其實，客觀來講，北洋稱得上是“將星雲集”！

自袁世凱小站練兵以來，北洋之龍王士珍、北洋之虎段祺瑞、北洋之犬馮國璋，合稱北洋三傑。袁世凱死後，北洋軍閥徹底分裂為三大派系：直系以馮國璋為首，麾下有曹錕、吳佩孚、李純、王佔元、陳光遠、齊燮元、孫傳芳等一眾悍將；皖系以段祺瑞為核心，徐樹錚、靳雲鵬、段芝貴、傅良佐、盧永祥等人緊隨其後；奉系張作霖則是後起之秀，憑藉東北的家底逐漸崛起。除此之外，還有馮玉祥的西北軍系等勢力，割據一方，各霸一隅。

後世之人對這些北洋人物的瞭解，大多流於表面：馮國璋有個喜歡說“想死你們啦”的後人，盧永祥的公子有收拾黃金榮的軼聞，還有張宗昌“大炮起兮轟他娘”的笑料。但不可否認的是，這些人絕非草包，或多或少都有兩把刷子——可他們大抵沒甚麼治政之才，反倒個個野心勃勃，迷信武力至上。最終的結果，便是國家分裂、主權淪喪，連年混戰不休，稅賦沉重到壓垮百姓，經濟崩潰、法律廢弛、匪患叢生，整個中國陷入了水深火熱之中。

說句實在的，這局面跟五代十國沒多大區別！你說他們不吃人？可這幫軍閥剷掉良田種鴉片，毒害百姓；更別提段老總那筆喪權辱國的西原借款——借了日本億日元，卻把東北、山東的鐵路、森林、金礦等核心利權悉數抵押，分明是開門揖盜，埋下了無盡隱患。

而唐繼堯能在這樣的亂世裡坐穩“西南王”的位置，甭管是不是空架子，也甭管運氣佔了多大比重，人家實打實把這個名號攥在了手裡。而且老唐還真不是個廢物，他有極強的戰略佈局能力和治軍建軍之才，戰術指揮水平也能算得上中上。“治滇無善政，護國有奇功”，這是世人對他的公認評價，他確實是實打實的護國名將。

至於他被席正銘和向海潛忽悠成胎盤的事兒，只能說是利慾薰心衝昏了頭腦。至於對段祺瑞的評價？你不妨試試客觀評價一下明治天皇——明白了吧，立場不同，根本客觀不了半分！

唐繼堯一聽說段祺瑞讓吳光新掛帥，還拉上馮國璋一起打自己，當場就斷定：馮國璋百分之一萬會出工不出力！事實證明，老唐的眼光半點沒錯。馮國璋的部隊從開拔就磨磨蹭蹭，到了前線更是不打、不衝、不配合，糧草拖延、彈藥剋扣，全程作壁上觀，眼睜睜看著皖系部隊被唐繼堯按在地上吊打。

唐繼堯和馮國璋倆人，硬生生把吳光新夾在中間當猴兒耍。偏巧吳光新這人好大喜功、自視甚高，按常理來說，戰事失利他必定會第一時間甩鍋。可馮國璋是誰？那是段祺瑞的死對頭，論權謀，吳光新根本不是對手。馮國璋搶先一步，公開指責段祺瑞輕啟戰端、勞民傷財、指揮無能，把所有戰敗責任一股腦全扣在段祺瑞頭上，還暗戳戳拉攏各路軍閥、輿論和議員，一起聲討皖系。

段祺瑞氣得咬牙切齒，卻偏偏拿馮國璋沒辦法——畢竟仗還得打，而且湖北督軍王佔元本就是馮國璋的人，打湖北對倆人而言本是共同利益。只不過段祺瑞滿心都是奪回湖北，馮國璋卻覺得，看著段祺瑞倒黴，比湖北重要多了！

這邊唐繼堯換著花樣揍吳光新，那邊馮國璋在前線忙著跟段祺瑞打嘴炮，這場鬧劇就這麼拖來拖去，直到巴黎和會外交失敗的訊息傳來，才徹底被打破——便是那句傳遍全國的吶喊：“中國不能失去山東，就像西方不能失去耶路撒冷！”

