔絕了外界視線。
“起駕——！”
號角長鳴，鼓聲震天。
東巡車隊，正式啟程。
鐵鷹銳士率先開道，馬蹄踏在青石板上，發出整齊的金鐵交鳴。戰車緊隨其後，車輪滾滾，碾過街道。虎賁步卒踏步前行，六百人的腳步聲竟如一人，震得地面微顫。
秦天翻身上馬，玄影等人也各自上馬隨行。他們的位置在御輦左側後方，與趙高的羅網隊伍隔著御輦相望。
車隊緩緩駛出宮城，穿過咸陽街道。
沿途百姓跪伏道旁，無人敢抬頭。唯有幾個膽大的孩童偷偷抬眼，瞥見那浩浩蕩蕩的隊伍、那肅殺的甲士、那威嚴的儀仗，眼中既有恐懼，也有嚮往。
李斯在車中閉目養神，手中卻攥著一卷竹簡——那是他昨夜擬定的東巡期間政務處理章程，每一項都經過反覆推敲。作為留守咸陽監國的丞相，他本不必隨行，但嬴政特意點名，他不得不從。這其中既有倚重，也有...制衡。
趙高騎著馬，目光始終在秦天身上徘徊。這位中車府令嘴角掛著慣常的諂笑，但眼底深處卻是一片冰冷。三日前章臺殿上，秦天展露的陸地神仙之威，讓他徹夜難眠。這樣的變數，必須掌控，或者...清除。
蒙毅則是另一番心思。這位蒙恬之弟、嬴政親信的上卿，此刻正憂心忡忡地看著御輦。他知道陛下近年來身體每況愈下，全靠丹藥支撐。這次長途東巡，真的能撐得住嗎？
車隊駛出咸陽城門，踏上東去的官道。
秋日原野，草木枯黃，遠山如黛。官道兩旁，早有地方官員率民夫修整道路，每隔十里便設一處歇腳亭，備有清水糧草。更遠處，隱約可見烽燧臺上哨兵的身影——為了這次東巡，整個關中乃至東方各郡，都已動員起來。
“秦將軍。”
一個溫和的聲音傳來。
秦天轉頭，見是蒙毅策馬靠近。這位上卿年約四十，面容儒雅，與乃兄蒙恬的剛猛截然不同。
“蒙大人。”秦天拱手。
“此次東巡，琅琊之事，還要多多倚仗將軍。”蒙毅低聲道，“陰陽家...畢竟不是易與之輩。”
“分內之事。”秦天淡淡道，“倒是陛下龍體...”
蒙毅嘆了口氣，聲音壓得更低:“太醫令說，陛下脈象虛浮，肝火旺盛，乃是長期服用丹藥所致。可陛下不聽勸，反而加大劑量。這一路舟車勞頓...”
話未說完，前方突然傳來一陣騷動。
“怎麼回事？”蒙毅皺眉。
一名虎賁軍校尉疾馳而來，在御輦前翻身下馬:“稟陛下，前方三里處發現可疑蹤跡，似有伏兵！”
帷幕內，嬴政的聲音平靜傳出:“多少人？”
“約...約三百之眾，藏於道路兩側林中，皆持兵刃。”
“三百？”嬴政似乎笑了笑，“就讓朕看看，是哪路蟊賊，敢攔朕的車駕。”
話音落，御輦右側，趙高眼中寒光一閃，對身旁一名羅網殺手低語幾句。那殺手點頭，身形一晃，如鬼魅般消失。
秦天凝神感知，果然在三里外的密林中，發現了數百道雜亂的氣息。不過...這些氣息弱而不穩，不像是訓練有素的刺客，倒像是...
“陛下，”他忽然開口，“可否讓臣前去檢視？”
帷幕內沉默片刻。
“準。”
秦天策馬出列，對玄影使了個眼色，隨即單人獨騎，向前方馳去。
三里的距離，轉瞬即至。
密林就在官道轉彎處，地勢險要，確是伏擊的好地方。但此刻林中一片死寂，連鳥叫蟲鳴都沒有——太過安靜了。
秦天勒馬停在林外百步處，朗聲道:“林中何人？出來說話。”
無人應答。
他雙目微凝，陸地神仙的神識如潮水般擴散開來，瞬間籠罩整片密林。
然後，他愣住了。
林中確實有三百多人，但...都是老弱婦孺！他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，手中拿的不是刀劍，而是木棍、鋤頭、甚至還有鍋鏟。此刻這些人擠在一起，瑟瑟發抖，眼中滿是恐懼。
一個白髮老者顫巍巍走出林子，跪倒在地:“大人...大人饒命！我等不是刺客，是...是附近村子的百姓啊！”
秦天下馬，走到老者面前:“你們在此作甚？”
“我們...我們聽說皇帝東巡，要路過這裡...”老者泣不成聲，“村裡遭了災，糧食絕收，縣衙不但不賑濟，反而加徵賦稅...我們實在活不下去了，就想...就想攔駕喊冤...”
