黑龍會趁亂縱火，將位於北京的援華環球傳媒出版文化集團付之一炬！北洋政府借題發揮，竟誣陷街頭遊行的學生是縱火主謀。彼時正在街頭慷慨演講、聲援同胞的學生，遭到軍警大規模逮捕，京城監獄瞬間人滿為患。這野蠻的鎮壓，徹底點燃了全國人民積壓已久的怒火。
上海工人率先挺身而出，舉行大規模罷工，聲援北京學生；隨後，上海商人紛紛響應，宣佈罷市。一時間，罷工、罷課、罷市的“三罷”鬥爭如燎原之火，迅速蔓延至全國20多個省、100多個城市，運動的中心從北京轉移到上海，鬥爭主力也從學生階級轉變為工人階級。
最讓段祺瑞頭疼不已、暗自罵孃的是，同為北洋系的馮國璋，竟然也跟著起鬨，擺明了要看他的熱鬧！這老王八蛋，自己也是北洋出身，跟著外人一起罵北洋當局，竟半點心理壓力都沒有！
一番權衡思量後，段祺瑞授意徐樹錚組建安福俱樂部，意圖透過操控國會選舉鞏固自身勢力。最終，安福國會被皖系人馬徹底掌控，直接選舉徐世昌出任總統。被迫罷免曹汝霖、陸宗輿、章宗祥三人職務後，時任副總統的馮國璋因失去國會支援，只能被迫下野。就在馮國璋下臺的當天，段祺瑞也主動辭去國務總理一職，只保留參戰督辦的頭銜，暗藏東山再起之心。
可直系與皖系的矛盾並未就此平息，鬥爭依舊暗流湧動。馮國璋下野後，直系群龍無首，陷入混亂。段祺瑞趁機丟擲誘餌，許諾給曹錕兩湖巡閱使的職位和副總統的空頭支票，誘使他與馮國璋舊部徹底切割；與此同時，徐樹錚暗中小動作不斷，悄悄挖曹錕的牆角，企圖奪取直隸督軍之位，逼得曹錕、吳佩孚徹底與皖系反目。
吳佩孚率先發難，公開通電全國，痛斥皖系專權、主張和平，一躍成為直系新領袖；曹錕也徹底放棄“騎牆”姿態，轉身成為“反段盟主”。段祺瑞看著眼前的局面，暗自懊惱——又玩兒崩了！這下真是養虎為患，曹吳二人已然成為皖系最大的威脅。盛怒之下，他派徐樹錚整兵備戰，一場直皖大戰，已是一觸即發。
而在大洋彼岸的聖丹尼斯，兩位杜蘭大學的大學生，正迎來屬於他們的暑假。
“咚——”一聲悶響，房門撞在牆上。伊登雙手提著滿滿當當的包裹，腋窩還夾著個油紙包，一眼就看見伏案疾書的傑克，忍不住吐槽：“你還在寫你那破小說？就不能歇會兒？”
傑克皺了皺鼻子，一股濃郁的烤雞香味兒直鑽鼻腔，他放下筆，抬眼問道：“你小子兜裡不是就剩65美元了嗎？還敢買這些？”
伊登大手一揮，滿不在乎地擺了擺：“那不重要！這是我路過唐人街，一箇中國人用大缸烤的，香得能把魂勾走！快過來吃！”
傑克翻了個大大的白眼，起身去洗手，一邊往茶几走一邊追問：“說真的，你打算甚麼時候回家？總不能一直耗在學校這邊吧？”
伊登一邊往茶几上擺烤雞、麵包和汽水，一邊嘿嘿壞笑：“嘿！急甚麼？我打算多玩兒兩天，下週之前一定走！”
傑克隨手揪起一個雞翅膀啃著，眼神裡藏著幾分期待，含糊不清地問：“那你打算跟邦尼嬸嬸要多少零花錢？等你回家要了錢，可得分我點——我剛交了全年房租，手裡也緊得很。”
伊登撕下一條肥嫩的雞腿，大口嚼著，含糊道：“正在想呢，反正她是我親媽，還能真讓我餓肚子不成？等我要了錢，少不了你的份！”
1917到1918年美國參加一戰時，大量適齡青年奔赴戰場，直到戰爭結束，這些年輕人才陸續返回校園，繼續未完成的學業。傑克和伊登這倆貨，算是借了戰爭的光，放了一個超長假期——當然，他倆沒跟著去打仗，純屬躲了個清閒。
