指腹下的銅匣冰涼，紋路陌生，像某種蟄伏的活物，透著股說不清道不明的意味。秦天沒急著開啟，晉升校尉的喜悅像退潮的海水，留下的是更堅硬的現實沙灘。他把銅匣放在一邊，先處理迫在眉睫的事。
傷要養，人要管，實力要提升。
從鐵原城官署偏院弄來的金銀派上了用場。陣亡弟兄的撫卹加厚了三成，活著的，按傷勢和功勞，都分到了實實在在的賞錢。當沉甸甸的錢幣塞到那些粗糲的手掌裡時，秦天能看到這些漢子眼底閃動的淚光。跟著這樣的主將，死了有人埋，活了有錢拿，值！
降卒那邊，他也撥出了一部分銀錢，換成糧食，粥熬得稠了些，幹活賣力、表現老實的，偶爾還能分到一小塊鹽巴。這點小恩小惠，就像水滴滲入乾裂的土地，雖然緩慢，卻讓那幾百雙麻木的眼睛裡，漸漸都有了一點活氣。石柱腿腳不便，負責看管降卒，他性子直，賞罰分明，倒也讓那些韓人降卒少了些牴觸。
處理完這些雜務，秦天才把自己關在屋裡，處理肩頭的傷。那株老山參切下幾根鬚子，合著其他幾味普通藥材熬成濃汁，內服外敷。藥力化開，一股溫潤的熱流散入四肢百骸，肩頭火辣辣的疼痛明顯緩解，《神照經》的生機在內力催動下，加速著傷處的癒合。
趁這工夫，他拿出了那本《疊浪訣》。
心法部分，他粗略掃過，確認垃圾無疑。但後面附帶的“疊浪勁”技巧，卻讓他眼睛一亮反覆揣摩。這法門講究的是瞬間壓縮、疊加內力，產生震盪。他嘗試著引導一絲內力，按照圖譜所示的經脈路線執行，起初晦澀艱難，好幾次都差點岔了氣，但《混元功》使他根基紮實，內力控制精微，經過幾次失敗後，竟讓他勉強模擬出了一絲震盪的雛形。雖然微弱得幾乎感覺不到，但這路子，似乎可行！若能融入血刀刀法，或是在近身搏殺時來上這麼一下……
他壓下心中興奮，知道急不得。又將那本《鐵骨拳》殘篇拿出。沒有藥浴配方，他只能嘗試按照上面的呼吸法和那幾個古怪姿勢調動氣血，溫養骨骼。動作別扭，呼吸節奏也難以把握，練了不到一炷香，就感覺渾身肌肉痠痛，骨骼隱隱發脹，效果甚微，但那種細微的刺激感，讓他覺得並非全無用處。
資源，還是太缺。他嘆了口氣，目光終於落回到那個銅匣上。
該看看這最後一件戰利品了。
匣子沒有鎖，只有一個小小的機括。秦天謹慎地檢查了一番，確認沒有機關毒刺，才用力按下。
“咔噠”一聲輕響，匣蓋彈開。
沒有預想中的珠光寶氣，也沒有武功秘籍。裡面只鋪著深紫色的柔軟絨布，上面靜靜地躺著三樣東西。
左邊，是一塊巴掌大小、顏色深紫近乎發黑的木塊，表面光滑如鏡，卻沉重異常，入手冰涼，隱隱散發著一股凝神靜氣的奇異香氣。
“雷擊紫檀木芯？”秦天瞳孔微縮。這東西他只在某些雜聞軼事裡聽說過，是極罕見的天材地寶，據說蘊含一絲雷霆生機，對於修煉雷屬、或者剛猛路子的內功有極大裨益，更能滋養神魂，是輔助突破瓶頸的極品資源！其價值，遠超他之前得到的全部金銀！
中間，是一個小巧的白玉瓶，瓶身溫潤，拔開塞子，一股辛辣中帶著清甜的藥味瞬間衝出，讓他精神一振。裡面是五顆龍眼大小、色澤硃紅的丹丸，表面有著天然的雲紋。
“赤血煉骨丹？”秦天呼吸都有些急促了。這正是修煉《鐵骨拳》這類外功夢寐以求的丹藥！能極大促進氣血執行，強化筋骨，正是彌補他手中殘篇沒有藥浴配方的關鍵！雖然只有五顆，但每一顆都價值連城！
右邊，則是一卷薄如蟬翼、不知何種材質製成的皮紙。展開一看，上面用極其精細的筆觸，繪製著一副複雜的內力運轉圖譜，旁邊標註著細密的篆文。並非完整功法，而是一門名為“斂息術”的輔助技巧。修煉此法，可以極大收斂自身氣息、內力波動，甚至在一定程度上改變給人的氣質印象，行走坐臥，皆可如常人，關鍵時刻爆發，則能起到出其不意的效果。
