鐵原城的血腥味還沒散乾淨，新的軍令就下來了——止步休整。
訊息像長了翅膀，在營地裡亂竄。仗打得太順，秦軍的刀鋒砍捲了刃，人也殺疲了。韓國那邊，除了新鄭那座孤零零的王城，基本上算是被啃得只剩個硬核。上面的大人物們似乎也覺得，該喘口氣，磨磨刀，順便把該分的功勞掰扯清楚，再一鼓作氣捅穿最後那層窗戶紙。
休整令一下，緊繃的弦猛地一鬆，整個鐵原城倖存的秦軍，都瀰漫開一股混雜著疲憊、慶幸和隱隱期待的躁動。
論功行賞的攤子，就設在剛剛清理出來的原城主府大堂。進進出出的都是各級軍官，人人臉上都帶著點光，只是那光底下，藏著多少算計和眼紅，就不好說了。
秦天接到傳令時，剛給自己換了藥，左肩的傷口結了層黑紅色的痂，一動還是扯著疼。他穿上那身勉強擦洗掉大片血汙、但刀痕箭創依舊猙獰的舊甲，沒戴頭盔，頭髮隨便束在腦後，帶著一身去不掉的硝煙和血腥氣，走進了那座如今象徵著秦軍權威的大堂。
堂內燈火通明，王賁端坐主位，玄甲重鎧，面無表情。兩旁是軍中司馬、長史等文吏，捧著厚厚的簡牘，低聲交談。陸續有軍官被唱名入內，有的滿面紅光出來，有的則強顏歡笑，掩飾不住失落。
“校尉，蒙恬，斬首二百七十三級，破韓軍車陣，晉爵公乘……”
“軍侯，李信，先登之功（非首功），摧敵鋒銳，晉爵不更，擢升校尉……”
……
唱功的聲音平穩無波，卻決定著無數人的前程性命。秦天垂手站在靠後的位置，能感覺到不少目光或明或暗地掃過自己。有好奇，有審視，也有幾分不易察覺的嫉妒。他眼觀鼻，鼻觀心，心裡卻不像表面那麼平靜。先登之功是硬通貨，但能換到甚麼，還得看上頭怎麼衡量。
“五百主，秦天！”
終於輪到他了。他踏前一步，抱拳，甲葉輕響：“末將在！”
所有人的目光瞬間聚焦。王賁的目光也落在他身上，深沉難測。旁邊一名司馬展開一份新的簡牘，聲音清晰地念道：
“五百主秦天，先於斷龍隘配合主力部隊拿下隘口，後於鐵原城之戰，率部先登，勇冠三軍，破敵銳氣於城頭；繼而轉戰巷閭，清剿頑敵，擒獲暗諜，穩固後方。三功並敘，卓著不凡！”
司馬頓了頓，似乎在確認最後的評定，然後提高聲調：“依秦律軍功制，核定其功，擢升——校尉！晉爵——大夫！”
校尉！大夫！
聲音在空曠的大堂裡迴盪。秦天心頭猛地一跳，一股熱流衝上腦門，又被他強行壓了下去。校尉，算是正式邁入了中級軍官的門檻，能統領更多的兵馬。大夫爵，第八級，距離擺脫“士”這一階層，摸到“卿”的門檻，只差最後兩步！這意味著更多的田宅、僕役，更高的社會地位，以及……更重的責任和更兇險的旋渦。
“謝將軍！”秦天再次抱拳，聲音沉穩，聽不出太多喜悅。
王賁微微頷首，臉上依舊沒甚麼表情，只是淡淡道：“秦天校尉，望你戒驕戒躁，好生統帶部屬，來日方長。”
“末將謹記！”秦天低頭應道。
儀式很簡單，沒有過多的褒獎之詞。功勞簿上記下名字，新的身份符牌和代表大夫爵位的信物被一名軍吏端上來，交到他手中。入手微沉，冰涼的觸感讓他更加清醒。
走出大堂，午後的陽光有些刺眼。他眯了眯眼，看著手中那枚小巧的銅製“大夫”爵徽，上面刻著繁複的紋路。又掂了掂那枚更沉些的校尉兵符。
升了。比他預想的還要快一點。是因為先登之功確實夠硬？還是王賁需要他這把剛立了功、還算好用的刀去啃更硬的骨頭？或者兩者皆有。
“恭喜秦校尉！”
“賀喜秦大人！”
剛出來，幾個相熟或面生的軍官就圍了上來，臉上堆著笑，說著恭維的話。秦天扯了扯嘴角，應付著。他能感覺到，有些笑容底下，藏著別的東西。羨慕有之，嫉妒有之，或許還有等著看他這驟然爬升的新貴甚麼時候摔下來的冷眼。
他沒多停留，擺脫了人群，徑直往回走。
回到那個臨時佔據的小院，訊息顯然已經傳開了。院子裡站著三十多個傷痕累累卻挺直了腰板的漢子，石柱拄著柺杖，李順獨眼裡閃著光，猴三更是抓耳撓腮，興奮之情溢於言表。
“校尉！”
“將軍！不，校尉大人！”
稱呼變了，那份跟著他出生入死的情誼卻沒變。眾人看著他，眼神火熱。主將升遷，他們這些活下來的老部下，自然也能跟著水漲船高，賞賜少不了。
秦天看著這一張張熟悉的臉，心裡那點因為晉升帶來的浮動慢慢沉澱下來。他揚了揚手中的兵符和爵徽，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：
“功勞，是兄弟們拿命換來的！賞賜，很快就會下來，人人有份！”他頓了頓，目光掃過眾人，“仗，還沒打完。新鄭還在那兒立著。都給我把傷養好，把精神頭提起來！後面，還有硬仗要打！”
“喏！”眾人齊聲應和，士氣高漲。
打發了興奮的部下，秦天獨自走進屋裡。他把那枚大夫爵徽隨手放在案几上，拿著那枚校尉兵符，在手裡反覆摩挲。冰涼的銅符漸漸被捂熱。
校尉……能統領更多的人了。可他現在手底下，算上那些還沒完全信任的降卒，能湊出多少？五百？八百？新鄭是韓國都城，城高池深，守軍精銳，絕不會像鐵原城這麼好打。
王賁把他抬到這個位置，下一步，會把他和他的兵，用在哪兒？
他走到水盆邊，掬起一捧冷水潑在臉上，試圖讓自己更清醒些。水珠順著下巴滴落，他看著水中自己那張年輕卻已帶風霜的面孔，眼神漸漸變得銳利。
爵位升了，官階高了，可腳下的路，似乎也更窄了，兩邊都是懸崖。
他低頭，看了看自己依舊隱隱作痛的左肩，又想起懷裡那本《疊浪訣》和《鐵骨拳》殘篇。
得抓緊時間了。在新的大戰來臨前，必須儘快恢復傷勢，並且……想辦法變得更強。
他換下舊甲，小心收好。手指無意間觸碰到懷裡另一個硬物——那個從偏院裡找到的、沒有任何標記的銅匣。
晉升的喜悅很快被更沉重的思慮取代。他坐在榻上，拿起那個銅匣，指尖感受著那冰冷而陌生的紋路。
這意外得來的東西，裡面裝的，又會是甚麼？