埃米利奧·羅哈斯的童年，是在盜賊領地那片荒蠻破敗的土地上紮下根的。記憶裡的風永遠裹著塵土與馬糞的味道，破舊的木屋歪歪扭扭地擠在一起，夜晚總能聽到醉漢的叫囂和槍支走火的悶響——那是哮狼幫盤踞的年代，也是他父母一生都不願多提的噩夢。他至今還記得，那年他才六歲，個子剛夠到木屋的窗臺，親眼看著範德林德家族的騎手們踏著塵土而來，槍聲撕裂了盜賊領地的死寂，火光染紅了半邊夜空，曾經不可一世的哮狼幫成員，要麼倒在槍下，要麼狼狽逃竄，那是他第一次見到“力量”，也第一次見到父母臉上混雜著恐懼與解脫的神情。

隨著年歲漸長，那些模糊的記憶漸漸清晰，埃米利奧終於讀懂了父母提起哮狼幫時，眼底那深入骨髓的恨意——那不是憑空而來的怨懟，是被欺騙、被壓榨、被剝奪一切後的絕望嘶吼。當年，哮狼幫的人披著“反抗白人歧視”的外衣，帶著廉價的許諾和冰冷的槍支，在墨西哥移民聚居的地方遊蕩，他們用花言巧語哄騙那些渴望擺脫苦難的族人，又用武力脅迫那些猶豫不前的百姓，硬生生將一大批像他父母一樣的底層墨西哥人，拖進了罪惡的泥潭。

可所謂的“反抗”，從來都是亡命徒的藉口。哮狼幫的頭目們住著寬敞的帳篷，喝著最烈的威士忌，嚼著鮮嫩的牛肉，而被他們裹挾的族人，卻成了最廉價的炮灰和最易掠奪的物件。埃米利奧的父親，那段日子裡幾乎沒有閤眼的時間，白天要給幫派守著營地的大門，忍受著刺骨的寒風或毒辣的烈日，傍晚要撐著破舊的木船，在湍急的河流裡運貨，稍有不慎就會被急流捲走，或是被幫派的人打罵。即便如此，他們一家也填不飽肚子，父親只能趁著深夜，偷偷揣著漁網溜到河邊，在漆黑的夜色裡摸索著捕魚，生怕被幫派的人發現，稍有差池，就是殺身之禍。

直到範德林德家族擊潰了哮狼幫，那片壓在他們頭頂的陰霾，才終於散去。可苦難並沒有立刻結束，父親因為曾被迫給哮狼幫做事，被戴上了沉重的腳鐐，輾轉來到麥克法蘭牧場做最底層的幫工，鏟牛糞、喂牲畜、修圍欄，每一樣都是最苦最累的活計，腳鐐磨破了腳踝，滲出血水，他也不敢有半句怨言。而母親，則在牧場的奶牛場裡做擠奶工，每天天不亮就起床，雙手被冰冷的牛奶泡得紅腫開裂，卻依舊咬牙堅持。

天可憐見，即便日子依舊清苦，他們一家卻再也沒有嘗過捱餓的滋味。埃米利奧還記得，小時候的自己，面黃肌瘦，腦袋大身子小，身上裹著不合身的破舊布料，連雙完整的鞋子都沒有，牧場裡的人私下裡都叫他“小墨西哥”，唯有芬恩先生，當著所有人的面，笑著給了他蘿蔔頭這個暱稱，卻沒有半分嘲諷。是的，他清清楚楚地記得芬恩先生，那個滿頭紅髮、衣著體面的男人，在一群粗糙的牧場工人裡，像一團耀眼的火焰，哪怕只是匆匆一面，也讓他記了一輩子。

那天的陽光格外刺眼，埃米利奧正縮在牧場的牆角，啃著一塊乾硬的麵包，芬恩先生就那樣走了過來。他彎下腰，目光落在埃米利奧單薄的身上，語氣裡滿是憐惜：“哦！瞧瞧這個可憐的蘿蔔頭吧！這明顯是營養不良的結果！嘿！至少該給他換身衣服、穿雙鞋啊！在牧場的孩子，不該是這個模樣。”

一旁的牧場管事臉上露出為難的神色，搓著手低聲解釋：“芬恩先生，他的父親是墨西哥人，曾經跟哮狼幫混過……我們也是怕……”

“得了吧，先生！”芬恩先生打斷了他的話，語氣裡帶著一絲不耐，卻又藏著悲憫，“他的父親但凡真的搶劫過、作惡過，他也不至於餓成這個樣子，連塊像樣的麵包都吃不上。告訴我，他父親現在在做甚麼？”