戰爭結束後，剛好趕上春季學期，邦尼二話不說，立馬安排他倆重返杜蘭大學商學院。家裡向來不差錢，對這倆寶貝小子更是寵著，所以他倆的生活費，那是相當可觀——邦尼一人給了他們500美元，夠他倆瀟灑一整年。
這麼說可能沒甚麼概念，咱們換算一下1919年的美國物價：普通工人的年收入大概在300到400美元，小學教師一年450到600美元，工程師一年600到1000美元。要知道，這些人的收入，可是要養活一大家子人的！
更直觀一點，按購買力換算，這倆貨一年500美元的生活費，大概相當於現在國內大學生一年12到15萬人民幣，平均一個月5000多塊。關鍵是，他倆還不是留學，幾乎就是在家門口上學——莎迪現在在範霍恩，蒂莉和她的律師丈夫就住在聖丹尼斯，特里勞尼家也在這兒，基蘭、比爾和皮爾遜在羅茲安了家，西恩和凱倫則在聖丹尼斯、黑水城、瓦倫丁都有房子，行蹤不定。
這些人，可都是實打實的範德林德家族的人，是他倆的親叔叔、親阿姨。按說他倆根本不用為錢發愁，可偏偏，這倆貨把日子過得，天天算計手裡的那點生活費，說起來也是好笑。
倆人讀的杜蘭大學商學院，學費一學年250美元，住宿加餐費225美元，這些費用，邦尼早就一次性給他們交齊了，一分沒差。但要知道，一學年只有9個月，剩下的三個月暑假和一個月寒假，學校可不管吃住，一切都得自己解決。
而傑克，之所以不想回家，全是因為他正在寫一本名叫《紅色死亡左輪》的小說。書裡，他把自己的親爹約翰寫成了“狼吻者”，把最疼他的亞瑟叔叔直接寫死，達奇更是被他塑造成了一個偏執瘋狂的瘋子，戴維和麥克更是出場沒多久就領了便當……
就這內容，傑克哪兒敢回家？他打算先把書完稿，用個筆名發表，等風頭過了，再慢悠悠地回去。可學校暑假不讓住，怎麼辦？只能租房。
很快，傑克就找到了一棟六層紅磚公寓。這棟公寓每層走廊兩邊有六戶人家，走廊盡頭還有一戶，戶型最大。房東是個名叫梅布林·希金斯的紅脖子老太太，脾氣暴躁，嘴毒得很。她在這棟公寓裡有兩套房子，一套是走廊盡頭的三室一廳，另一套是隔壁的一室一廳，而她要出租的，正是那套寬敞的三室一廳。
梅布林給傑克開出的價格是35美元一個月，要是一次性交一年，就優惠20美元，總共400美元。傑克對這20美元的優惠不甚在意，倒是有些好奇，老太太為甚麼放著寬敞的大三室不住，非要擠在隔壁的小一居里。
不等傑克開口問，梅布林就大著嗓門兒，對著他哭訴起來：“老天爺不長眼啊！我一個老太婆，一把年紀了，還要養女兒、養外孫女，日子沒法過嘍！”
“我那死鬼老公就給我留下這麼兩套破房子！我這輩子，就靠這點東西活命，半點多餘的錢都沒有！”
傑克這才知道，梅布林的女兒喪偶後，走投無路，只能帶著小外孫女回來投奔她，可她女兒那點微薄的工資，根本不足以養活三口人，老太太也是沒辦法，才想著把大房子租出去，多賺點房租補貼家用。
傑克心一軟，就答應了下來。他悄悄算了一筆賬：伊登暑假回家之前，把他手裡的500美元生活費分自己一部分，自己的日子依然能過得很滋潤；等伊登回家，再跟邦尼嬸嬸多要些零花錢，反正邦尼是他親媽，總不能真打死他。
可計劃趕不上變化，傑克剛交完400美元的全年房租，本來該待在學校宿舍的伊登，竟然不知道從哪兒弄回來一輛摩托車——還是Indian Powerplus（印第安·動力王），售價足足435美元！
這狗日的，買完摩托，兜裡就剩65美元，連給摩托車加油的錢都不夠！傑克看著他那輛亮得晃眼的摩托，又想到自己眼巴巴惦記著的五百美元，只覺得太陽穴突突直跳！