被打掃一新的破廟內部，此刻已然是另一番景象。
木遁生成的桌椅表面還帶著天然的木紋與清香氣，幾盞簡易的油燈在桌角散發著穩定的光芒，驅散了陰冷與昏暗，將圍坐眾人的臉龐映照得清晰。
雖然從外部看，這破廟依舊頹敗，與周圍荒涼的墓地融為一體，毫不起眼，但內裡卻已是一個足以商討機密的溫暖據點。
眾人圍坐在新制的長桌旁，臉上或多或少帶著驚奇與振奮。
這翻天覆地的環境變化，進一步加深了他們對七夜那神鬼莫測能力的認知。
“沒想到，這鬼地方還能變得這麼像樣。”
酒天丸嘟囔了一句，語氣雖然還有些彆扭，但敵意已基本消散。
就在氣氛稍緩，眾人準備開始商討下步計劃時。
“喲，這地方是怎麼找到的？收拾得不錯嘛！”
一個清朗中帶著幾分隨意的聲音從破廟入口的陰影處傳來。
“誰？！”
眾人瞬間彈起，手按兵器，神情警惕。
以藏則是瞳孔微縮，但隨即，他臉上驟然爆發出巨大的驚喜。
“這個聲音是……艾斯！？” 以藏霍然起身，聲音帶著難以置信的激動。
“艾斯？” 犬嵐等人一愣，隨即想起以藏之前提過，白鬍子海賊團的二番隊隊長，火拳艾斯也在和之國，並且與他們有所聯絡。
入口處的陰影晃動，一個頭戴橙色牛仔帽的黑髮青年邁步走了進來。
“喲，以藏，我回來了。” 艾斯笑著朝以藏揮了揮手，隨即目光掃過屋內眾人，在七夜身上停住。
“哦？七夜，你果然也到了啊，動作挺快。”
七夜站起身，笑著說道：“剛到不久，正想著你那邊情況如何。”
“看來，是有所收穫？”
“這位就是……” 犬嵐看著這個氣息熾烈、笑容陽光的青年，很難將他與那個名震新世界的火拳聯絡起來。
但對方身上那股歷經風浪的強者氣度又做不得假。
“各位，這位就是白鬍子海賊團二番隊隊長，火拳·波特卡斯·D·艾斯。”
以藏連忙介紹：“艾斯，這幾位是……”
他將犬嵐、貓蝮蛇、河松、酒天丸一一介紹。
艾斯笑著與眾人點頭致意，在以藏身邊坐了下來。
“艾斯，你這次潛入鬼島附近探查，情況如何？沒遇到危險吧？” 以藏關切地問道。
他知道艾斯雖然實力強大，但鬼之島畢竟是凱多的老巢，龍潭虎穴。
“放心，我可是很小心地避開了正面衝突。” 艾斯擺擺手，神色變得認真起來。
“而且，這次運氣不錯，不僅摸清了外圍的一些佈防，還從內應那裡得到了一個意想不到的訊息。”
“內應？” 眾人聞言，皆是一驚。
凱多團隊內部，竟然有內應？
“準確說，是凱多的女兒，大和。” 艾斯語出驚人。
“凱多的女兒？！”
貓蝮蛇差點跳起來，鬍子都炸開了。
“喵！這怎麼可能？！她怎麼會幫你？”
其他人也是一臉的難以置信。
以藏雖然也驚訝，但更瞭解艾斯，知道他不會在這種事上開玩笑，只是凝神聽著。
艾斯點點頭，開始講述：“說來也巧，我幾年前剛出海時，我為了救出被囚禁的孩子們而闖入鬼島，正好趕上凱多和其高階幹部們出海，攔路的只有他女兒大和。”
“我們打了一架，打著打著，我發現她根本不想守護那裡，反而滿嘴都是對凱多的恨。”
“她被特製的海樓石手銬鎖著，不僅連海都下不了，離開鬼島還會發生劇烈爆炸。”
“那一戰我們打平了，臨走前她讓我帶她離開鬼島，可那手銬我根本解不開。”
“她對凱多隻有憎恨，一心向往著光月御田，夢想著開啟和之國國門。”