管事連忙拿出隨身攜帶的本子，飛快地翻了幾頁，低聲回道：“羅哈斯，現在在鏟牛糞，還帶著腳鐐……”

芬恩先生聳了聳肩，語氣篤定而溫和：“要相信，一個有老婆、有孩子的男人，心裡總有牽掛，總有軟肋。我建議你，解開他的腳鐐，按天給他支付薪水。相信我，先生，但凡能有尊嚴地活著，能讓家人過上好日子，沒有人願意鋌而走險，沒有人願意再回到過去那種暗無天日的日子裡。”

那段對話，就發生在埃米利奧的眼前，一字一句，他記了十幾年，刻在了骨子裡。因為從那天起，他們一家，終於擺脫了“難民”“奴隸”“囚犯”的標籤，他的父親，成了牧場裡一名真正的臨時工，有薪水，有尊嚴，不用再被人另眼相看，不用再偷偷摸摸地謀生。

那天晚上，父親拿著生平第一份薪水——五十美分，還有牧場配發的、乾淨整潔的工作服，以及幾罐作為“補貼”的牛肉罐頭，回到了家裡。燈光下，父親和母親緊緊抱在一起，壓抑的哭聲在狹小的木屋裡迴盪，那不是悲傷的淚，是解脫的淚，是喜悅的淚，是看到希望的淚。埃米利奧站在一旁，看著父母顫抖的肩膀，看著那幾罐散發著肉香的罐頭，第一次明白了兩個詞的含義——一個叫希望，一個叫尊嚴。那是他童年裡，最溫暖、最明亮的夜晚。

後來，範德林德家族創辦了學校，招收那些底層百姓的孩子，不分膚色，不分出身。埃米利奧有幸進入了學校，在那裡，他第一次拿起書本，第一次認識文字，第一次感受到，原來除了勞作和苦難，生活還可以有另一種模樣。他珍惜每一次學習的機會，拼命地讀書、識字，渴望用知識武裝自己，渴望將來能像芬恩先生一樣，能像範德林德家族的人一樣，有力量，有尊嚴，能保護自己的家人。

幾年後，黑水安保開始招聘隊員，埃米利奧幾乎沒有絲毫猶豫，果斷報了名。他知道，黑水安保是範德林德家族旗下的力量，是西部最專業、最有力量的安保隊伍，進入這裡，不僅能獲得更好的生活，更能實現自己的價值，能守護那份來之不易的希望與尊嚴。

他的父親得知後，整夜沒有閤眼，臉上滿是擔憂。父親拉著他的手，語氣沉重而不安：“孩子，我們是墨西哥人，在這片土地上，從來都不容易。黑水安保裡都是厲害的角色，你能行嗎？萬一……萬一他們歧視我們，萬一你被淘汰了，我們該怎麼辦？”埃米利奧讀懂了父親的擔憂，那是一代代墨西哥移民在這片土地上，被歧視、被壓迫後留下的本能恐懼。他緊緊握住父親的手，語氣堅定：“父親，我能行。芬恩先生說過，只要我們努力，只要我們守規矩，就能有尊嚴地活著。我要證明，墨西哥人，也能成為最優秀的安保隊員，也能守護自己想守護的一切。”

幸運的是，埃米利奧成功入選了訓練營。他知道，訓練營的淘汰率高得嚇人，每一個進入這裡的人，都是衝著最後的名額拼盡全力，可他絲毫沒有畏懼——比起童年的苦難，比起父親當年所受的屈辱，訓練營的辛苦，又算得了甚麼？他像瘋了一樣接受訓練，射擊、騎馬、體能、紀律……每一項都拼到了極限。他的手掌被槍械磨出了厚厚的繭子，肩膀被馬鞍壓得紅腫，雙腿因為長時間的奔跑而痠痛難忍，可他從來沒有停下腳步，哪怕累得暈倒在地，醒來後依舊立刻投入訓練。到最後，他成了第一個被教官勒令休息的學員——教官看著他佈滿傷痕的雙手，看著他倔強的眼神，無奈又欣慰地說：“小子，你不要命了？再這樣下去，沒等你透過考核，就先垮了。”

為了讓他能好好休息，教官特意安排了兩個學員監督他。一個叫傑西·華盛頓，是個來自犰狳鎮的黑人少年，身材高大，性格爽朗，臉上總是掛著笑容。傑西的母親在範德林德家族的製衣廠做縫紉工，父親在肉牛場趕牛，一家人的日子雖然不算富裕，卻也安穩幸福。另一個，則是塔溫·紅雲，一個性格內向、不愛說話的少年，可他的出身，在三人之中最為“體面”——他的父親是範德林德小溪流賽馬場的馴馬師，那是一份相當高薪的工作，母親則在小溪流的度假山莊做廚師，日子過得富足安穩。

