張作霖在奉天帥府裡拍著桌子罵娘時，遠在成都的硝煙還沒散盡。

滇軍揍劉存厚這一仗，看似是西南軍閥為了地盤火併，根子卻在北京鐵獅子衚衕的段祺瑞府上。

段祺瑞的算盤打得精響，名曰 “強幹弱枝”，實則是挑唆西南內訌。你們先打，打得兩敗俱傷，他再以中央的名義出面 “勸架”，順手把四川這塊肥肉收歸北洋。

這盤棋的棋子，從一開始就擺得極具挑釁性。

護國戰爭剛落幕，滇軍未撤，黔軍亦留，燕京政府便匆匆下了任命：雲南澄江人羅佩金署理四川督軍，黔軍將領戴戡為四川省長，川軍宿將劉存厚為川軍軍長。

明眼人都看得出來，這哪裡是平衡？分明是鬥蛐蛐。

羅佩金不是看不懂，而是他根本不屑於玩這種鬼蜮伎倆。

這位 1904 年便官費赴日的陸軍上將，先後就讀於振武學校與日本陸軍士官學校 年加入中國同盟會，是雲南支部的核心骨幹。1909 年回國後，經李根源舉薦，他成了雲南陸軍講武堂的步兵科教官，暗中播撒革命火種，更是密薦蔡鍔來滇任職，為日後的重九起義埋下了伏筆。

1911 年 10 月 30 日，農曆九月初九，作為新軍第七十四標標統，羅佩金與蔡鍔、李根源等聯袂發動昆明 “重九起義”，率部主攻總督署，那是真刀真槍為光復雲南立下了首功。後來他歷任南防總司令、軍政部長，一步步從戰場走向中樞。

1915 年，袁世凱復闢帝制，羅佩金怒髮衝冠。為了護國軍的軍餉，他抵押了全部家產，換得十二萬銀元，分文不少地充作了軍費。護國戰爭期間，他是蔡鍔的總參謀長。彼時蔡鍔身染重病，前線衝鋒陷陣、運籌帷幄的，一直是羅佩金。

戰爭勝利後，他被授予陸軍上將銜 年，經蔡鍔力薦，他遠赴四川，署理督軍一職。

受過高等級現代軍事教育的羅佩金，太清楚國內軍隊的弊病了。當燕京政府下達 “強滇弱川” 的裁編命令時，他只當是整肅軍紀、提升軍隊戰鬥力的良策，絲毫未察覺這是段祺瑞設下的陷阱。

搞權謀，從來不是羅佩金，更不是蔡鍔的強項。

川軍本就對滇黔軍隊賴著不走憋了一肚子火，如今羅佩金拿著段祺瑞的命令，要裁撤川軍，還要更換將領，劉存厚第一個不信。

“這麼好的事情，你咋不先裁撤滇軍？”

劉存厚的質問，羅佩金竟無言以對。他一心想效仿古人，殺人立威，便設計扣押並處決了川軍將領劉禹豐，想以此震懾三軍。

可他忘了，吳起殺妻求將那是戰國，如今的四川，早已是火藥桶。

這一刀，不僅沒鎮住場子，反而點燃了川軍的公憤。

恰在此時，段祺瑞的密電 “不小心” 落到了劉存厚手裡。電文裡，段祺瑞不僅透露了羅佩金的全部計劃，還煽動道，羅佩金要求更換的川軍將領，絕不止劉存厚一人。

忍無可忍的劉存厚，率川軍主力圍攻成都皇城內的滇軍。一時間，成都城內炮聲隆隆，民房損毀無數，百姓傷亡慘重，昔日繁華的錦官城，淪為了軍閥混戰的戰場。

訊息傳到北京，燕京政府立刻跳出來，宣佈罷免羅佩金、劉存厚二人的職務。可這道命令，在激戰正酣的成都，如同一張廢紙。

真正的變局，來自雲南。

唐繼堯早已收到席正銘的建議，此刻果斷出手。滇軍精銳借道瀘州，星夜入川救援。靠著芬恩援建的雲南兵工廠出產的精良武器，滇軍在裝備上佔據了絕對優勢，再加上城內滇軍的策應，兩面夾擊之下，劉存厚的川軍迅速潰敗。

成都之圍已解，燕京政府的第二道命令又至 —— 任命黔軍將領戴戡為四川督軍。

這一回，唐繼堯連裝樣子都懶得裝了。他直接扣下了命令，以滇黔聯軍總司令的名義，任命雄克遠暫代四川督軍，主持川省善後事宜。

雄克遠是四川人，在川軍中有極高威望。他一上任，便迅速整飭軍紀，安撫百姓，原本混亂不堪的四川，竟在短短數月內安定了下來。

此事讓唐繼堯沾沾自喜。他坐在昆明的督軍府裡，看著西南三省的地圖，心中不禁生出幾分飄飄然：“當這個西南王，似乎也沒甚麼難度嘛！席正銘這個小夥子，出的主意果然靠譜。”

席正銘適時進言，話語裡帶著三分點撥，七分誘惑：“督軍，蜀地已平，接下來該考慮荊州了。”

“荊州？” 唐繼堯一愣。

“正是。” 席正銘微微一笑，“諸葛亮當年隆中對，第一步便是取荊州，聯吳抗曹。如今的湖北，便是天下之荊州。督軍若是隻想偏安西南，便需拿下湖北，作為屏障，否則終會被人堵在四川，永無出頭之日；若是想爭天下，更需拿下湖北，控江漢、連川粵、通南北，進退自如，再圖中原！”

這番話，正說到了唐繼堯的心坎裡。可他臉上卻露出了難色，糾結道：“話雖如此，可王佔元盤踞湖北多年，根基深厚。我自問不擅長打仗，當年護國戰爭，全靠松坡兄（蔡鍔字松坡）撐著門面。如今松坡兄不在，我若出兵攻打王佔元，萬一輸了，這西南王的臉面，可就丟盡了。”

