1914年，當第一縷晨光掠過歐洲大陸的輪廓，沒有人能預料到，這一年會成為人類歷史的重要轉折點。整個世界的格局，正被一場醞釀已久的風暴悄然改寫，舊的秩序在炮火中搖搖欲墜，新的勢力在混亂中悄然崛起，而那些被捲入洪流的國家與人民，只能在時代的浪潮中艱難掙扎，探尋著未知的前路。這一年的每一個月份、每一個日子，都鐫刻著歷史的厚重印記，每一件大事、每一次抉擇，都在悄然影響著未來數十年的全球走向。
這一年的8月15日，註定要被載入全球航運史的史冊——巴拿馬運河正式建成通航。這條耗時十餘年、凝聚了無數人血汗的航運要道，宛如一條銀色的紐帶，橫亙在美洲大陸的最南端，將浩瀚的大西洋與遼闊的太平洋緊密連線在一起。在此之前，船隻從大西洋前往太平洋，不得不艱難地繞過南美洲南端險惡的合恩角，航程長達上萬海里，不僅耗時數月，還要面對狂風巨浪、暗礁險灘的致命威脅，無數船隻在此傾覆，葬身海底。而巴拿馬運河的通航，徹底改變了這一局面，它將兩大洋之間的航行距離縮短了足足5000多海里，一艘萬噸級輪船從紐約前往舊金山，航程從原來的2.2萬海里縮減至1.5萬海里，航行時間從數月縮短至半個多月，極大地降低了航運成本，提高了航運效率。
通航當天，巴拿馬運河沿岸彩旗飄揚，鑼鼓喧天，來自世界各地的船隻齊聚於此，見證這一歷史性的時刻。第一艘透過運河的輪船鳴響了悠長的汽笛，汽笛聲穿透雲霄，彷彿在宣告一個全新航運時代的到來。這條運河不僅成為了全球航運的核心樞紐，更成為了美國鞏固其海上霸權的重要基石。早在運河修建之初，美國就透過各種手段介入，取代法國成為了運河的主要修建者和控制者，運河通航後，美國完全掌握了這條戰略要道的控制權，得以自由調配其海軍力量，加強對美洲乃至全球海域的掌控，進一步鞏固了其在美洲的霸主地位，也為其後續在全球範圍內擴張勢力奠定了堅實基礎。彼時的美國，正藉著運河通航的東風，一步步從美洲走向世界，成為全球格局中不可忽視的新興力量。
然而，相較於1914年發生的另一件驚天大事，巴拿馬運河的通航，不過是歷史長河中一朵微不足道的浪花，短暫地吸引了世界的目光後，便被一場席捲全球的戰火所淹沒。這場改變世界命運的大事，便是奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公的遇刺，這起發生在巴爾幹半島的刺殺事件，如同一個火星，點燃了歐洲大陸早已堆積如山的火藥桶，最終引發了那場震驚世界的第一次世界大戰。
1914年6月28日，巴爾幹半島的波斯尼亞首府薩拉熱窩，陽光明媚卻暗藏殺機。這一天，奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公與妻子索菲亞，受邀前往薩拉熱窩進行訪問。斐迪南大公作為奧匈帝國的皇位繼承人，此次訪問的目的，既是為了彰顯奧匈帝國對波斯尼亞的統治權，也是為了緩和當地日益高漲的民族主義情緒。彼時的巴爾幹半島，被稱為“歐洲的火藥桶”，這裡民族眾多、矛盾複雜，奧匈帝國、俄國、德國、英國、法國等列強紛紛在此角逐勢力，各種民族主義組織風起雲湧，局勢動盪不安。塞爾維亞民族主義者對奧匈帝國的殖民統治早已不滿，他們渴望擺脫奧匈帝國的控制，實現民族獨立與統一，而斐迪南大公的到訪，無疑成為了他們發洩不滿的目標。