“這次我潛入附近，正好被她發現，她認出了我，我們簡單交流後，她提供了很多重要情報。”
艾斯將大和告知的百獸海賊團兵力結構、主要幹部的特點與能力，以及鬼之島易守難攻的地形、幾處可能的防禦薄弱點一一說明。
最後，他從懷裡小心翼翼地掏出一卷略顯陳舊但儲存完好的皮質卷軸，在桌上攤開。
“這是大和憑藉記憶，結合她偶爾能接觸到的零散資訊，偷偷繪製的鬼之島簡易地圖。”
“重點標註了城堡主建築的結構、兵力大概分佈的區域、巡邏路線，以及幾條她知道相對隱蔽的小路。”
一幅線條稍顯稚嫩但標註清晰的地圖呈現在眾人面前。
雖然不可能詳盡到百獸海賊團的所有軍事機密，但這份地圖的價值，對於任何一個意圖進攻鬼之島的人來說都堪稱無價之寶！
七夜的目光落在地圖上，眼中精光閃爍，臉上浮現出難以抑制的喜色。
“太好了！” 七夜的聲音帶著振奮。
“艾斯，你這次立了大功！”
“這份情報，尤其是這份地圖，對我們瞭解敵情、制定進攻計劃至關重要！”
“這簡直是撕開凱多堡壘的重要缺口！”
他抬起頭，看向艾斯，喜悅過後，理智重新佔據上風。
“不過，艾斯，這個大和……你確定完全可靠嗎？這會不會是凱多設下的圈套？”
並非不信任艾斯，而是事關重大，必須慎之又慎。
凱多的狡詐與殘忍，眾人皆知。
艾斯理笑了笑：“放心吧，我和她雖然接觸不算特別深，但能感覺到，她對凱多的恨意是真實的，對光月御田的崇拜也是發自內心的。”
“她渴望自由，渴望看到和之國改變，這份心情做不得假。”
“而且，她給我這份地圖時，那種小心翼翼又充滿期待的眼神……我相信她。”
“退一萬步說，就算有詐，這份地圖上的基礎地形資訊，我們也可以結合其他渠道的情報進行交叉驗證，總能分辨出真假。”
“但我覺得，真的可能性更大。”
聽到艾斯如此肯定的回答，又想到艾斯闖蕩大海多年的閱歷和直覺，七夜心中的疑慮消去了大半。
他點了點頭：“好，既然你這麼說，我相信你的判斷。”
他將地圖小心捲起後鄭重收好。
這份地圖，無疑將極大提升後續作戰計劃的針對性和成功率。
情報分享完畢，七夜將目光轉向以藏。
“以藏，和之國國內的情況，你們這段時間摸底下來，具體如何？”
“有多少武士，是真心願意反抗，並且有能力拿起武器的？”
提到這個問題，眾人臉上的振奮之色都迅速消退，取而代之的是沉重的無奈。
以藏和犬嵐等人交換了一個苦澀的眼神，最終還是以藏開口。
“很遺憾，我們暗中接觸了不少當年受過光月家恩惠、或者對黑炭大蛇與凱多統治不滿的武士、劍豪，甚至一些有血性的平民，但是……”
他嘆了口氣：“願意明確表態，並且有膽量拿起武器反抗的，寥寥無幾，幾乎可以說……沒有。”
“幾乎沒有？” 七夜眉頭深深皺起。
“原因呢？是害怕凱多的力量？還是對光月家復辟不抱希望？或者，有其他顧慮？”
“原因很複雜。”河松接過話頭，臉上滿是愁容。
“最主要的，是恐懼。”
“凱多和大蛇十八年的恐怖統治，已經徹底摧毀了大部分人的反抗之心。”
“反抗就意味著死亡，甚至牽連家人、朋友、整個村子。”
“這種恐懼，已經深入骨髓。”
貓蝮蛇用爪子煩躁地撓了撓桌子，發出刺耳的聲音：“喵！而且，光月御田大人和時夫人去世後，桃之助少主和日和公主下落不明，光月家正統的旗幟已經十八年沒有舉起了。”
