秋糧入倉的時節，狼牙營的駐地變得熱鬧起來。五千人的營盤完全建成，夯土圍牆高達兩丈，四角箭樓可俯瞰整個河谷，營內按照《墨經》中的城防理念佈局，道路縱橫如棋盤，水源、糧倉、馬廄、武庫各居其位，互成犄角。
更引人注目的是營中多了一支特殊的隊伍——墨家工匠隊。在三位墨家弟子的指導下，營防增設了多處機關陷阱：營門處有可升降的拒馬樁，圍牆暗藏箭孔，甚至挖了三條地道通往營外隱蔽處，作為緊急撤離通道。
這日清晨，秦天正在校場觀看新式弩機的試射。這是根據連弩車圖紙改良的單兵弩，雖射程不及大型弩車，但可三箭連發，五十步內能穿透皮甲。
“將軍，射程可達八十步，三箭連發間隔半息。”負責試射的都尉興奮道，“若裝備全軍，我軍弓弩威力可增三成！”
秦天點頭：“先打造百架試用，讓各營都尉提改進意見。記住，弩機圖紙是絕密，工匠營要嚴加看管。”
正說著，李順匆匆走來，臉色凝重：“將軍，出事了。我們的糧道被截了。”
秦天眉頭一皺：“詳細說。”
“按計劃，今日應有三十車糧草從平陽運來，但已過午時仍未到。斥候去查，在離營地十五里的‘老鴉嶺’發現車轍和打鬥痕跡，押糧的百人隊不見蹤影，糧車也不翼而飛。”
“是趙軍？”
“不像。”李順搖頭，“現場沒有大規模軍隊行動的痕跡，倒像是...江湖手段。”
秦天眼神一凜：“叫上猴三，點三百騎，隨我去看看。”
...
老鴉嶺是一處險要山道，兩側峭壁，中間一條窄路蜿蜒。秦天率隊趕到時，現場已被破壞大半，但依稀可見打鬥痕跡：箭矢嵌入樹幹，地面有血跡，車轍凌亂。
“將軍，這裡有發現。”猴三在路邊草叢中找到一枚令牌。
令牌青銅所鑄，巴掌大小，正面刻著“三水”二字，背面是波濤紋。幽月接過一看，臉色微變：“這是‘三水幫’的幫主令。三水幫是河內郡最大的江湖幫派，控制著水路運輸，幫眾逾千。”
“江湖幫派敢劫軍糧？”猴三不敢相信。
秦天卻若有所思：“三水幫...我聽說過。幫主叫陳江，原是韓國水軍校尉，韓國滅亡後率舊部落草，專做運輸生意。此人雖為江湖人，但行事有度，從不與官府正面衝突，為何會劫我軍糧？”
幽月道：“將軍有所不知。河內郡剛被秦軍攻佔，地方勢力正在洗牌。三水幫控制著汾水、沁水、丹水三條水路，我們的糧道恰好經過他們的地盤。恐怕是有人想借刀殺人，挑撥我們與三水幫衝突。”
“借刀殺人...”秦天沉吟，“誰會這麼做？”
“可能是趙軍殘部，也可能是...農家。”幽月壓低聲音，“蚩尤堂田仲在黑石峪吃了虧，一直想報復。挑起我們與地頭蛇爭鬥，他好漁翁得利。”
秦天點頭：“有道理。不過當務之急是找回糧草。李順，你帶人繼續搜尋，看有無其他線索。猴三，你回營加強戒備，防止有人趁機生事。幽月，隨我去會會這個陳江。”
“將軍，三水幫總舵在五十里外的三水鎮，那裡是他們的地盤...”幽月擔憂道。
“正是他們的地盤，才要去。”秦天道，“江湖事，江湖了。既然對方用江湖手段，我們就按江湖規矩來。”
...
三水鎮坐落在三條河流交匯處，水運發達，商鋪林立，雖是小鎮卻異常繁華。鎮中心有座氣派的宅院，門前掛著“三水幫”的匾額，兩名彪形大漢守在門口。
秦天與幽月換了便裝，騎馬而至。下馬時，秦天將佩劍留在馬鞍上，只帶了一杆用布包裹的長槍——這是江湖規矩，登門拜訪不帶明顯兵器，以示誠意。
“二位有何貴幹？”守門大漢打量他們。
“秦軍裨將軍秦天，求見陳幫主。”秦天抱拳道。
兩名大漢臉色一變，對視一眼，其中一人匆匆入內通報。片刻後，一個管事模樣的中年人迎出：“秦將軍大駕光臨，有失遠迎。請！”
宅內庭院深深，穿過三重院落，才來到正堂。堂上坐著個五十來歲的中年男子，身材魁梧，麵皮黝黑，雙手骨節粗大，一看就是練家子。他身後站著四個精悍漢子，目光銳利，氣息沉穩。
“陳幫主，久仰。”秦天拱手。
陳江起身還禮：“秦將軍年輕有為，陳某也是久仰。請坐。”
分賓主落座，僕人奉上茶。陳江開門見山：“秦將軍此來，是為了那三十車糧草吧？”
“正是。”秦天道，“糧草乃軍需重物，丟失了，秦某難以向上峰交代。聽說此事與貴幫有關，特來請教。”
陳江放下茶盞：“秦將軍爽快，那陳某也直說了。糧草確實在三水幫手中，但不是我們劫的，而是有人送到我們這裡的。”
“哦？何人？”
“昨夜子時，有人敲響幫中後門，留下一封信和三十車糧草。信中說，這是秦軍‘送給’三水幫的見面禮，要我們收下。”陳江從袖中取出一封信遞給秦天。
信紙普通，字跡歪斜，顯然是左手所寫：“三水幫陳幫主臺鑒：秦軍新至，不知規矩，特獻糧三十車，望笑納。他日秦軍若問起，可答‘江湖規矩，見面有禮’。落款是‘江湖同道’。”
“好個‘江湖同道’。”秦天冷笑，“陳幫主信了？”
“陳某在江湖混了三十年，這種挑撥離間的伎倆見多了。”陳江道，“但糧草既已送到我門前，若直接送還，江湖上會說我三水幫怕了秦軍。若不還，又確實冤枉。”
他頓了頓：“所以糧草我暫扣了，等秦將軍上門，咱們按江湖規矩解決。”
“如何解決？”
“江湖規矩有三。”陳江伸出三根手指，“一曰‘理’，二曰‘力’，三曰‘利’。先講理，理不通再較力，力不敵再談利。”
秦天點頭：“那我們就先講理。糧草是軍需，非我私人財物，丟失了，秦某要掉腦袋。此為其一。有人栽贓嫁禍，想挑撥秦軍與三水幫衝突，好漁翁得利。此為其二。陳幫主明知是計，仍扣糧不放，是助紂為虐。此為其三。”
陳江身後一個漢子忍不住道：“將軍這話不對！糧草是別人送來的，又不是我們搶的，憑甚麼說是助紂為虐？”
秦天看向他：“閣下如何稱呼？”
“三水幫副幫主，趙猛。”
“趙副幫主，”秦天平靜道，“如果有人把贓物放到你家，官府來查，你是立刻交出贓物說明情況，還是扣下贓物等失主上門？”
趙猛語塞。
陳江擺手制止屬下，對秦天道：“秦將軍言之有理。但江湖有江湖的難處——我若輕易交出糧草，幫中兄弟會認為我向官府低頭，威信受損。所以，這‘理’講通了，還得看看‘力’。”