當天上午，斐迪南大公夫婦乘坐敞篷汽車，在薩拉熱窩的街頭緩緩行駛，沿途擠滿了圍觀的民眾，有的民眾揮手致意，有的則面色凝重，眼神中藏著不滿與憤怒。就在車隊行駛至一座橋樑附近時，一名塞爾維亞民族主義者向汽車投擲了一枚炸彈，萬幸的是，炸彈並未命中汽車，只是炸傷了隨行的幾名軍官和路邊的民眾。斐迪南大公夫婦雖然受驚，但並未受傷，他們並沒有取消訪問行程，而是繼續前往目的地。然而，他們不知道的是，更大的危險還在後面。
中午時分，當車隊結束訪問，沿原路返回時，塞爾維亞民族主義組織“黑手社”的成員加夫裡洛·普林西普，早已在街頭的一家咖啡館門口等候多時。這位年僅19歲的年輕人，懷揣著對民族獨立的狂熱追求，手中緊握著一把勃朗特1906手槍，眼神堅定而決絕。當斐迪南大公夫婦的汽車緩緩駛過咖啡館門口時，普林西普迅速衝出，近距離向汽車連開兩槍。槍聲劃破了薩拉熱窩街頭的寧靜，也劃破了歐洲大陸的和平。第一顆子彈擊中了索菲亞的腹部，第二顆子彈擊中了斐迪南大公的頸部，鮮血瞬間染紅了他們的衣物，也染紅了汽車的座椅。斐迪南大公夫婦當場倒在汽車上，沒過多久，便雙雙身亡。
刺殺事件發生後，薩拉熱窩街頭一片混亂，民眾驚慌失措，四處逃竄，軍警迅速出動，逮捕了普林西普等相關嫌疑人，但一切都已經無法挽回。這起刺殺事件，成為了第一次世界大戰爆發的直接導火索。奧匈帝國得知斐迪南大公遇刺的訊息後，舉國震驚，憤怒不已，他們將所有的怒火都發洩到了塞爾維亞身上，認為這起刺殺事件是塞爾維亞政府暗中策劃的。此時的奧匈帝國，早已渴望吞併塞爾維亞，擴大自己在巴爾幹半島的勢力範圍，而這起刺殺事件，恰好給了他們一個絕佳的藉口。
奧匈帝國隨即向其盟友德國尋求支援，而德國為了實現自己稱霸歐洲的野心，早已想借機會打擊俄國和法國等競爭對手，於是毫不猶豫地給予了奧匈帝國“空白支票”式的無條件支援——承諾無論奧匈帝國對塞爾維亞採取何種行動，德國都會全力支援，絕不退縮。得到德國的支援後，奧匈帝國更加有恃無恐，開始積極準備對塞爾維亞宣戰。
1914年7月23日，奧匈帝國向塞爾維亞發出了最後通牒，通牒中包含了十項極為苛刻的條款，其中包括要求塞爾維亞禁止一切反奧宣傳、解散所有反奧民族主義組織、允許奧匈帝國官員進入塞爾維亞境內調查刺殺事件等。這些條款，無疑是對塞爾維亞主權的嚴重侵犯，塞爾維亞政府雖然深知自己實力薄弱，無法與奧匈帝國抗衡，但也不願輕易屈服，失去國家主權。塞爾維亞政府對通牒中的大部分條款表示接受，但拒絕了奧匈帝國官員進入境內調查的要求，認為這一要求嚴重損害了國家的主權和尊嚴。
雙方隨後展開了為期五天的緊張談判，談判過程中，雙方互不相讓，矛盾日益激化。奧匈帝國態度強硬，拒絕做出任何讓步，一心想要逼迫塞爾維亞屈服；而塞爾維亞則在俄國的暗中支援下，也逐漸堅定了立場，不願輕易妥協。最終，談判徹底破裂，奧匈帝國認為塞爾維亞的回應無法滿足自己的要求，決定正式向塞爾維亞宣戰。
1914年7月28日，奧匈帝國正式向塞爾維亞宣戰，戰火率先在巴爾幹半島點燃。這一天，奧匈帝國的軍隊越過邊境，向塞爾維亞發起了進攻，炮彈呼嘯著飛向塞爾維亞的土地，村莊被炸燬，平民流離失所，昔日寧靜的巴爾幹半島，瞬間變成了人間煉獄。塞爾維亞軍隊雖然頑強抵抗，但由於國力薄弱、裝備落後，根本無法抵擋奧匈帝國的猛烈進攻，節節敗退，大片領土被奧匈帝國佔領。