說著，林中那些百姓也都走了出來，黑壓壓跪了一片，哭聲四起。
秦天沉默。
他抬頭看向東方，那裡是琅琊的方向，是蜃樓所在，是嬴政追尋長生的夢想之地。而這裡，離咸陽不過數十里，天子腳下，竟有百姓活不下去要攔駕喊冤。
“你們回去吧。”他最終道。
“大人？”老者愕然。
“今日之事，我會稟報陛下。”秦天翻身上馬，“但攔駕是死罪，趁大軍未至，速速離去。”
百姓們如蒙大赦，磕了幾個頭，攙扶著鑽回林子，轉眼散得乾乾淨淨。
秦天駐馬原地，良久未動。
直到身後傳來馬蹄聲——是玄影帶著十名天樞精銳趕來了。
“將軍，沒事吧？”玄影問。
“沒事。”秦天搖頭，“一群百姓罷了，已經散了。”
玄影鬆了口氣，但隨即皺眉:“百姓攔駕？這可是...”
“我知道。”秦天打斷他，調轉馬頭，“回稟陛下，就說前方有野獸驚擾，現已驅散。”
“...諾。”
車隊繼續前行。
當御輦經過這片密林時，嬴政掀開帷幕一角，看了眼林中痕跡，又看了眼策馬在側的秦天，眼中若有所思，但終究沒說甚麼。
日頭漸高，車隊已行出三十里。
正午時分，嬴政下令在驛站歇息用膳。御輦停在驛站院中，嬴政被宦官攙扶下車，腳步似乎有些虛浮。李斯、趙高、蒙毅等人趕緊上前伺候。
秦天站在院外一棵古樹下，遠遠看著。
“將軍，”墨塵悄無聲息地來到身邊，低聲道，“剛收到飛鴿傳書，桑海那邊...情況不太妙。”
“說。”
“墨家殘餘與儒家小聖賢莊接觸頻繁，項氏一族的少羽也在桑海現身。另外...”墨塵頓了頓，“羅網在桑海的據點，最近活動異常，似乎在策劃甚麼。”
秦天點頭，正要說甚麼，突然心有所感，抬頭望向東方天際。
此刻正是午時，烈日當空。但在那太陽周圍，不知何時浮現出一圈淡淡的紫色光暈。那光暈起初微弱，但迅速擴散，轉眼間竟瀰漫了半邊天空！
紫氣東來三千里！
“這是...”驛站內，所有人都被這天地異象震撼，紛紛抬頭。
嬴政走出房門，仰望著漫天紫氣，眼中爆發出熾熱的光芒:“紫氣東來...祥瑞之兆！這是上天在預示，朕此次東巡，必得長生！”
李斯、趙高等人連忙跪倒恭賀。
唯有秦天，眉頭微皺。
他感應到，這紫氣中確實蘊含著精純的天地元氣，但...似乎太過精純了，精純到不像自然形成，倒像是...人為催動的？
就在此時，一名影密衛匆匆走來，在嬴政耳邊低語幾句。
嬴政神色不變，揮退眾人，獨留秦天。
“秦卿，”嬴政看著東方紫氣，緩緩道，“桑海不太平。朕要你率一百天樞精銳，先行前往，為朕...掃清道路。”
秦天躬身:“臣領旨。”
“記住，”嬴政轉過身，目光如炬，“朕要的是一個安穩的桑海。該殺的殺，該壓的壓。至於儒家...若能收服最好，若不能...”
他沒說完，但意思明確。
“臣明白。”
“去吧。三日後，朕要聽到桑海已定的訊息。”
秦天退出庭院，玄影等人已等候在外。
“點一百精銳，輕裝簡從，即刻出發。”秦天翻身上馬，“目標——桑海。”
馬蹄聲急，一百騎如離弦之箭，向東疾馳而去。
御輦旁，趙高望著秦天遠去的背影，眼中寒光閃爍。他招來一名心腹，低聲吩咐:“傳信桑海，就說...魚兒已上鉤。”
紫氣依舊瀰漫天空。
而這東巡之路，才剛剛開始。