雖說這麼想難免有些失禮，但當王三寶火急火燎地跑到陳二丫跟前，說家裡出了“大事兒”時，陳二丫的心頭猛地一沉，第一反應竟是王老實老爺子怕是要不行了···

可等她腳步匆匆趕到李府門口，卻瞬間察覺出了不對勁——這哪裡是甚麼出大事的模樣？

李府的朱漆大門前，此刻竟是人聲鼎沸、往來不絕，熱鬧得像是要辦甚麼天大的喜事！

六必居的夥計們趕著牲口車，一車車、一缸缸地往府裡送著醬菜，缸沿兒上還沾著新鮮的醬料，香氣順著風飄得老遠；另一邊，王老實正拉著吳老根、費五、馬六、孫七、王大寶、王二寶六人站在門廊下，眉頭微蹙，又細細叮囑了一遍，生怕漏了半樣：“都記牢了？便宜坊、全聚德的烤鴨，各來幾隻！慶雲樓和泰豐樓的全套席面，一樣都不能少！?大蝦是重中之重，必須得有！還有泰豐樓的糟溜魚片，鮮嫩勁兒得拿捏住！正陽樓的螃蟹和鮮蝦，也都給我訂上——我也琢磨著，少爺這幾年在外頭，口味說不定變了，以前最嗜這口，如今也不知哪家合心意，索性就都備齊了，總有他愛吃的！”

頓了頓，他又接著唸叨，語氣裡滿是妥帖：“同和居的三不沾、貴妃雞，得要剛出鍋的；天福號的醬肘子、月盛齋的醬牛肉、醬羊肉，也都包好送來！月盛齋那邊兒平日裡就排隊，你們直接去找他們東家老馬，就說李家的東家回來了，實在不行，就把他們那一鍋剛醬好的都包下來！對了，還有新開的雙合盛五星啤酒廠，少爺是從美利堅回來的，還帶了洋人朋友，他們許是愛喝這個，讓夥計送幾桶過來！我聽說那啤酒得用冰塊鎮著才爽口，你們路過復興、義成、義和、新記那幾家冰窖時，順便讓他們送幾方冰過來！另外，你們個人家裡所有婆姨娃娃，有一個算一個，今天都過來聚著，就當個年過了，熱熱鬧鬧的才好！”

六人聽得連連點頭，揣著沉甸甸的銀元，個個喜氣洋洋，腳步輕快地出去採買了，那模樣，倒像是揣著天大的歡喜，就等著往府裡搬滿好物。

陳二丫站在原地，徹底看傻眼了。王老實老爺子這滿面春風、精神頭十足的模樣，半點不像要不行的樣子，反倒···反倒像是王嬸出了甚麼事似的？

難不成，老爺子要再娶媳婦兒了？

正胡思亂想間，王老實轉頭瞥見了站在門口呆若木雞的陳二丫，臉上露出幾分詫異，揚聲喊道：“二丫？站在門口乾啥？快進屋啊！哎？三娃子呢？他不是去叫你了嗎，怎麼沒跟你一塊兒來？”

陳二丫還沒從眼前的熱鬧景象和自己的腦補裡緩過神來，腦子嗡嗡的，半天沒反應過來，支支吾吾地應道：“呃···三寶他、他去叫我爹了，他說家裡有大事兒，我尋思著，我爹過來能幫著搭把手兒，就先過來了。”

王老實一聽，笑得眼睛都眯成了一條縫，語氣愈發喜氣：“嘿！那可太巧了！正好讓你爹一塊兒過來吃席，把倆孩子也都帶回來，今天咱們府裡，熱鬧到底！”

今兒個的李府，確實是比過年還要熱鬧幾分。後廚裡，王嬸正繫著圍裙，挽著袖子，打算蒸上幾籠熱氣騰騰的饅頭，添添喜氣。

王嬸是山西霍縣人，而李家本是山東青州人，這兩個地方，都有著過年蒸饅頭的老習俗。霍州的花饃，又稱霍州年饃，樣式精巧，寓意吉祥；而青州的花餑餑，更是花樣繁多、栩栩如生，各有各的講究。

不過今兒個要蒸的，倒是簡單實在的圓饃——半球形的面坯裡，一個個嵌著飽滿的紅棗，象徵著圓圓滿滿、紅紅火火，這東西在青州地界，人們都叫它棗饅頭。

這棗饅頭看著簡單，實則最考驗功夫，最難的便是揉麵這一步。得把發好的面，再加上少許乾麵粉，一遍遍反覆揉搓，直到麵糰變得緊實發硬，不粘手、不塌陷才算合格。這不僅是個費力氣的活兒，更考驗人的耐心和耐力，半點急不得。