奧匈帝國向塞爾維亞宣戰的訊息，迅速傳遍了歐洲大陸，引發了連鎖反應。俄國作為塞爾維亞的盟友，且一直以“斯拉夫民族的保護者”自居，得知塞爾維亞被宣戰的訊息後，立即履行對“斯拉夫民族同盟”的承諾，於7月30日實行全國動員，調動大量軍隊，全力支援塞爾維亞，準備與奧匈帝國和德國抗衡。俄國的全國動員，引起了德國的極大不滿，德國認為俄國的動員行為是對自己的挑釁，也是對歐洲和平的威脅。
1914年8月1日，德國以俄國實行全國動員為由，正式對俄國宣戰。隨後，德國按照早已制定好的“施裡芬計劃”，準備先集中力量擊敗法國，再回頭對付俄國。8月3日，德國正式對法國宣戰，德軍迅速越過德法邊境，向法國發起了猛烈進攻，法國軍隊奮起抵抗，雙方在德法邊境展開了激烈的廝殺，傷亡慘重。
8月4日，德國為了快速擊敗法國，無視比利時的中立國身份，大舉入侵中立國比利時。比利時雖然國力弱小，但也進行了頑強的抵抗，試圖阻擋德軍的進攻，但終究實力懸殊，很快便被德軍佔領。德國入侵比利時的行為，引起了英國的極大不滿。英國一直以來都奉行“大陸均勢”政策，不願看到德國在歐洲大陸稱霸，而且英國與比利時之間有著明確的條約約定，承諾保護比利時的中立地位。於是，英國隨即以保護比利時中立為藉口，正式對德國宣戰。
8月6日，奧匈帝國正式對俄國宣戰，塞爾維亞也正式對德國宣戰。至此，歐洲主要強國——奧匈帝國、德國、俄國、法國、英國，全部捲入了戰火之中，一場席捲全球的浩劫，正式拉開了序幕。隨著戰爭的不斷擴大，越來越多的國家被捲入其中，協約國與同盟國兩大軍事集團相互對峙，在歐洲大陸、亞洲、非洲等多個戰場展開了激烈的廝殺，整個世界都陷入了戰火的泥潭之中。
歐洲戰場上，戰火紛飛，民不聊生。德軍與法軍在凡爾登、索姆河等地區展開了慘烈的陣地戰，雙方投入了大量的兵力、火炮和彈藥，炮彈如同雨點般落在戰場上，將大片土地炸成了焦土，無數士兵倒在血泊之中，屍骨無存。村莊被戰火摧毀，農田被炮彈炸燬，大量平民失去了家園，被迫流離失所，忍受著飢餓、寒冷和疾病的折磨，哀嚎聲、哭泣聲遍佈整個歐洲大陸。昔日繁華的城市，變成了一片廢墟；昔日寧靜的鄉村，變成了人間煉獄，戰爭的殘酷，在這裡展現得淋漓盡致。
與歐洲戰場上各國廝殺、民不聊生的慘狀截然不同，遠在大西洋彼岸的美洲大陸，卻呈現出另一番截然不同的景象——美國資本正藉著這場全球性的浩劫，陷入了前所未有的狂歡之中，賺得盆滿缽滿。彼時的美國，雖然尚未正式參戰，但卻憑藉著其獨特的地理位置和強大的工業實力，成為了這場戰爭最大的“幕後贏家”。
美國的各類產業，尤其是與戰爭相關的產業，藉著戰爭的東風，瞬間崛起，訂單源源不斷地從歐洲戰場傳來，讓美國資本賺得盆滿缽滿。其中，黑水會議旗下的各類產業，表現得尤為突出。黑水會議作為美國極具影響力的資本聯盟，掌控著美國國內的軍工、機械、汽車製造、食品、菸酒、服裝、皮革、銅礦、煤礦、冶金、造船等多個重要產業，幾乎涵蓋了國民經濟的各個領域。