埃米利奧和傑西，總是喜歡笑著調侃紅雲，叫他“富二代”，每次聽到這話，紅雲都會紅著臉，手足無措地擺著手，眼神躲閃，一副不好意思的模樣，卻從來不會生氣。可教官的安排，最終還是落了空——被安排監督埃米利奧休息的兩個人，最後卻被埃米利奧拉著一起訓練。埃米利奧會拉著他們一起練射擊，一起練騎馬，一起熬到深夜，傑西本就好動，經不起誘惑，而紅雲，雖然內向，卻也有著不服輸的韌勁，漸漸的，三人都成了訓練營裡最拼命的學員，也成了訓練營裡的“知名人物”——所有人都知道，有三個小子，拼得像瘋子一樣，哪怕被教官警告，也依舊不肯停下腳步。

功夫不負有心人，最終，他們三人都順利透過了訓練營的考核，而且是以幾乎全優的成績。那一刻，埃米利奧想起了父親的擔憂，想起了童年的苦難，想起了芬恩先生的話，眼眶忍不住溼潤了——他做到了，他用自己的努力，證明了自己，也給了父母一份交代。

考核透過後，就是組隊。黑水安保有一個不成文的規定，所有正式成員，不論等級，都是三人一組，彼此信任，彼此守護，生死與共。而教官，因為對埃米利奧這個讓他頭疼又欣賞的傢伙印象深刻，直接指定了他為小組組長，理由很簡單，也很有趣：“能把派去監督的兩個人都帶進溝裡，能讓兩個原本不算最拼命的人，變得和你一樣不要命，這也是一種天生的領導能力。”

三人順利領到了屬於自己的裝備，那一刻，他們真正感受到了“黑水安保隊員”的身份與榮耀。服裝有好多套，春秋款的耐磨帆布裝、夏季的透氣短衫、冬季的厚實皮衣，每套都有兩件，布料厚實、針腳細密，做工精良，壞了還能隨時去營地更換。馬匹是黑水安保統一配發的安達盧西亞戰馬，這種馬身體粗壯、肌肉飽滿，生命力頑強，性格勇敢，哪怕在最荒涼、最險峻的地形裡，也能穩健前行，是西部騎手最青睞的馬種。

而槍械，更是最近剛剛更新的款式，每一把都嶄新發亮，透著冰冷的金屬光澤。配發給他們的手槍，是柯爾特M1905手槍，據說是軍火公司專門配給警局警長的款式，火力強勁，可靠性極高，握在手裡，沉甸甸的，充滿了力量。步槍則是李-恩菲爾德Mk I拉栓短步槍，10發彈匣供彈，射速遠遠優於同型別的拉栓步槍，在近距離作戰中，有著絕對的優勢。

教官在發放裝備時，特意強調了黑水安保的對敵原則：“記住，小子們，你們的命，比任何子彈都金貴。我們的原則是‘先敵開火’，不要有任何猶豫，不要心存僥倖，只有先保護好自己，才能完成任務，才能守護好我們想守護的一切。”

事實上，在黑水安保，沒有人會心疼子彈。營地有充足的彈藥儲備，每個人每個月都有固定的射擊訓練數量要求，達不到要求，就不能參與任務。有一次，芬恩先生來營地視察，看著正在進行射擊訓練的學員們，笑著說了一段話，那段話，埃米利奧一直記在心裡，當做至理名言。

“我不需要你們每個人都是亞瑟·摩根！”芬恩先生站在高處，紅髮在風中飛揚，語氣灑脫而堅定，“這世上，從來都沒有那麼多的亞瑟·摩根，也沒有人能成為第二個亞瑟·摩根。但我知道，神槍手不是天生的，是靠子彈喂出來的！一千發不夠，就一萬發！十萬發！小子們，你們不需要替我這個大軍火商心疼子彈，你們要做的，就是拼命訓練，把自己練成最厲害的槍手，把自己的命，牢牢握在自己手裡！”

那是埃米利奧第二次見到芬恩先生，他依舊那麼年輕，那麼瀟灑，那頭紅髮，依舊鮮豔得讓人印象深刻，他說的每一句話，都像一束光，照亮了埃米利奧前行的路。從那以後，埃米利奧更加拼命地訓練，他把芬恩先生的話，刻在心裡，把成為最優秀的黑水安保隊員，當做自己唯一的目標。