一旁的芬恩見狀，立馬自告奮勇地拉著亞瑟和約翰，拍著胸脯說要幫忙揉麵。倆美國佬初來乍到，對這中國傳統手藝充滿了好奇，一開始還信心滿滿、興致勃勃，挽著袖子使勁揉搓，恨不得立馬做出像樣的饅頭來。

可沒一會兒，兩人就沒了起初的勁頭，揉得胳膊發酸、手腕發麻，臉上的笑容也漸漸消失，到最後，只剩下一臉的生無可戀，連抬手的力氣都快沒了。

反觀芬恩，本就不是個能沉下心來幹活的性子，幹活向來都是小貓釣魚——幹一會兒，玩一會兒，心思根本不在揉麵上。不僅如此，他還趁著眾人不注意，在廚房裡偷起了嘴！方才邦尼剛拆好的醬肘子，不過一轉眼的功夫，肥厚噴香的肘子皮就不翼而飛了！

等邦尼怒氣衝衝地找過來時，仨大老爺們兒個個都繃著臉，死鴨子嘴硬，一口咬定自己沒偷吃，眼神卻躲閃著，不敢直視邦尼的眼睛。

若是他們能先悄悄把嘴角沾著的油星子擦乾淨，或許邦尼還能信他們幾分——可惜，那亮晶晶的油光，明晃晃地掛在嘴角，任誰看了，都知道是怎麼一回事。

王嬸見狀，卻笑呵呵地走過來，拉著邦尼的胳膊勸道：“好孩子，彆氣彆氣。老話都說，廚子不偷，五穀不收，他們仨也就是嘴饞，孩子家家的，偷嘴吃也不是甚麼大事，別跟他們一般見識。”

在王嬸眼裡，芬恩、亞瑟和約翰，確實都算得上是孩子。畢竟芬恩是她一手拉扯大的，跟親兒子似的；亞瑟和約翰又跟芬恩稱兄道弟，論輩分，自然也小她一輩。可若是從邦尼這兒論起，那就有些亂了章法，難免讓人有些岔劈了。

所以，邦尼一邊要忙著打理後廚的雜事、準備席面，一邊還得時時刻刻防著這仨“偷嘴賊”，饒是她性子爽朗，也難免覺得有些心累。

終於，在芬恩又一次趁邦尼轉身的功夫，偷偷拿走了一塊她剛擺好盤、切得整整齊齊的醬牛肉時，邦尼徹底抓狂了！

她猛地抄起一旁刷鍋用的笤帚，朝著芬恩就追了過去，嘴裡還唸叨著要好好教訓他一頓。芬恩見狀，嚇得魂飛魄散，嘴裡叼著醬牛肉，嗖的一下就竄出了廚房，跑得比兔子還快。

而另一邊，陳二丫剛在院子裡挽好袖子、洗乾淨手，正打算往廚房裡去搭把手，沒想到，剛走到廚房門口，就迎面撞上了一個熟悉又陌生的身影——那個讓她這些年魂牽夢繞、念念不忘的人。

即便此刻，那個人嘴裡還叼著一塊沒吃完的醬牛肉，嘴角沾著油光，臉上掛著幾分嬉皮笑臉的模樣，全然沒有半分當年的意氣風發，可陳二丫還是一眼就認出了他。

一時間，兩人就這麼僵在原地，場面尷尬得讓人手足無措，連空氣都彷彿凝固了一般。

就連廚房裡的王嬸，也猛然反應了過來，看著眼前這一幕，臉上的笑容也僵住了，心裡暗暗琢磨著，這事兒，似乎是有些讓人撓頭，不好收場啊！

當年的往事，如同潮水一般，瞬間湧上了眾人的心頭。那時候，陳二丫還在街上擺著小攤，賣些針線布頭，勉勉強強維持著自己和父親的生計，卻不料被五貝勒看中，強行搶入了王府。

她的父親老陳頭兒，得知訊息後，走投無路、叫天天不應、叫地地不靈，後來受人指點，便揣著一絲希望，跑到李府門口，撲通一聲跪了下來，一遍遍地磕頭，只求李府能出手相救，救救他的閨女。

