夕陽終於沉下去。最後一縷橘紅的光消失在海平線下，夜幕降臨。
黑暗像一張巨口，把整片海域吞進去。
只有那些偽人手裡提著的發光器，在海底、在海面、在遠處，亮起星星點點的光。
那些光移動著，搜尋著，在黑暗中畫出雜亂的軌跡。
戈爾薩一動不動。
他的眼睛盯著那些光點，盯著那片甚麼都看不見的黑夜。
臉上的肥肉僵硬得像石頭，只有那雙眯成細縫的眼睛裡，有甚麼東西在翻湧。
時間一分一秒地流逝。
夜越來越深。那些光點還在移動，還在搜尋，但帶回來的只有更多的碎木板，更多的燒焦殘骸，更多的爛繩子和破布。
沒有執政官。沒有完整的屍體。甚麼都沒有。
夜幕緩緩褪去。
東方天際泛起魚肚白。
那層白光從海平線那邊透過來，一點一點驅散黑暗。
天亮了。
整整一夜。
第一縷晨光照亮海面時，那些潛入海底搜尋的偽人們，終於陸續浮出水面。
一個接一個。
渾身溼透，甲片上掛著海藻和泥沙。
它們游到旗艦旁邊，攀上船舷，跪倒在戈爾薩面前。
“主人，東北方向海域未發現異常。”
第一個偽人低著頭，聲音平板得像機器。它雙手攤開，甚麼都沒有。
戈爾薩沒說話。那雙眯成細縫的眼睛盯著它，盯了兩秒，然後移開。
第二個偽人游過來。
“主人，西南方向海底只有自然礁石，沒有艦船殘骸。”
第三個。
“主人，正下方海床上發現一些散落的武器碎片，但…沒有屍體。”
第四個。
“主人，西北方向搜尋完畢，甚麼都沒有。”
第五個、第六個、第七個。
每一條彙報，都像一記重錘，狠狠砸在戈爾薩心頭。
他的臉色，正在一點一點沉下去。
那張肥臉上原本的憤怒，被甚麼東西取代。
不是平靜，是壓在底下的東西。
他站在船頭，那隻佈滿符文的手扶在圍欄上，指節攥得發白，圍欄的金屬都被他捏得微微變形。
他的心，正一點點沉入谷底。
執政官死了就死了。
那個西裝革履的傢伙，雖然是他最成功的作品，但也僅僅是個“作品”。
沒了可以再造。
他腦子裡有完整的實驗流程，有更最佳化的配方，只要資源夠，隨時可以做出第二個、第三個。
但執政官體內那幾塊東西——
世界本源碎片。
戈爾薩的呼吸粗重起來。
那可不是爛大街的貨色。那是他費盡心思，從掠奪來的光幕中，一點點提取、凝聚的規則精華。
每一份都沾著血，每一份都是從那些木筏主的屍體上硬生生挖出來的。
那是支撐他整個“成神計劃”的核心資源。
每一份都珍貴無比，用一點少一點。
如果執政官死了，那些本源碎片…
去了哪裡？
戈爾薩的手微微顫抖。
如果沉在海底——不，不可能。
那些碎片是規則凝聚的實體，不會自然消散，也不會被海水沖走。
它們應該還在那裡，在某個角落，等著被找回來。
但如果…如果被敵人奪走…
他不敢再想下去。
那雙眯成細縫的眼睛裡，有甚麼東西在劇烈翻湧。
是恐懼，是憤怒，是某種更深層的、近乎瘋狂的殺意。
“主人！”
一個尖銳的聲音突然切開晨光。
所有偽人同時轉頭。
海面上，一個偽人剛從水裡冒出來。
它遊得比其他人都快，雙手高高舉過頭頂，捧著一件東西，拼命朝旗艦這邊划水。
戈爾薩猛地轉身。
那雙細眼死死盯著那偽人手裡的東西。
偽人游到船舷邊，手腳並用攀上來，渾身海水嘩啦啦往下淌。
它撲通一聲跪在戈爾薩面前，雙手捧著那件東西，高高舉起。
“在海底一處礁石縫隙中，發現了這個！”
戈爾薩低頭看去。
瞳孔驟然收縮。
那是一柄短杖。
半臂長短，靜靜躺在偽人雙手捧起的手掌上。杖身原本應該是慘白的骨質，此刻卻佈滿細密的裂紋，像乾涸龜裂的河床。
顏色灰敗，發黃發暗，如同枯死多年的樹幹，隨便一碰就會碎成粉末。
杖身周圍——
甚麼都沒有。
那些曾經縈繞的黑色霧氣，那些永無止境飄蕩哀嚎的亡魂虛影，那些扭曲掙扎、無聲尖叫的半透明囚徒——全沒了。
消失得無影無蹤。
只剩這件毫無生機的死物，像一截普通的爛木頭，躺在偽人手裡。
縛魂杖。
執政官的武器。
戈爾薩伸出那隻肥厚的手。
手在抖。
那些肥肉隨著顫抖輕輕晃動，那些符文在面板下忽明忽暗。
他慢慢探過去，手指觸到那根短杖。
入手冰涼。
沒有任何能量波動。
沒有往常那種怨念纏身的陰冷，沒有亡魂環繞時的震顫。
只是一截冰冷的、毫無生機的死物。
他握緊。
閉上眼。
催動體內的力量。
那股力量從他意識深處湧出，順著那隻握杖的手臂，探入杖身內部——探查，感應，搜尋。
尋找任何可能殘存的亡魂。
尋找執政官留下的任何痕跡。
尋找那幾塊世界本源碎片的下落。
甚麼都沒有。
空空如也。
杖身內部像被掏空的枯木，那些原本密密麻麻的能量回路全部斷裂，那些囚禁亡魂的空間全部坍塌。
那些被關押了不知多久的怨靈，在失去了執政官體內世界本源的壓制和維持後，早已在極短的時間內盡數消散。
回歸了它們渴望已久的安息。
而執政官…
戈爾薩猛地睜開眼。
那雙眯成細縫的眼睛裡，最後一點光也熄滅了。
取而代之的，是某種更可怕的東西——純粹的、漆黑的、沒有盡頭的瘋狂。
他握著縛魂杖的手，猛地收緊。
咔嚓。
那柄曾經讓無數敵人聞風喪膽的邪惡武器，在他掌中斷成兩截。
斷裂處崩出細碎的粉末，順著指縫簌簌落下，被海風吹散。
“啊——！！！”
一聲咆哮。
不似人聲。
那聲音從戈爾薩喉嚨最深處炸開，混雜著憤怒，瘋狂，難以置信。
像野獸，像怪物，像被甚麼東西徹底撕碎之後發出的最後嘶吼。
聲浪撞在海面上，激起一圈圈漣漪。附近的偽人全部跪下，頭顱低垂，渾身顫抖。
遠處的海鳥被驚起，撲稜稜飛上天空，消失在晨光裡。