秦天拿著這三樣東西，心跳不由得加速。這銅匣裡的東西，針對性太強了！紫檀木芯助內力突破，赤血煉骨丹補外功短板，斂息術則提供了隱匿和突襲的能力。這簡直是為他量身定做的補給包！是誰留下的？那個倉皇逃竄的庫房小官？不像，他沒那麼大能量和眼光。是巧合？還是……
他甩甩頭，壓下翻騰的思緒。不管來源如何，東西到手，就是他的。當務之急，是利用這些資源，儘快提升實力。
接下來的日子，秦天深居簡出。對外宣稱養傷，實則抓緊每一刻修煉。
紫檀木芯被他削下少許，配合《混元功》運轉，那蘊含的雷霆生機果然霸道，每一次呼吸都感覺內力活躍異常，原本七品巔峰的瓶頸，鬆動得更加明顯。赤血煉骨丹他不敢多用，每隔三日服用半顆，藥力化開時，渾身骨骼如同被烈火煅燒，劇痛之後則是難以言喻的舒暢和堅實感。《鐵骨拳》殘篇的修煉進度大大加快。斂息術他也開始參悟，嘗試控制自身氣息的收放。
他這邊潛心修煉，外面的風聲卻漸漸傳開了。
先是那幾百降卒。別的部隊看管降卒，動輒打罵，甚至暗中處理掉。唯獨秦天這邊，雖然規矩嚴，卻給活路，給飯吃，還讓幹活換生存。對比之下，高下立判。不少降卒私下都說，若能落在秦校尉手裡，算是走了大運。這話傳到一些負責後勤、需要大量人手的秦軍將領耳中，不免對秦天多了幾分留意。
接著是秦天在鐵原城之戰中的具體表現，被一些有心人挖了出來。先登破城是硬功，沒甚麼可說。但後續巷戰，他分兵合擊，偵查預警，高效清剿，最後還揪出了隱藏的暗諜，這就不僅僅是勇武了，而是展現了清晰的戰術頭腦和臨陣決斷能力。尤其是他以殘兵迅速穩定突破口，並有效管理大批降卒的手段，更顯露出不同於普通猛將的沉穩和老練。
一次軍中高階將領的小範圍敘功會議上，一位以持重著稱的老軍侯，在議及秦天之功時，捋著花白的鬍鬚，沉吟片刻，說了句：“此子，勇毅果決，能恤士卒，亦曉戰陣之機，頗有古之良將之風。”
“古之良將之風”！
這評價從一個素來嚴謹的老將口中說出，分量極重。雖然沒有明確指向哪位古之名將，但“良將”二字，已不僅僅侷限於斬將奪旗的猛士，更包含了帶兵、用兵、治軍的綜合能力。
這話很快就在校尉、軍侯這一級別的軍官圈子裡傳開了。
“聽說了嗎？那個新晉的秦天校尉，被老軍侯誇有古之良將之風！”
“真的假的？他才多大？不過是運氣好，搶了個先登……”
“運氣？你運氣好一個我看看？巷戰那攤子爛事，他處理得滴水不漏，降卒都讓他管得服服帖帖，光是這份手腕，就不簡單！”
“王賁將軍似乎也頗為看重他，這次擢升，可是實打實的。”
議論聲中，有佩服，有懷疑，也有深深的忌憚。秦天這個名字，不再僅僅是一個憑藉悍勇搏出位的幸運兒，而是在一部分中高層軍官心中，留下了“有勇有謀，可堪大用”的印象。
這些風聲，偶爾也會飄進秦天的耳朵裡。是猴三出去打探訊息帶回來的，也有李順與其他部隊軍官接觸時聽到的。
秦天聽了，只是扯扯嘴角，不置可否。
良將？他捏了捏剛剛運轉完“疊息術”、變得如同普通士卒般毫無鋒芒的手指。
名聲這東西，有時候是護身符，有時候，也是催命符。
他看著窗外漸漸沉下的夜色，感受著體內因為紫檀木芯和赤血煉骨丹而愈發充盈的力量，以及那層即將被捅破的七品瓶頸。
新鄭，才是真正的試煉場。在那之前，他需要更強的實力，來撐起這突然壓下來的名聲和地位。
他低頭，看著掌心那枚代表“大夫”爵位的銅徽，眼神幽深。
路，還長得很。