“很多人心已經冷了，麻木了，覺得沒有希望了。”
“我們幾個赤鞘武士在他們眼裡，或許只是不肯接受現實的頑固亡靈罷了。”
酒天丸冷哼一聲：“一群沒卵蛋的軟骨頭！老子當年跟著御田大人，甚麼陣仗沒見過？”
“現在倒好，被凱多圈養了十八年，連刀都拿不穩了！”
犬嵐相對冷靜一些，但眼神中也充滿了無力感：“不僅僅是恐懼和絕望，更重要的是，缺少一個能夠真正點燃他們心中火焰、讓他們重新看到希望、並且願意追隨的主心骨。”
“一個足夠強大、足夠有威望、能夠帶領他們對抗凱多和大蛇的首領。”
“我們幾個……分量還不夠。”
以藏語氣沉重：“是的，正如犬嵐所說，根本上的原因，是缺少一個能夠讓這些被恐懼和絕望壓垮的人們，重新生出反抗之心的主心骨和旗幟。”
“我們相信你，相信曙光軍，是因為我們親眼見到了你的力量，聽到了你的理念。”
“但和之國千千萬萬的民眾和武士，他們沒有。”
“他們只看到了十八年的黑暗，看不到光。”
七夜沉默了，手指輕輕敲擊著嶄新的木製桌面，發出篤篤的輕響。
眾人的目光都聚焦在他身上，等待著他的決斷。
片刻後，他敲擊桌面的手指停住，抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒。
“也就是說，問題不在於沒有反抗的意願種子，而在於缺乏點燃這顆種子的火種，和一面足以讓大家聚集在其下的旗幟，對嗎？”
眾人互相對視，緩緩點頭。
“大致情況我明白了！”七夜緩緩說道。
“那麼，繼續按照原計劃，蒐集和之國各地更詳細的情報。”
“同時，盡力尋找最後一位赤鞘武士的下落。”
“他是關鍵人物之一，如果能找到他，對凝聚人心會有幫助。”
河松苦著臉：“傳次郎……我們這些年從未放棄尋找，但音訊全無。”
“他當年為了保護日和公主，引開追兵，之後便再無訊息。”
“我們甚至一度以為他已經……”
“盡力而為，不要放棄任何線索。” 七夜沉聲道。
“另外，關於武士的問題，我來想辦法解決。”
他沒有具體說明要怎麼做，但語氣中的篤定讓眾人心中稍安。
這位年輕的領袖已經創造了太多奇蹟。
“那麼，暫時就這樣。” 七夜站起身，目光掃過眾人。
“以藏、河松，你們利用本地身份，繼續在花之都及其周邊區域秘密活動，蒐集情報，留意傳次郎的線索，同時暗中觀察哪些人心中尚有熱血。”
“犬嵐、貓蝮蛇，你們對白舞、希美等地的地形較為熟悉，負責那些區域的偵查。”
“酒天丸，你安利用你在九里地區的舊部關係，看能否聯絡上一些尚有骨氣、值得信任的老部下，但務必謹慎，寧缺毋濫。”
他最後看向艾斯：“艾斯，你繼續關注鬼之島方向的動向，有機會可以再與大和保持隱秘聯絡，獲取更多實時情報，但一切以安全為前提。”
“你的身份敏感，一旦暴露，會引發白鬍子海賊團與百獸海賊團的全面衝突，時機未到，需萬分小心。”
艾斯鄭重點頭：“明白，我會注意的。”
“十天。” 七夜伸出兩根手指。
“十天後，無論成果如何，全員回到這裡集合。”
“屆時，我曙光軍的主力部隊，應該已經結束在偉大航路的階段性任務。”
“我們將根據這十天蒐集到的所有情報，制定最終的作戰計劃，併為大戰做最後的準備。”
“十天之後，我們將正式拉開討伐凱多、解放和之國的序幕！”