戰爭爆發後，歐洲各國為了支撐戰爭，需要大量的戰略物資和生活物資，而美國則成為了這些物資的主要供應國。黑水會議旗下的軍工企業，日夜不停地生產步槍、機槍、火炮、彈藥、坦克等各類武器裝備，這些武器裝備被一船一船地運往歐洲戰場，成為了歐洲各國士兵廝殺的工具，也成為了美國資本攫取鉅額利潤的重要手段。據統計，僅1914年一年，美國軍工企業的產量就增長了近一倍，利潤更是翻了幾番。
除了軍工產業，黑水會議旗下的其他產業也迎來了爆發式增長。機械產業生產的各類機械裝置，被運往歐洲，用於戰爭生產和基礎設施修復；汽車製造產業生產的軍用汽車，成為了歐洲各國軍隊的主要運輸工具，訂單源源不斷；食品產業生產的罐頭、麵包、肉類等食品，被大量運往歐洲戰場，滿足士兵的飲食需求；菸酒、服裝、皮革等產業，也藉著戰爭的東風，擴大了生產規模，增加了出口量，賺取了鉅額利潤。
與此同時，黑水會議旗下的銅礦、煤礦、冶金等資源產業，也迎來了前所未有的發展機遇。戰爭需要大量的銅、煤、鋼鐵等資源，用於製造武器裝備和軍用物資，而美國擁有豐富的銅、煤、鋼鐵等資源，黑水會議掌控著這些資源的開採和加工，藉著戰爭的需求，大量出口資源，賺取了鉅額的外匯。造船產業也不甘示弱，為了滿足物資運輸的需求，美國的造船廠日夜不停地建造輪船，船舶產量大幅提升，不僅滿足了美國國內的運輸需求，還出口到歐洲各國，進一步增加了美國資本的利潤。
在這場戰爭中，美國資本憑藉著戰爭的紅利，迅速積累了鉅額財富，美國的工業實力和經濟實力也得到了極大的提升，為其後續成為世界霸主奠定了堅實的經濟基礎。當歐洲各國在戰火中消耗國力、民不聊生之時，美國卻在後方享受著戰爭帶來的紅利，經濟蓬勃發展，城市日益繁榮，與歐洲的慘狀形成了鮮明的對比。
就在歐洲戰場打得不可開交、美國資本狂歡不已的時候，遠在亞洲的日本，也藉著這場戰爭，露出了其侵略擴張的野心，將矛頭直指中國的山東地區，給中國帶來了沉重的災難。1914年8月23日，日本以協約國成員的身份，正式對德國宣戰。然而，日本宣戰之後，並沒有派遣一兵一卒前往歐洲戰場，參與協約國與同盟國的廝殺，而是將所有的注意力都放在了中國身上，將矛頭直指德國在華的殖民地——膠州灣以及膠濟鐵路。
日本覬覦中國山東地區，早已不是一天兩天的事情。早在甲午戰爭之後，日本就已經開始覬覦中國的領土和資源，山東地區地理位置優越，資源豐富，交通便利，更是日本侵略中國的重要跳板，因此，日本一直想要將山東地區據為己有。而一戰的爆發，給了日本一個絕佳的機會。此時的德國，正深陷歐洲戰場，無力東顧，根本沒有多餘的兵力來防守其在華的殖民地，日本正是抓住了這一機會，趁機出兵山東，試圖取代德國，成為山東地區的實際控制者。
1914年9月，日軍正式在山東龍口登陸。登陸後的日軍，迅速向山東內陸推進，一路燒殺搶掠，無惡不作，給山東當地的百姓帶來了沉重的災難。日軍所到之處，村莊被燒燬，農田被破壞，平民被殺害，大量的財產被掠奪，無數百姓被迫流離失所，忍受著飢餓和寒冷的折磨。日軍的侵略行為，激起了山東當地百姓的強烈反抗，許多百姓自發組織起來，拿起武器，與日軍展開了頑強的鬥爭，但由於百姓沒有先進的武器裝備，也沒有統一的組織領導，終究無法抵擋日軍的進攻，反抗最終以失敗告終。
