從章臺宮回來的第三日清晨，鎮北侯府前院。
秦天正在檢閱即將隨行的黑冰臺精銳。二十五人，清一色玄甲黑披風，腰佩制式秦劍，氣息凝練如一體。為首者是個面容冷峻的中年漢子，抱拳行禮時，甲冑紋絲不響。
“黑冰臺地部，統領鐵鷹，率二十四名弟兄，奉王命聽候鎮撫使調遣。”聲音平直，不帶感情，卻透著鋼鐵般的紀律。
秦天目光掃過這二十五人，心中暗贊。全是先天中期以上，統領鐵鷹和四名隊長更是宗師巔峰，距離大宗師只差一線。更難得的是，這些人站在一起時氣息隱隱相連，顯然精通合擊之術。
“鐵隊長請起。”秦天道，“此行追捕蓋聶，兇險非常。諸位皆是大秦精銳，本使希望我們能精誠合作。”
“願為將軍效死！”二十五人齊聲應答，聲震院牆。
就在這時，府門外傳來一聲輕笑。
那笑聲嫵媚中帶著三分冷意，如夜風拂過寒刃。
“秦將軍好威風呀，這就要出發了，也不等等我們羅網的‘協助’？”
隨著話音，三道身影如鬼魅般飄入院中。
為首是個紫衣女子，身姿窈窕，面覆輕紗，只露出一雙勾魂奪魄的眸子。她腰間佩著一柄造型奇特的細劍，劍柄處鑲嵌一枚粉色寶珠，在晨光中流轉著妖異的光澤。
左側是個黑袍男子，全身裹在寬大的斗篷中，連面容都隱在陰影裡。但那股若有若無的殺氣，讓院中溫度驟降三度。
右側是個紅髮青年，抱著一柄幾乎與他等高的巨劍，咧嘴笑著，露出一口白牙，眼神卻如捕食前的野獸。
鐵鷹等黑冰臺精銳瞬間拔劍，將秦天護在中央，動作整齊劃一。
紫衣女子掩口輕笑：“哎喲，黑冰臺的哥哥們好凶呢。我們可是奉趙高大人之命，來‘協助’秦將軍的。將軍，您說是不是呀？”
秦天揮手示意鐵鷹等人收劍，目光平靜地掃過三人：“三位是？”
“羅網天字一等，驚鯢。”紫衣女子欠身一禮，動作優雅如舞蹈。
“羅網天字二等，掩日。”黑袍男子聲音嘶啞，如砂紙摩擦。
“羅網天字三等，滅魂。”紅髮青年咧嘴笑道，“將軍，咱們以後可要好好‘合作’喲。”
羅網天字級殺手，一下來了三個。其中驚鯢更是天字一等——羅網最高階別的殺手，據說從未失手過。
秦天心中冷笑。趙高果然不甘心只派黑冰臺，這是要強行塞人，名義上協助，實為監視，甚至...在必要時刻動手。
“既然是趙高大人派來的，本使自然歡迎。”秦天面色不變，“只是追捕蓋聶之事，危險重重。三位若有損傷，本使恐無法向趙高大人交代。”
驚鯢嬌笑：“將軍放心，我們羅網的人，命硬得很。倒是將軍...這麼年輕就到大宗師，可得小心些。江湖上想殺大宗師揚名的人，可不少呢。”
這話已是赤裸裸的威脅。
鐵鷹踏前一步，宗師巔峰的氣勢完全爆發：“驚鯢，注意你的言辭！”
“哎呀，鐵隊長別生氣嘛。”驚鯢眼中閃過一抹寒光，“人家只是關心將軍而已。”
氣氛驟然緊張。
秦天忽然笑了：“三位好意，本使心領了。既然要同行，那就要守本使的規矩。”
他伸出三根手指：“第一，一切行動聽我號令。第二，不得擅自離隊。第三，不得濫殺無辜。違反任何一條，軍法處置。”
滅魂嗤笑：“軍法？將軍，我們羅網可不歸軍法管...”
話音未落，秦天身影忽然消失。
下一刻，他已出現在滅魂面前，右手輕輕按在滅魂那柄巨劍的劍柄上。
“那歸甚麼管？”秦天微笑，眼中卻無半分笑意。
滅魂瞳孔驟縮。他根本沒看清秦天的動作！而且此刻，他握劍的手竟無法動彈分毫——一股浩瀚如海的真元，透過劍柄壓得他全身僵硬。
這就是...大宗師之威！
驚鯢和掩日同時色變，手按劍柄，卻不敢妄動。因為他們感覺到，至少有十道殺機鎖定了自己——來自鐵鷹率領的黑冰臺精銳，還有暗處不知名的氣息。
“羅網，歸大秦王法管。”秦天收回手，彷彿只是做了件微不足道的小事，“而本使，是王上親封的平叛欽差，有先斬後奏之權。三位，明白了嗎？”
滅魂額頭滲出冷汗，艱難點頭：“明...明白了。”
驚鯢深吸一口氣，重新展露笑顏：“將軍說笑了，我們自然是聽將軍號令的。趙高大人吩咐過，此行一切以將軍馬首是瞻。”
“那就好。”秦天轉身，“鐵鷹，給三位安排住處。明日辰時，準時出發。”
...