也就是那時候，李富明——也就是如今的芬恩，得知了此事，二話不說，便單槍匹馬強闖王府，憑著一身孤勇，為民請命、替天行道，硬生生將陳二丫從王府裡救了出來。

陳二丫是救出來了，可李富明卻因此得罪了博爾濟吉特氏，被人告上了金鑾殿。老陳頭兒得知訊息後，又驚又怒，整日憂心忡忡，生怕自己的恩人因此吃虧、惹上殺身之禍。

老陳頭兒本就身體不好，年少時便滿頭白髮——按中醫的說法，發乃血之餘，氣血旺盛之人，頭髮自然烏黑亮澤，而老陳頭兒體弱多病，氣血不足，才落得個少白頭的模樣，連碼頭那些賣力氣的活兒都幹不了，無奈之下，才帶著閨女從天津衛跑到京城，想找條活路，卻不料遭此一劫，還連累了救命恩人。

心思過重之下，老陳頭兒竟一病不起，臥床不起多日，連吃喝都成了問題。陳二丫無奈，只好放下所有心思，日夜守在父親床前，悉心伺候，端湯送藥，只求父親能早日好起來。

俗話說，病來如山倒，病去如抽絲。老陳頭兒這一病，就拖了許久，好不容易才漸漸痊癒，能下床走動。病好之後，老陳頭兒做的第一件事，便是叮囑陳二丫，讓她去李府報恩，哪怕是去李府當牛做馬、為婢為妾，也心甘情願，只求能報答李富明的救命之恩。

“寧為英雄妾，不做慫人妻”，這是老陳頭兒一生信奉的樸素價值觀，而陳二丫，也打心底裡認可這句話。這個從天津衛走出來的潑辣姑娘，為了報恩，也不顧甚麼臉面，一趟又一趟地往李府跑，只求能見到李富明，當面道謝，再留在他身邊，好好伺候他。

可她跑了一趟又一趟，卻始終沒能見到李家人的面。後來她才知道，原來李富明的父親李心鐵起兵造反，事情敗露後，李府被朝廷查封，府裡的人也都四散奔逃，不知去向。

可陳二丫沒有放棄，她不管李府是否被查封，不管能不能見到李富明，依舊日復一日地往李府跑，哪怕只是站在李府的大門外，遠遠地望一眼，她也覺得心安。

終於，功夫不負有心人，李府的大門，終於再次開啟了。只是這一次，李府的主人，不再是李家之人，而是當年李府的管家——王老實。

王老實起初還勸陳二丫，讓她不要再執著於報恩了。他告訴陳二丫，李家如今只剩下一個義子李念明和富明少爺，當年事發後，兩人都跑了，至於跑沒跑出去、如今還活著與否，誰也不知道。雖說王老實打心底裡不願意承認，但他也清楚，李富明確實是生死未卜，能不能再回來，都是未知數。他不想讓陳二丫這麼耗著，耽誤了自己的青春年華。

陳二丫聽了，心裡又酸又澀，一時沒了主意，只好失魂落魄地回到家裡，把事情的來龍去脈跟父親老陳頭兒說了一遍，然後關在屋裡，哭了整整一天一夜。那淚水裡，有少女心事破碎的委屈，有恩人不知所蹤的擔憂，也有“好人沒好報”的不甘與悵然。

老陳頭兒坐在一旁，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，一句話也沒說，也沒有去勸自己的閨女。他是在海河邊長大的，骨子裡帶著天津衛人特有的江湖氣，他太瞭解自己的閨女了——性子執拗，認定的事情，八頭牛都拉不回來，此刻勸她，也只是白費力氣。

九河下梢天津衛，三道浮橋兩道關。那地方，本就是個土洋結合、魚龍混雜的江湖地界，甚麼樣的人都有，甚麼樣的事都可能發生。老陳頭兒雖說身子骨不行，幹不了重活，但他眼不瞎、心也不瞎，是非曲直，分得一清二楚；恩怨情仇，也記得明明白白。

沒過幾天，老陳頭兒便親自登門拜訪了王老實，開門見山，只問了他一句話：“你王老實，算不算李家人？”

王老實聞言，沒有絲毫猶豫，轉頭指了指李府門口那塊歷經滄桑卻依舊完好的牌匾，語氣斬釘截鐵、字字鏗鏘：“我王老實，生是李家人，死是李家鬼，生死不易，此生不渝！”

就是這一句話，讓老陳頭兒下定了決心。回去之後，他便做主，將自己的閨女陳二丫，許給了王老實的兒子做媳婦。

恩，是一定要報的。當年李富明救了她的命，這份恩情，重於泰山。如今李家遭難，恩人不知所蹤，那就由他們父女，替恩人守著這份恩情，守著李府，守著王老實這個“李家人”。哪怕是做牛做馬、為奴為婢，哪怕是以命相還，他們也心甘情願，絕不反悔。