日軍登陸龍口後，迅速向青島推進。青島作為德國在華的重要殖民地，德國在青島修建了堅固的防禦工事，駐紮了一定數量的軍隊。然而，由於德國深陷歐洲戰場，無法向青島派遣援軍，青島的德軍兵力薄弱，裝備落後，根本無法抵擋日軍的猛烈進攻。日軍對青島發起了猛烈的進攻，動用了大量的火炮、軍艦等武器裝備，對青島的防禦工事進行了狂轟濫炸，青島城內一片火海，大量的建築被炸燬，平民傷亡慘重。
經過數月的激烈戰鬥，日軍最終攻佔了青島，隨後，日軍又逐步佔領了濟南及膠濟鐵路全線，徹底取代了德國，成為了山東地區的實際控制者。日軍佔領山東後，在山東地區實行了殘酷的殖民統治，瘋狂掠奪山東的資源和財富，壓迫山東當地的百姓，試圖將山東地區徹底淪為自己的殖民地。
事實上，在一戰爆發後，不僅僅是日本，英、法、日、澳等協約國成員，都趁德國陷入歐洲戰爭、無力顧及全球殖民地之際，迅速出兵，佔領了德國在全球的大量殖民地。英國佔領了德屬東非、西南非等殖民地，擴大了自己在非洲的勢力範圍；法國佔領了德屬多哥、喀麥隆等殖民地，進一步鞏固了自己在非洲的統治；日本除了佔領中國山東地區外，還佔領了德屬馬里亞納、馬紹爾等太平洋島嶼，擴大了自己在太平洋地區的勢力；澳大利亞等國也趁機佔領了德國在大洋洲的一些殖民地。隨著這些殖民地的被佔領，德國苦心經營多年的殖民體系，徹底瓦解，德國的全球影響力，也一落千丈。
日本佔領山東的訊息，很快便傳到了海外的華人圈子裡，引起了廣大華人的極大憤慨和擔憂。此時的孫文清和黃醒，正旅居美國，他們心繫祖國，時刻關注著國內的局勢。當得知日本佔領山東的訊息後，二人悲痛不已，焦急萬分，恨不得立刻回到祖國，投身到反抗日本侵略的鬥爭之中。
當天下午，孫文清和黃醒便匆匆趕到了馬掌望臺——這座由範德林德家族建設的大型莊園，不僅是芬恩目前居住的地方，也是他們幾人經常相聚、暢談國事的場所。馬掌望臺莊園坐落於一座小山的頂端，視野極為開闊，能夠俯瞰遠處的城鎮與大地之心，莊園內擺放著幾張簡約桌椅，周圍環繞著繁茂的草木，靜謐雅緻且不失恢弘，是一個適合思考和交談的絕佳之地。
此時的芬恩，正坐在一張椅子上，手裡夾著一支香菸，眼神凝重地望向遠方的大海，眉頭緊緊地皺著，臉上佈滿了愁雲，彷彿在思考著甚麼沉重的事情。香菸的煙霧嫋嫋升起，模糊了他的臉龐，卻掩蓋不住他眼神中的悲涼與清醒。芬恩雖然是美國人，但他在中國生活了多年，對中國有著深厚的感情，尤其是對山東地區，他更是有著特殊的情懷——他的父親是山東人，因此，他常常說自己是“半個山東人”，這片土地的命運，他始終放在心上。
“芬恩先生！日本佔領了山東！這件事您一定知道吧？”孫文清快步走到芬恩面前，語氣裡滿是焦灼，甚至帶著幾分不易察覺的顫抖，他的眉頭緊緊地皺著，雙手緊緊地握成拳頭，指節因為用力而泛白，臉上佈滿了悲痛和焦急的神色。黃醒跟在孫文清的身後，他的臉色也十分難看，眉頭皺得緊緊的，眼神中充滿了憤怒和不甘，呼吸也有些急促。
芬恩緩緩轉過頭，看到孫文清和黃醒二人焦急的神色，緩緩點了點頭，將手中的香菸湊到嘴邊，吸了一口，然後緩緩吐出煙霧，語氣平靜卻難掩沉重：“當然知道，我昨天就看到了訊息，一夜未眠。我作為半個山東人，這片土地的命運，我始終放在心上，聽到這個訊息，我的心裡也不好受。”他的聲音低沉而沙啞，每一個字，都帶著幾分悲涼，彷彿感受到了山東百姓所遭受的苦難。