當夜，書房密室。
幽月將三份卷宗放在秦天面前：“將軍，羅網這三人的情報。”
驚鯢，本名不詳，二十五歲。五年前加入羅網，三年內從地字殺到天字一等，執行任務四十七次，無一失敗。擅長魅惑之術和刺殺劍法，疑似修煉某種陰毒功法。
掩日，真名未知，年齡未知。羅網最神秘的殺手之一，據說修煉的功法能操控影子，殺人於無形。曾單人刺殺魏國大將軍，在三千親衛中取首級而退。
滅魂，燕國亡國貴族之後，二十四歲。天生神力，修煉橫練功夫，巨劍重八十八斤，戰場上曾一人破百人軍陣。
“都是硬茬子。”秦天合上卷宗，“趙高這次，下了血本。”
“將軍，要不要...”幽月做了個抹喉的手勢。
“現在不行。”秦天搖頭，“他們明面上是來協助的，若剛來就出事，趙高必會借題發揮。而且...留著他們，反而有用。”
“有用？”
“羅網想監視我，我也想透過他們，看看趙高到底想做甚麼。”秦天眼中閃過一絲精光，“這三個人，就是三隻信鴿。他們傳回去的訊息，會告訴趙高我想讓他知道的‘真相’。”
幽月恍然：“將軍要利用他們傳遞假訊息？”
“不止。”秦天走到窗前，望向院中西廂房——那裡住著羅網三人，“驚鯢剛才試探我時，用的是一種精神魅惑之術。雖然被我輕易化解，但能看出來，她修煉的功法有問題。”
“有問題？”
“急於求成，根基不穩。”秦天淡淡道，“她能在五年內從普通人到宗師境界，必然用了邪法速成。這種功法，初期進境極快，但越往後隱患越大。到大宗師門檻時，十有八九會走火入魔。”
幽月眼睛一亮：“將軍的意思是...”
“給她一點‘指點’。”秦天嘴角微揚，“讓她覺得，跟著我能突破瓶頸。你說，一個有望突破大宗師的天字一等殺手，還會死心塌地效忠趙高嗎？”
“可這太冒險了！萬一她突破後反噬...”
“所以需要控制。”秦天從懷中取出一個小玉瓶，“這裡面是三顆‘鎖心丹’。服用後，每月需服解藥，否則經脈逆轉而亡。找機會，讓她‘無意中’服下。”
幽月接過玉瓶，神色複雜：“將軍...您變了很多。”
“是嗎？”秦天望向夜空，“在這座權力的城池裡，不變，就是死。趙高想玩，我就陪他玩到底。但遊戲的規則，得由我來定。”
...
同一時刻，西廂房。
驚鯢盤膝坐在榻上，面紗已取下，露出一張絕美卻蒼白的臉。她閉目調息，額頭上滲出細密汗珠。
掩日如雕塑般站在陰影中，聲音嘶啞：“你今天太冒險了。試探大宗師，找死。”
“不試探，怎麼知道他深淺？”驚鯢睜開眼，眼中閃過一抹驚悸，“他比傳聞中更強。我的‘奼女迷魂術’，對他一點用都沒有。而且...他化解時那股真元，至陽至剛，正好剋制我的功法。”
滅魂在一旁擦拭巨劍，甕聲甕氣道：“那怎麼辦？趙高大人讓我們監視他，必要時...”
“必要時？”驚鯢冷笑，“就憑我們三個？你信不信，真動手的話，他能在一刻鐘內殺光我們。那個鐵鷹和黑冰臺的人，也不是擺設。”
“那任務...”
“任務照做，但方式得變。”驚鯢重新戴上面紗，“秦天的修為深不可測，跟著他，或許...是個機會。”
掩日冷冷道：“你想背叛趙高大人？”
“背叛？”驚鯢笑了，“羅網是甚麼地方，你我都清楚。趙高是甚麼人，你我也清楚。我們這些殺手，不過是工具而已。工具，當然要選最鋒利的主人。”
她看向窗外主屋方向：“二十二歲的大宗師，王上面前的紅人，手握重兵，治理一方...這樣的人，不值得投靠嗎？”
滅魂撓頭：“可趙高大人那邊...”
“趙高那邊，自有交代。”驚鯢眼中閃過狡黠，“我們如實彙報就行。至於‘實情’是甚麼...那要看我們看到的是甚麼。”
三人沉默。
許久，掩日緩緩道：“你確定他值得我們賭？”
“不確定。”驚鯢起身，“但這是唯一的機會。我的功法已到瓶頸，再不想辦法突破，三年內必死無疑。秦天...他或許有辦法。”
她推開窗，夜風吹入，帶著深秋的寒意。
“明日出發，都機靈點。這場遊戲，才剛剛開始。”
夜色中，鎮北侯府一片寂靜。
但在這寂靜之下，暗流已在湧動。羅網的殺手，黑冰臺的護衛，還有那位年輕的宗師將軍...各方勢力在這座府邸中，開始了第一輪無聲的博弈。
而遠在千里之外的秦嶺深處，蓋聶帶著那個孩子，也正等待著追捕者的到來。
命運的齒輪，在這一夜，悄然加速轉動。