夕陽把下蒙大拿河的水面染成渾濁的金紅，五匹疲憊的馬低著頭啃食岸邊枯瘦的野草，馬蹄邊的泥地裡還沾著石蘭貿易站的木屑。伊登猛地拽住韁繩，指節因用力而泛白，語氣裡滿是憋了一天一夜的火氣：“哦！謝特！傑克！我說我們怎麼跑了這麼久？地圖上比徹之願的工廠離石蘭貿易站，分明沒這麼遠！”
傑克耳尖泛紅，尷尬地撓了撓後腦勺，手裡的韁繩都攥皺了，卻依舊嘴硬地梗著脖子：“分明是你自己說方向感爛得像被野馬踩過，才死乞白賴讓我指路的！”
“哦！傑克！你聽聽這叫人話嗎？”伊登幾乎要跳下馬背，藍灰色的眼睛裡滿是不可思議，“你是大哥！我們四個跟著你，無條件信你，原計劃是去比徹之願找護衛隊，一起去黑水城——結果呢？你帶著我們在野地裡狂奔一天一夜，直接衝到了下蒙大拿河！謝特！還好淨水溪的河床有獨特的灰白鵝卵石，辨識度夠高，不然你是不是要把我們領到墨西哥邊境，賣給那些走私犯？”
傑克被懟得臉頰發燙，惱羞成怒地踹了下馬腹，馬匹不安地刨了刨蹄子。“孩子？伊登，你還好意思自稱孩子？”他壓低聲音怒斥，眼神掃過伊登腰間的左輪，“在石蘭貿易站，你親手殺了至少四個敵人，下手比亞瑟先生還狠！”
伊登無所謂地攤攤手，甚至還吹了聲口哨，指尖摩挲著霰彈槍的槍托：“那也改變不了我今年才16歲的事實。未成年就是孩子，這是規矩。”
“得了吧！”傑克啐了一口，語氣裡滿是不屑，“你爹芬恩叔叔，17歲的時候都快把你抱在懷裡了！”
伊登咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙，眼底滿是狡黠：“你也說了，是‘快’。況且，你都滿18了，是咱們這兒唯一的成年人——成年人把路帶歪，還想賴孩子？”
賈斯伯、艾薩克和另一個少年騎在旁邊的馬背上，手裡還攥著從家裡帶來的水果硬糖，興致勃勃地看著兩人拌嘴，活像在看荒野上的兩隻鬥獸。馬匹時不時甩甩尾巴，驅趕著嗡嗡作響的牛虻，周遭只有風吹過野草的沙沙聲。
就在這時，艾薩克忽然眯起眼睛，伸手搭在額前擋住夕陽，語氣不確定地開口：“你們看那邊——是不是有個馬隊？好像正朝著咱們過來了。”他的眼力在五人裡是最好的，能看清遠處丘陵後揚起的塵土，還有馬匹奔跑的輪廓。
傑克和伊登瞬間收了火氣，動作利落地拔槍在手——蘭徹斯特連發步槍的金屬槍身在夕陽下泛著冷光，伊登則握緊了那柄從母親邦尼那兒得到的霰彈槍。“是衝我們來的？”傑克壓低聲音，眼神警惕地盯著塵土揚起的方向。
“往東跑！”伊登當機立斷，韁繩一扯轉向淨水溪，“淨水溪東面就是範德林德酒廠，那兒有咱們的人，到了就安全了！”他心裡清楚，西面是麥克法蘭牧場，如今歸了麥克法蘭農業公司和範德林德菸草公司，地勢高且多丘陵，馬匹跑不快；而淨水溪水位不深，鵝卵石河床能穩住馬蹄，涉水比翻山靠譜得多。
五個少年立馬勒轉馬頭，馬匹揚蹄衝向溪水，蹄子踏碎水面的金光，濺起一串渾濁的水花。身後的馬隊見狀，立刻傳來一陣吆喝聲，馬蹄聲驟然急促，塵土飛揚得更厲害了——來者不善，這一點瞬間被坐實。
“砰！砰！砰！”
追兵的槍聲驟然響起，子彈擦著水面飛過，激起細小的水花，或是打在岸邊的石頭上迸出火星。這個距離本就超出精準射程，再加上雙方都在疾馳的馬背上，子彈大多落了空——畢竟不是人人都能像亞瑟·摩根那樣，騎在奔馬上還能精準命中目標。
“大家俯身！伊登，跟我還擊！”傑克大喝一聲，左手死死攥住韁繩，身體貼緊馬頸，右手將蘭徹斯特步槍架在左手手肘上，憑著感覺向後連開數槍。步槍的後坐力震得他胳膊發麻，卻依舊咬著牙保持節奏。
伊登比他更野，直接把霰彈槍架在肩膀上，連瞄準都懶得瞄，憑著聽覺和直覺“砰砰”兩槍，隨後飛快地掰開槍身裝彈，動作熟練得不像個16歲少年。裝完彈後，他甚至不用回頭，從肋下反手又是兩槍，姿態隨性又囂張。