山東權益被列強私相授受，轉交給了日本！訊息傳回國內，一瞬間舉國震怒，民怨滔天，積壓已久的怒火徹底被點燃。馮國璋抓住這個千載難逢的機會，瞬間把這個巨大的賣國屎盆子死死扣在段祺瑞頭上：“是你段祺瑞主導外交！是你政府簽約妥協！是你喪權辱國！是你引得天怒人怨！”這盆子扣得嚴嚴實實，段祺瑞拼盡全力，也根本摳不下來。

當然，國內也有人提出質疑：美國人不是一直幫我們嗎？他們不也參加巴黎和會了嗎？這時就有明白人站出來解釋：支援中國的西奧多·羅斯福總統，已於1919年1月6日逝世，新上臺的美國政府對芬恩先生並不友善，芬恩先生早已被迫回國，全力保護自己的產業。訊息一出，輿論裡便多了“好人不長命”的嘆息，百姓們也紛紛懷念起曾為中國發聲的芬恩先生。

馬歇爾自然不願輕易得罪黑水會議這個龐然大物，在他看來，若是黑水會議能像支援西奧多·羅斯福那樣支援自己，他也不是不能對黑水會議多些照顧。可芬恩的態度卻異常強硬，面對馬歇爾的示好，只以一聲“呵~~啐！”回應。他還在媒體面前公然譴責馬歇爾政府在巴黎和會上的無所作為，直言這是一個沒有國際責任心的政府。

馬歇爾派去拜訪芬恩的人，連黑水會議的大門都沒進去。馬歇爾自覺顏面盡失，大筆一揮，直接下令全面停止黑水會議的一切軍採合同，還放話：若是黑水會議願意低頭服軟，一切都還能商量。

這一下，華爾街的眾多資本可就樂瘋了。他們早就調查過黑水會議，知道芬恩之所以親華，核心原因就是他的家鄉是中國山東——這事兒本就不是甚麼秘密。芬恩的姥爺當年為了弗吉尼亞，連林肯的面子都不給，如今一個馬歇爾，又算得了甚麼？

馬歇爾等了一個多月，黑水會議始終毫無動靜，半點低頭的意思都沒有，只好無奈宣佈，軍採專案重新招標。華爾街的資本們瞬間彈冠相慶，直呼“贏麻了”——在他們看來，這是一場針對黑水會議的偉大勝利。面對官方打壓和資本圍剿，黑水會議也只能忍氣吞聲，就連他們之前支援的議員，此刻也都噤若寒蟬，一句話都不敢說。

訊息傳來，美國政壇與資本圈一片震動，所有人都以為，這是官方要打壓、削弱黑水會議這個龐然大物的訊號，美國的風向，徹底變了。

而大洋彼岸的中國，同樣是風雲激盪。北京十三所學校的三千多名學生，齊聚天安門前舉行集會，隨後發起示威遊行。他們高舉標語，高呼“外爭國權，內懲國賊”“還我青島”等口號，強烈要求懲辦親日派官員曹汝霖、陸宗輿、章宗祥。遊行隊伍前往外國使館區抗議未果後，轉而奔向趙家樓衚衕，火燒曹汝霖住宅，還痛打了當時在曹宅的章宗祥——據當時的目擊者證言，章宗祥被打得渾身是血，頭部挫創、全身撲打傷兼腦震盪，多虧有日本人出面掩護，才得以脫身。軍警趕到後，逮捕了32名學生。

北京學生的愛國行動，迅速傳遍全國，得到了各地學生的聲援與支援。天津、上海、濟南、長沙、武漢等地的學生紛紛罷課、遊行，一場全國性的學生運動浪潮席捲華夏。陳獨秀、李大釗等先進知識分子，透過《新青年》《每週評論》等刊物撰文，深刻揭露北洋政府的賣國行徑，大聲號召全國民眾奮起鬥爭。許多社會名流、商會、教育團體也紛紛發聲，堅定地站在學生一邊，支援這場愛國運動。

轟轟烈烈的五四運動，就此爆發！