黃醒往前半步，眼神中的憤怒更甚，語氣直率又帶著幾分質問：“您這話是甚麼意思？難道我們就眼睜睜看著山東落入日本人手裡，一點都不擔心嗎？那可是我們中國的土地，是我們無數同胞生活的地方，難道我們就要這樣束手無策，任由日本人肆意踐踏嗎？”黃醒的聲音越來越高，語氣中充滿了不甘和憤怒，他實在無法接受祖國的領土被外國列強侵佔，無法接受同胞遭受外國侵略者的壓迫和欺凌。
芬恩無奈地嘆了口氣，指尖微微用力，菸灰簌簌落在地上，他抬起頭，望向孫文清和黃醒二人，眼神裡滿是悲涼與清醒，語氣沉重卻字字懇切：“我不是不擔心，我比誰都擔心。但是，你們要明白一個道理——落後就要捱打，這是顛撲不破的真理，也是這個世界最殘酷的規則。對於這片土地上的百姓而言，德國的殖民地，與日本的殖民地，又有甚麼本質的差別呢？都是被外國列強侵佔，都是被壓迫、被掠奪，百姓都要忍受苦難，都無法掌握自己的命運。”
聞言，孫文清和黃醒二人面色一滯，一句話也說不出來，陷入了深深的沉思之中。芬恩的話，像一記重錘，狠狠砸在了他們的心上，讓他們無比沉重，也讓他們無比清醒。他們不得不承認，芬恩說的是對的，自鴉片戰爭以來，中國便一直遭受著外國列強的侵略和欺凌，清政府腐朽無能，簽訂了一系列喪權辱國的不平等條約，將大片領土割讓給外國列強，百姓生活在水深火熱之中。無論是德國佔領山東，還是日本佔領山東，本質上都是外國列強對中國的侵略和掠奪，而中國之所以會遭受這樣的苦難，根源就在於國家的落後和弱小。
過了許久，孫文清才緩緩抬起頭，臉上的焦灼稍稍褪去了一些，取而代之的是深深的無奈和悲涼，他輕輕嘆了口氣，眼神中充滿了迷茫，彷彿在黑暗中找不到前進的方向。黃醒也低下了頭，拳頭依舊緊緊地握著，眼神中充滿了不甘和無力，他想要反抗，想要奪回祖國的領土，卻不知道自己該做些甚麼，該從哪裡做起。
芬恩彈了彈菸灰，將手中剩下的菸蒂扔在地上，用腳踩滅，話鋒一轉，語氣中多了幾分一絲希望：“慶幸的是，現在已經不是大清當家了。至少，袁世凱還有反抗日本人的心思，還有維護國家主權的想法，這就比當年的清政府，多了一絲希望。當年的清政府，腐朽無能，膽小懦弱，面對外國列強的侵略，只會一味地妥協、退讓，簽訂喪權辱國的不平等條約，根本不會反抗，而袁世凱，雖然有自己的野心，但至少他還敢與日本人抗衡，這一點，就比清政府強太多了。”
孫文清神色微動，嘴唇動了動，遲疑了許久，才低聲問道：“芬恩……您覺得，美國政府會對日本佔領山東這件事，有甚麼看法？”他的語氣裡，藏著一絲不易察覺的期盼，像是在黑暗中尋找一根救命稻草。孫文清知道，美國此時的實力日益強大，在全球格局中有著重要的影響力，他希望美國政府能夠出面干預，阻止日本佔領山東，幫助中國奪回山東的主權，讓山東的百姓擺脫日本的壓迫和欺凌。
黃醒也抬起了頭，眼神中也多了一絲期盼，緊緊地盯著芬恩，等待著他的回答。他們都知道，這或許是一個渺茫的希望，但他們還是不願意放棄，他們渴望有人能夠幫助中國，渴望祖國能夠擺脫苦難，渴望同胞能夠過上安穩的生活。
芬恩有些煩躁地撓了撓頭皮，臉上露出了一絲為難的神色，坦誠道：“說實話，我也不確定。美國政府的決策，往往都是以自己的國家利益為出發點，他們只會做對自己有利的事情。但以我對西奧多先生的瞭解，他絕不會坐視日本在東亞做大，損害美國的利益。西奧多先生西奧多先生一直奉行‘門戶開放’政策，希望能夠在東亞地區獲得更多的利益，而日本佔領山東，擴大自己在東亞的勢力範圍，無疑會損害美國在東亞的利益，因此，西奧多先生大機率會出面干預這件事，阻止日本進一步擴張。”
