“嘿！芬恩，我們恐怕要有麻煩了！這事得你來拿主意——或者富蘭克林已經跟你提過了？”威廉斜靠在沙發上，指尖捻滅燃盡的菸頭，又拿起一把小巧的雪茄剪，慢悠悠地修剪著手中的雪茄，神情裡帶著幾分不易察覺的焦灼。

芬恩坐在寬大的紅木辦公桌後，一臉生無可戀地瞥了他一眼，語氣帶著幾分調侃：“拿雪茄續香菸？你這是嫌自己的人生太漫長，非要加速消耗嗎？富蘭克林沒說別的，就提了一嘴，他明年想競選副總統。”

威廉微微一怔，愣了兩秒才反應過來“加速人生”是在調侃他頻繁抽菸傷身體，當即沒好氣地翻了個白眼，吐槽道：“哦！謝特！求你別把華夏人那套彎彎繞繞的說話方式帶回美國行不行？我明明苦學了好幾年中文，結果去了華夏，照樣得帶翻譯！真是見鬼了，我恨透那些拗口的成語！”

特里勞尼夾著一支修長的象牙菸嘴，眉頭微蹙，語氣凝重地開口：“競選副總統？這是不是太倉促了？我們之前半點準備都沒有，而且現在馬歇爾政府那邊的態度也不明朗——據我們所知，馬歇爾本人似乎並不待見我們。”

芬恩聞言，眉頭稍稍蹙起，思索著說道：“我猜他參選，多半是為了羅斯福家族亮個相、表個態，至於成功與否，其實無關緊要。畢竟競選花不了多少錢，而且他還年輕，有的是機會。對了，約西亞，你說馬歇爾？這話是甚麼意思？”

特里勞尼沒有直接回答，只是將目光轉向了威廉——答案不言而喻，這個訊息的源頭，必然來自摩根家族。

威廉放下雪茄剪，清了清嗓子，語氣沉了幾分：“哦！我剛才正要跟你說這個！我大哥透給我的訊息，華爾街那幫傢伙，正在偷偷接觸馬歇爾，他們想把我們手裡的軍採合同給搶走，而且馬歇爾看樣子已經動心了。再次宣告，我真的討厭那些鬼成語！”

出人意料的是，芬恩聽完這話，非但沒有惱怒，反而咧嘴笑了起來，語氣裡滿是輕鬆：“哈！這可真是個好訊息！”

達奇坐在一旁，聽得滿臉茫然，忍不住插話：“甚麼？有人要搶我們的生意，這怎麼會是好訊息？”

芬恩豎起一根手指，語氣鄭重地說道：“先生們，該改變思路了！一戰已經結束，歐洲那邊已經開始在巴黎談判了——換句話說，軍採訂單很快就會像瀑布一樣暴跌，再也沒有之前的盛況了。”

亞瑟眉頭緊鎖，提出了不同的看法：“可不少人對此並不樂觀，大部分人都覺得，戰爭還沒真正結束。”

芬恩緩緩點頭，語氣篤定：“沒錯，大部分人都還停留在‘仗沒打完’的思維裡，但我可以明確告訴大家，這次巴黎談判之後，一定會停火。原因很簡單，這場戰爭本就是倉促開戰，如今的歐洲，幾乎已經把家底掏空了，他們急需時間喘口氣、養傷恢復，而這個過程，絕不會短。”

蘭尼往前傾了傾身子，問道：“那我們該怎麼做？就眼睜睜看著他們把軍採合同搶走嗎？”

芬恩聳聳肩，一臉無所謂：“搶走就搶走好了，我反倒不看好他們的下場。要知道，之前因為西奧多先生是總統、富蘭克林是海軍部長，我們給軍採供貨時，已經把利潤壓到了最低。但我們有摩根的鐵礦、西部礦業的銅礦、康沃爾的煤炭和鐵路，還有麥克法蘭的農業——這才是我們壓低成本後，依然能賺得盆滿缽滿的根本。可華爾街那些傢伙，手裡有現成的原材料嗎？我更不相信，馬歇爾的財政部長會同意他們大幅漲價，更何況，就算漲價，他們大機率還是賺不到錢……”

康沃爾聽完，忍不住哈哈大笑起來，拍著大腿道：“哦！謝特！我已經開始期待他們吞下這個毒蘋果後的表情了！那我們下一步該做甚麼，芬恩？我們都聽你的安排！說實話，我現在越來越喜歡這種所有人統一行動、一起賺錢的感覺了。不過，我們之前為了應付井噴的軍採訂單，招了太多工人，現在訂單要少了，我們需要裁員嗎？”

芬恩嘿嘿一笑，眼中閃過一絲狡黠：“嘿！先生們，裁員？完全不需要！我們的實業，要徹底轉向民生領域。船廠停下軍艦的建造，轉而造商船、漁船；食品公司、飲料廠、酒廠、服裝廠，全都轉型生產民用產品。另外，我建議大力發展化工產業——還有科研！沒錯，我們現在有錢了，要加大科研投入，這才是長久之計。對了，威廉，我還有一個計劃。”

威廉舔了舔嘴唇，臉上露出幾分好奇，彷彿嗅到了“搞事情”的味道：“你說，芬恩，我聽著。”

芬恩身體微微前傾，語氣嚴肅起來：“民用實業的發展需要時間，和軍用生產完全不同。在這段過渡時期，我們可以大力發展金融業務。歐洲現在急需大量資金進行戰後重建，我們可以借錢給他們。威廉，你記住，我們只接受抵押貸款——土地、礦產、鐵路、關稅，甚麼都可以，但必須有實實在在的抵押。我知道一開始可能會有困難，但相信我，只要有人嚐到了甜頭，以後只會是他們求著我們借錢。”

頓了頓，他又加重語氣補充道：“另外，還有一件更重要的事——不管是歐洲、亞洲，只要有任何科研突破，我們都要儘量買下來！先生們，這才是我們最核心的競爭力，也是我們接下來最重要的工作。我們有一個別人沒有的優勢：美國是移民國家，而且我們資金充足。只要發現有價值的研究成果，直接買！東西買不到，就把研究成果的主人請過來，變成美國人！明白了嗎？”

亞瑟點點頭，若有所思地問道：“我有個問題，芬恩。我們怎麼判斷那些科研成果到底有沒有用？萬一買了一堆沒用的東西，不就浪費錢了？”

芬恩笑著搖了搖頭，語氣輕鬆：“我們不需要判斷。就算買過來沒用又怎麼樣？我們現在最不缺的就是錢。另外，如果遇到拿不準的，先跟對方談著，然後上報給我。就算我們所有人都看走了眼，也沒甚麼大不了——畢竟蒸汽機剛出現的時候，不也被人們認為笨重、危險，毫無實用價值嗎？”

一提到自己熟悉的領域，康沃爾立馬反應過來，當即大手一揮，附和道：“對！芬恩說得沒錯！這就跟那些淘金者一樣，從十萬顆砂礫裡找出一顆金沙，之前所有的付出就都回本了！”

芬恩猛地一拍桌子，笑道：“賓果！就是這個道理！這件事，必須通知我們所有人——記住，是所有人，從公司經理到碼頭工人，只要能提供有價值的科研線索，就有獎賞！科研成果不賣，就把科學家變成美國人！這件事，我稱之為‘淘金計劃’！”