席正銘等的就是這句話。他躬身道：“督軍放心，我有兩位結拜兄弟，可助督軍一臂之力。我們三人早年間義結金蘭，按年歲排定：大哥何鼎臣，二哥楚中天，我席正銘，是老三。”

“哦？” 唐繼堯來了興致，“西南三省誰不知道你席先生的兩位義兄？說來聽聽。”

“我的二哥，楚中天，乃是洪門碧血堂的堂主。” 席正銘緩緩道，語氣中帶著幾分敬重，“他生於 1886 年，比我年長兩歲，性情剛正，身手不凡，在洪門之中威望極高。”

“楚閻王！” 唐繼堯脫口而出，“此人我早有耳聞，拿日本人當狗打，在江湖上那是響噹噹的人物。如今雲南、四川的茶館裡，都不講三國了，天天講他的故事，說他是趙子龍轉世。我還愁呢，自己這馬上要當劉備了，趙子龍卻跑了。”

席正銘笑道：“三國裡，趙子龍不也先投了公孫瓚嗎？後來古城相會，才歸了劉備。楚中天雖在東北，卻一直記著蔡將軍的遺願，心向革命。”

唐繼堯的眼睛亮了一半，又問道：“那大哥何鼎臣呢？”

“我大哥何鼎臣，沉穩幹練，在四川、湖北一帶頗有勢力，手下弟兄眾多，擅長安撫地方、統籌糧餉。” 席正銘一字一頓道，“有他在，可保後方無憂，也能暗中協助向海潛聯絡地方武裝。”

這一回，唐繼堯的雙眼徹底放光。他一拍大腿，站起身來，在書房裡踱來踱去：“好！好！打仗我不行，挑唆別人內亂我拿手啊！讓向海潛去捅王佔元的菊花，再讓你大哥何鼎臣從旁協助，何愁拿不下湖北！”

新紮西南王唐繼堯，頓時覺得運籌帷幄之中，決勝千里之外。他站在地圖前，手撫湖北地界，低聲吟誦：“漢賊不兩立，王業不偏安！”

就在唐繼堯做著劉備夢的時候，成都的一處酒樓裡，卻是另一番景象。

戴戡與雄克遠，正設宴款待何鼎臣。

戴戡 年同樣官費赴日留學，就讀於宏文學院。在日本，他結識了梁啟超與蔡鍔，加入了他們組織的 “政聞社”，是梁啟超進步黨在西南地區的重要軍事支柱。沒錯，他也是蔡鍔的人。

而蔡鍔，此刻正被芬恩 “扣” 在上海同仁醫院 —— 那所美國聖公會創辦的高階醫院裡，強令養病。這位護國元勳，並未如世人傳言那般病逝，他在等待一個時機，一個北伐成功的時機。

酒過三巡，菜過五味。

三人席間絕口不提蔡鍔的名字，也不提那盤宏大的棋局，只談四川的農桑、賦稅與治安。可言語間的默契，早已勝過千言萬語。

“四川乃西南根基，絕不能再亂。” 雄克遠端起酒杯，“有勞兩位兄臺相助。”

戴戡微微一笑：“都是為了華夏，何談相助。守住四川，靜待湖北而動，便是對孫先生在廣東建軍校最大的支援。”

何鼎臣放下筷子，目光堅定：“有我在，四川的糧餉，絕不會缺。我與正銘、中天義結金蘭，此生同心，必護華夏根基。”

同一時間，湖北漢口的一處隱秘會館內。

席正銘受唐繼堯之命，秘密出使 “江東”，聯絡向海潛。

其實，兩人的聯絡，從未斷過。

一見面，向海潛便大吐苦水，將一張早已寫好的單子推到席正銘面前：“老弟，你來得正好。反王佔元，我早就想幹了！可你看看，缺兵、缺武器、缺糧、缺錢…… 啥都缺，弟兄們就算有天大的膽子，也不敢輕舉妄動啊。”

席正銘拿起單子看了一眼，隨手放在一邊，端起桌上的酒杯，滋啦喝了一口：“放心，這些都不是事兒。”

“哦？” 向海潛挑眉。

“唐繼堯現在做夢都想當劉備，” 席正銘嘿嘿一笑，“在劉備眼裡，關羽和荊州是甚麼分量？你要的這些，他都會給。”

向海潛將信將疑，又把單子拿起來，撓了撓頭：“我這要的，是不是有點兒忒狠了？”

“狠點才好。” 席正銘放下酒杯，眼神變得深邃，“他要當劉備，咱們就給他搭臺子。只要他肯出糧出槍，助你拿下湖北，咱們的目的就達到了。”

“雄克遠那邊，靠得住嗎？” 向海潛突然問道。

席正銘嘴角上揚，露出一抹了然的笑意：“雄克遠是孫先生最早的一批會員，戴戡是蔡將軍政聞社的人，何鼎臣是我結拜大哥 —— 也就是楚中天的大哥。你說，靠得住嗎？”

向海潛聽完，愣了半晌，隨即哈哈大笑，拿起筷子敲了敲桌子：“哎呀…… 你們這是拿老唐當日本人整啊！”

席正銘端起酒杯，抿了一口，聲音低沉卻堅定：“要不咋辦呢？亂世紛爭，多打一仗，便多死萬人。少死一個，華夏就多一分元氣啊。”

窗外，夜色正濃。可這黑暗之中，卻有無數星火，正在悄然匯聚。

從上海同仁醫院的病房，到昆明的督軍府；從成都的酒樓，到漢口的會館。一張覆蓋西南、牽動全國的大網，正在緩緩收緊。