窗外。
天災依舊肆虐。
狂風在黑暗中咆哮，那聲音像無數頭野獸在怒吼。
暴雨傾盆而下，雨滴砸在森海護盾上，激起密密麻麻的漣漪。
偶爾有雷霆撕裂黑暗，慘白的電光照亮整片海域，能看見遠處的海浪被掀起十幾米高。
那些聲音，那些畫面，就在窗外。
近在咫尺。
但在這座行宮之內——
在這溫暖的大廳裡——
在這溫馨的對話中——
一切都顯得那麼寧靜。
那麼安穩。
而這，正是陸燃拼盡全力想要守護的東西。
他抱著小汐寧，轉身朝大廳深處走去。
甜小冉跟在左邊，綾跟在右邊。
兩人一左一右，像兩道溫暖的光，陪在他身邊。
身後。
大黃終於從那堆五顏六色的毛髮中站了起來。
它抖了抖身子，那些染上去的顏料被抖落不少，但還有些頑固地留在毛尖上。
它甩了甩腦袋，耳朵啪嗒啪嗒響，然後懶洋洋地爬起來。
邁著步子，跟了上去。
那步伐依舊懶散，依舊漫不經心。但它跟著。
而大廳角落裡。
那堆被小汐寧遺忘的彩色貝殼，依舊靜靜地躺在地上。
紅的，白的，粉的，紫的。在燈光下泛著柔和的光，像一堆被遺落的星星。
——
行宮，依舊在黑暗中前行。
外面的世界，依舊是天災肆虐的煉獄。
但這裡。
是家。
“爸爸！”
小汐寧的聲音清脆得像鈴鐺。她手裡舉著一塊積木，踮著腳尖，努力想把它摞到那搖搖欲墜的“高塔”頂端。
那塔已經歪得不成樣子，隨時會塌。
陸燃蹲在她對面，一手託著下巴，笑眯眯地看著她折騰。
“慢點慢點，要倒——”
話音未落。
嘩啦。
積木塌了一地。
小汐寧愣愣地看著那堆散落的木頭，小嘴癟了癟，但沒哭。
她蹲下來，又開始一塊一塊往起摞。
陸燃笑出聲，伸手想幫她。
就在這時，腳步聲從大廳入口傳來。
急促，有力，帶著壓抑不住的興奮。
陸燃抬起頭。
索拉和瑞亞聯袂而來。
兩個蜥蜴人工匠走得不快，但每一步都帶著風。
索拉那雙複眼閃爍的頻率比平時快了一倍，瑞亞的尾巴在身後甩來甩去，差點掃到旁邊路過的居民。
“主人！”
索拉的聲音粗啞，卻壓不住那股興奮。
它大步走到陸燃面前，爪子捏著一張寫滿資料的記錄板，舉得高高的。
“星脈海龍蛋的研究，完成了！”
陸燃動作一頓。
他慢慢站起身，目光落在索拉那張因為興奮而更加猙獰的臉上。
“完成了？”
“是！”
瑞亞介面，尾巴又甩了幾下，差點把自己甩個趔趄。
它穩住身形，語速飛快：
“蛋內生命體徵一切正常！孵化所需的溫度、溼度、能量濃度、光照週期——所有引數都已測算完畢！”
它頓了頓，深吸一口氣。
“現在只需要一個合適的場地，就可以正式開始孵化！”
陸燃眼中閃過亮光。
星脈海龍。
那個只存在於遠古傳說中的物種。
那些古老的壁畫上刻著它翱翔天際的身影，那些發黃的典籍裡記載著它掌控星辰與海流的力量。
那枚從精靈聖地深處帶回的瑰麗龍蛋，那顆比人腦袋還大、表面流轉著星光的蛋——
終於要迎來破殼的那一刻了嗎？
他來到這個世界這麼久。
見過的怪物不少。
縫合的，變異的，被改造的，從深淵爬上來的。但像這種真正的、血脈純粹的傳說生物，還從未親眼見過。
“走。”
他轉過身，拍了拍小汐寧的腦袋。
“汐寧乖乖玩，爸爸去看個好東西。”
小汐寧眨眨眼，看看他，又看看那兩個長相蜥蜴人，軟軟的笑了笑，小手揮了揮。
“爸爸快去快回！”
陸燃點點頭，大步朝外走去。
索拉和瑞亞緊跟其後。
孵化場地很快選定。
那是行宮深處一間經過特殊改造的密室。
推開厚重的金屬門，一股混合著溫熱與某種礦物氣息的空氣撲面而來。
四壁光滑，每一寸牆面都銘刻著密密麻麻的溫控符文。
那些符文層層疊疊，像無數條細小的蛇纏繞在一起，在燈光下泛著淡淡的紅光。
一旦溫度偏離設定值，它們會立刻亮起，自動調節。
頂部懸掛著七盞能量燈，呈弧形排列。
每一盞都能模擬不同時間段的光線——清晨的柔和，正午的熾烈，黃昏的溫暖，午夜的清冷。
研究人員根據測算出的引數，設定了精確到分鐘的照明週期。
地面鋪滿了從深海採集的特殊砂石。那些砂石顆粒細小，顏色偏暗，卻富含微量元素。
踩上去軟軟的，帶著微微的彈性。據說這種砂石能模擬星脈海龍原生地的地質環境。
場地中央，是一座半人高的孵化臺。
索拉和瑞亞帶著一隊研究人員，小心翼翼地將星脈海龍蛋從恆溫箱中取出。
四個人抬著特製的托架，腳步極慢，極穩。每走一步，都要確認一次平衡。
那枚蛋被安置在托架中央的凹槽裡，周圍填滿了緩衝材料。
三米的距離，走了整整兩分鐘。
當蛋被穩穩放在孵化臺上時，所有人都鬆了口氣。
蛋殼依舊散發著那種如夢似幻的漸變光澤。
從晨曦般的淡金開始，沿著蛋身緩緩過渡，變成深海般的幽藍，再過渡到神秘的暗紫。
那些顏色不是靜止的，它們在流動，在變幻，像活的，像某種古老的呼吸。
美得令人窒息。
索拉站在一排複雜的儀表前。
那些儀表密密麻麻，大大小小的錶盤，紅紅綠綠的指示燈，還有好幾塊顯示著不同資料的螢幕。
它粗壯的手指在控制面板上快速操作，點開一個介面，又關掉一個介面，檢查每一項引數。
“溫度恆定。”
它盯著其中一塊錶盤，複眼閃爍著紅光。
“溼度達標。”
又一塊錶盤。
“能量供給穩定。”
瑞亞站在孵化臺另一側，尾巴輕輕甩了甩。它抬起頭，看向陸燃。
“主人，可以開始了。”
陸燃站在門口，雙手負在身後。
他的目光落在那枚緩緩變幻顏色的蛋上，落在那複雜到令人目眩的天然紋路上。
他點點頭。
深吸一口氣。
“開始吧。”