聽到這話，孫文清和黃醒二人臉上稍稍露出一絲釋然，微微鬆了口氣，心中的焦灼也緩解了一些。他們知道，芬恩對西奧多先生的為人和外交政策也十分了解，芬恩的話，讓他們看到了一絲希望，他們希望西奧多先生能夠出面干預，讓日本撤出山東，還山東百姓一個安寧。
可就在這時，芬恩卻忽然皺起了眉頭，往前傾了傾身子，語氣陡然嚴肅起來，眼神中充滿了懇切，帶著幾分沉重的告誡：“但你們要記住，中國的命運，從來都不能交到別人的手裡！無論是美國，還是其他任何國家，他們都不會真心實意地幫助中國，他們所做的一切，都是為了自己的國家利益，一旦中國的利益與他們的利益發生衝突，他們會毫不猶豫地犧牲中國的利益，拋棄中國。”
芬恩的聲音低沉而有力，每一個字，都帶著幾分懇切的告誡，彷彿在喚醒迷茫中的孫文清和黃醒。他頓了頓，繼續說道：“孫先生，我給你一個建議，組織一些有志之士來美國學習，我會幫你們聯絡弗吉尼亞軍事學院，讓他們系統學習西方的軍事理論和作戰方法，掌握先進的軍事技能——這才是你們唯一的出路，也是中國唯一的出路。”
“弗吉尼亞軍事學院是美國最著名的軍事院校之一，這裡培養出了無數優秀的軍事人才，擁有先進的軍事教學體系和強大的師資力量，在這裡，他們能夠學到最先進的軍事理論、作戰方法和指揮技巧，能夠掌握最先進的武器裝備的使用方法。等他們學成歸國，就能夠帶領中國的軍隊，反抗外國列強的侵略，平定國內的戰亂，拯救處於苦難之中的祖國和同胞。”芬恩的語氣堅定，眼神中充滿了期許，他真心希望中國能夠擺脫苦難，希望中國的百姓能夠過上安穩的生活。
芬恩頓了頓，又想起了自己之前看到的景象，語氣中多了幾分沉重和擔憂：“相信我，你們不能指望那些軍閥。看看墨西哥現在的處境就知道了——今年4月，美國出兵佔領了墨西哥的韋拉克魯斯，扶持反政府武裝，干涉墨西哥的內政；7月，墨西哥獨裁者韋爾塔政權倒臺，革命派的卡蘭薩、潘喬·比利亞、薩帕塔等派系隨即陷入內戰，相互廝殺，墨西哥國內亂作一團，民不聊生。”
“我之前去找伊登和傑克的時候，去過美墨邊境，那裡的慘狀觸目驚心。邊境的村莊被戰火摧毀，農田被炮彈炸燬，大量的平民失去了家園，被迫流離失所，他們忍受著飢餓、寒冷和疾病的折磨，每天都有人因為飢餓和疾病而死亡，還有很多人被戰火無情地殺害。街頭到處都是流離失所的難民，到處都是屍體和廢墟，哀嚎聲、哭泣聲不絕於耳，那種慘狀，我一輩子都不會忘記。”芬恩的眼神中充滿了悲涼，彷彿又看到了美墨邊境的慘狀。
“我敢斷言，墨西哥沒有七八年的時間，根本無法恢復平靜，而在那之後，美國也絕不會允許它發展強大起來。墨西哥之所以會落到今天這個地步，就是因為國內軍閥割據、相互內鬥，沒有一個統一的領導，沒有一支強大的軍隊，無法團結起來，抵禦外國列強的干涉和侵略，最終只能淪為外國列強幹涉內政、掠奪資源的物件。”芬恩的語氣沉重，帶著幾分告誡，“中國現在的處境，與墨西哥十分相似，國內軍閥割據，相互內鬥，沒有一個統一的領導，沒有一支強大的軍隊，一旦外國列強大舉入侵，中國只會重蹈墨西哥的覆轍，陷入更深的苦難之中。”