所以，當緊急通知傳來——賈斯珀·李、艾薩克·摩根、萊維·馬斯頓被綁架，黑水安保全體隊員取消休假，各小組立即前往亨尼根屬地，開展武裝搜尋和巡查任務時，正在休假、陪著父母吃飯的埃米利奧，幾乎是立刻放下了手中的餐具，抓起放在一旁的外套和槍械，第一個衝出了家門，飛快地趕往營地。他知道，這是他的責任，是他作為黑水安保隊員的使命，也是他回報範德林德家族、回報芬恩先生的機會。

亨尼根屬地的風，依舊帶著塵土的味道，荒涼的草原上，看不到一絲人煙，只有枯黃的野草，在風中搖曳。他們已經在這裡巡查了三天三夜，每個人都面帶疲憊，雙眼佈滿了血絲，連馬匹，都顯得有些倦怠。傑西·華盛頓揉了揉酸澀的眼睛，打了個哈欠，面帶疲憊地對埃米利奧說道：“埃米利奧，我覺得我們還是得跨過下蒙大拿河，往高樹那邊轉轉。亨尼根屬地這邊，我們已經轉了三遍了，每一寸土地都快踩遍了，甚麼線索都沒有。紅雲這三天，發現的馬隊痕跡，都不下十次了，可每一次，都是空歡喜一場，根本不是綁架者的痕跡。”

埃米利奧的臉色依舊緊繃著，沒有絲毫緩和，他冷冷地看了傑西一眼，語氣嚴厲：“傑西，請閉上你那婆婆媽媽的嘴！命令就是命令！我們是黑水安保隊員，不是那些無拘無束的西部牛仔！我們有紀律，有規矩，上級讓我們在亨尼根屬地巡查，我們就必須在這裡巡查，不能有絲毫懈怠，不能擅自更改指令！”

身高體壯的傑西，聽到“紀律”兩個字，像是被戳中了軟肋，立刻心有餘悸地縮了縮脖子，語氣也軟了下來，低聲辯解：“我就是說說而已……我也知道紀律重要，可我們都快熬不住了，而且這裡確實沒有線索啊……”

埃米利奧冷笑一聲，語氣裡帶著一絲恨鐵不成鋼：“我確定，你不只是說說。如果不是你上次執行任務時偷偷喝酒，耽誤了大事，我們小組現在，早就升級成B級小組了，也不用在這裡做這種漫無目的的巡查！”

聽到這話，傑西的臉上露出了慚愧的神色，他低下頭，撓了撓頭，聲音更低了：“哦！埃米利奧，你說過不翻舊賬的！我知道錯了，而且我已經戒酒了，真的，我再也不喝了……”

埃米利奧皺著眉頭，猛地回頭，眼神銳利，語氣裡滿是嚴肅：“哦！謝特！傑西！你需要的不是戒酒！你需要的，是對紀律保持敬畏之心！是要杜絕自己心中那種耍小聰明的僥倖心理！是要學會自我約束，而不是靠別人盯著你、提醒你，才能遵守規矩！你要記住，我們是生死與共的夥伴，你的一時疏忽，你的僥倖心理，不僅會害了你自己，還會害了我，害了紅雲，害了那些我們要守護的人！”

傑西被埃米利奧罵得低下了頭，不停地縮著脖子，臉上滿是愧疚，卻絲毫不敢還嘴——他知道，埃米利奧說的是對的，是他自己不夠自律，是他自己沒有把紀律放在心上。這些年，埃米利奧一直拼得比誰都狠，對自己、對他們，要求都格外嚴格，他不是故意要罵他，是不想讓他再犯同樣的錯誤，是想讓他們都能好好活著。

就在這時，一直沉默著，沒有參與兩人對話的塔溫·紅雲，忽然停下了腳步，眼神警惕地望向遠方，語氣低沉而急促，打破了兩人之間的沉寂：“前面有情況！”

埃米利奧和傑西瞬間收斂了神色，臉上的疲憊和愧疚消失得無影無蹤，取而代之的，是警惕與嚴肅。埃米利奧立刻握緊了腰間的柯爾特M1905手槍，眼神銳利地望向紅雲所指的方向，傑西也迅速端起了手中的李-恩菲爾德步槍，神情緊張地戒備著——三天的巡查，終於有了動靜。亨尼根屬地的風，似乎變得更加凜冽了，枯黃的野草在風中瘋狂搖曳，遠處的地平線盡頭，隱約有幾道模糊的身影，正緩緩移動著，空氣中，似乎瀰漫著一絲危險的氣息。