黃醒微微皺眉，眼神驟然變得銳利起來，似是瞬間抓住了芬恩的核心用意，他向前一步，眼神緊緊地盯著芬恩，試探著問道：“你的意思是……我們不能指望別人，無論是美國政府，還是國內的軍閥，我們都不能指望，我們要自己組建軍隊，掌握主動權，依靠自己的力量，反抗外國列強的侵略，平定國內的戰亂，拯救祖國？”
芬恩擺了擺手，語氣堅定得沒有一絲遲疑，眼底閃爍著篤定的光芒：“當然要！這是中國唯一的出路，也是你們唯一的希望。你們之前跟我說過，袁世凱情緒一激動，就會犯反覆發作的劇烈頭痛——這顯然說明他的健康狀況已經不容樂觀，他撐不了幾年了。而且，他手下那些人，個個心懷鬼胎、各謀私利，根本不是一條心，他們都在暗中積蓄力量，等待著袁世凱倒下的那一天，好爭奪權力，稱霸一方。”
“日後，一旦袁世凱倒臺，他手下的那些軍閥，必然會陷入內鬥之中，相互廝殺，爭奪地盤和權力，國內的局勢會變得更加混亂，百姓會遭受更多的苦難，而外國列強，也會趁機進一步入侵中國，掠奪中國的資源和領土，中國只會變得更加弱小，更加被動。換句話說，袁世凱撐不了幾年了，中國的未來，不能寄託在他的身上，也不能寄託在那些心懷鬼胎的軍閥身上，只能寄託在你們自己的身上，寄託在那些有志於拯救祖國的年輕人身上。”
“所以，你們現在必須行動起來！”芬恩的聲音陡然提高几分，帶著幾分急切的期許與不容置疑的堅定，他向前傾了傾身子，眼神緊緊地盯著孫文清和黃醒二人，彷彿要將自己的期許，都傳遞給他們，“組織一些可靠的、有抱負的、心懷祖國的年輕人，來弗吉尼亞軍事學院學習，讓他們在這裡刻苦學習，努力提升自己的軍事素養和能力。等他們學成歸國，找準時機，組建一支真正屬於中國人自己的軍隊，一支紀律嚴明、裝備先進、戰鬥力強大、心懷祖國和同胞的軍隊。”
“到那時，你們就能夠憑藉這支軍隊，平定國內的內亂，結束軍閥割據的局面，實現國家的統一和穩定；你們就能夠憑藉這支軍隊，抵禦外國列強的侵略，奪回被外國列強侵佔的領土和主權，讓中國擺脫被侵略、被壓迫的命運；你們就能夠憑藉這支軍隊，保護中國的百姓，讓百姓過上安穩、幸福的生活，真正把中國的命運，握在自己的手裡！”
芬恩的話語，鏗鏘有力，擲地有聲，眼神中充滿了篤定和期許，彷彿已經看到了中國未來的希望。孫文清和黃醒二人靜靜地聽著，臉上的迷茫和無力，漸漸被堅定和決心所取代。他們緊緊地握著拳頭，眼神中閃爍著堅定的光芒，心中暗暗下定決心，一定要按照芬恩的建議，組織有志之士來美國學習，努力提升自己，將來學成歸國，組建屬於中國人自己的軍隊，拯救祖國，拯救同胞，真正把中國的命運，握在自己的手裡。
此時，夕陽西下，金色的餘暉灑在馬掌望臺上，照亮了三人堅定的臉龐。遠處的大海，波濤洶湧，彷彿在訴說著歷史的滄桑與厚重，也彷彿在見證著這三個心懷家國的人，所做出的堅定抉擇。1914年的戰火，依舊在全球範圍內燃燒，中國的危局，依舊沒有改變，但孫文清和黃醒二人，卻在黑暗中找到了前進的方向，心中燃起了希望的火焰。他們知道，未來的道路，必然充滿了艱難險阻，必然會遇到無數的挫折和困難，但他們不會退縮，不會放棄，他們會帶著這份堅定和決心，勇敢地走下去，為了祖國的未來，為了同胞的幸福，奮力拼搏，永不言棄。