對追兵來說，傑克的步槍子彈威脅有限——騎射本就是高技術活兒，倉促間很難命中。但伊登這通霰彈槍速射卻格外煩人，鉛彈片像細密的雨絲般兜頭潑灑過來。雖說這個距離的彈片不足以致命，可馬匹卻經不起折騰——追兵騎的要麼是劣馬，要麼是黑市買來的盜搶馬匹，和騎手沒甚麼默契，一被彈片擦到就亂了陣腳，嘶鳴著蹦跳躲閃，馬隊瞬間亂成一團。
就在這時，一個尖銳又魅惑的女聲從追兵隊伍裡炸開，帶著不容置疑的命令：“開槍！打他們的馬！”
槍聲瞬間變得密集如炒豆，子彈紛紛朝著少年們的坐騎飛去。賈斯伯胯下的馬突然發出一聲淒厲的慘叫，前腿一軟，猛地跪在渾濁的溪水裡，泥水濺了賈斯伯一身。他來不及反應，直接被甩飛出去，重重摔在鵝卵石河床上，瞬間沒了動靜。
“賈斯伯！”伊登目眥欲裂，聲音都變了調，也不管身後的槍聲，猛地勒住馬韁，翻身下馬就往弟弟身邊衝。那是一奶同胞的親兄弟，此刻他腦子裡只剩下“救人”兩個字，全然忘了自己還暴露在槍口下。
他撲到賈斯伯身邊，手指顫抖著探向弟弟的脖頸，摸到跳動的脈搏時，緊繃的肩背才猛地鬆了半分。掌心的冷汗蹭在賈斯伯沾泥的衣領上，他用力掐了幾下賈斯伯的人中，聲音帶著後怕的沙啞：“醒醒！賈斯伯！”
賈斯伯悠悠轉醒，咳嗽了幾聲，吐出嘴裡的泥水，罵了一句：“艹，摔死我了……”
見弟弟只是摔得背過氣，伊登懸著的心徹底落下，連忙伸手去扶他，動作有些手忙腳亂：“走走走，跟哥一起騎布狄卡，快！”布狄卡是他的馬，性子溫順又能跑，馱兩個人不成問題。
“你還要往哪兒走啊，英俊的小弟弟？”
一個充滿魅惑卻裹著冰碴的女聲突然在身後響起，戲謔裡藏著毫不掩飾的殺意，像毒蛇吐信般黏住伊登的後頸。伊登渾身一僵，猛地回身，兩把勃朗寧1900手槍瞬間對準聲音來源，指尖扣死在扳機上，連呼吸都下意識放輕。
逆光中站著個女人，一頭火紅大波浪捲髮垂在黑色皮衣肩頭，色澤竟和芬恩爺倆的紅髮有幾分相似，卻豔得像淬了毒。她手腕微抬，斯科菲爾德左輪的槍口死死指住伊登心口，眼神不是玩味，是獵手鎖定獵物的冰冷審視，語氣輕佻卻帶著狠勁：“想跟我比比誰的槍更快嗎，小崽子？”
伊登非但沒有半分懼色，反倒咧嘴勾起一抹桀驁的笑，眼底藏著狡黠，語氣不卑不亢：“倒是想試試，阿姨。”既沒刻意挑釁，又暗戳戳撞了對方的忌諱。
女人表情驟然一凝，原本勾著的唇角狠狠壓下，握槍的指節因用力而泛白，槍口又轉向伊登的眉心，看得他眉峰微挑。看來女人真的很忌諱被點破年紀，尤其在她亮明殺意的時刻。她眼神驟冷，語氣裡裹著刀：“哦？你這說話的分寸，倒是比你的槍法還爛，小崽子。”
伊登笑得更隨性，語氣裡帶著幾分漫不經心的調侃：“那你是沒見過我爹，他說話比我還能戳人痛處。”既接了話茬，又不落入對方的節奏，始終握著幾分主動權。
女人眼底閃過一絲不耐，顯然被這小鬼攪亂了氣場。她冷哼一聲，指尖摩挲著左輪扳機，自我介紹的語氣帶著哮狼幫情報主管的威壓：“我叫卡門?‘紅蠍’?穆尼奧斯，荒漠之花的老闆，也是哮狼幫傑裡邁亞?‘夜梟’?莫斯的情報主管——我欠你們識相點。”
伊登故作認真地點點頭，語氣依舊帶著漫不經心的挑釁，卻不顯得刻意欠揍：“行，蟲子阿姨，先說說你們哮狼幫，找我們這群‘孩子’做甚麼？”
“是‘紅蠍’！”穆尼奧斯猛地攥緊槍柄，指節泛青，靴尖狠狠碾過腳下的鵝卵石，發出刺耳的摩擦聲，語氣抓狂卻依舊透著狠戾，“蠍子是蛛形綱！不是蟲子！你這該死的小鬼，再敢亂喊一句，我崩了你的膝蓋！”
伊登眨了眨眼，一臉天真：“可在我眼裡，能蜇人的都叫蟲子。”
“哦！謝特！我看你是活膩了！”穆尼奧斯徹底被激怒，卻沒失了幫派主管的章法，怒吼間左輪槍口微微上揚，對準伊登的眉心，眼神裡殺意畢露，手指已經搭在了扳機上。
“別動！”
傑克、艾薩克和萊維放棄與她的手下對峙，槍口圍了過來，蘭徹斯特步槍和花口擼子齊刷刷對準穆尼奧斯，槍口泛著冷光。傑克的眼神凌厲如鷹，語氣帶著不容置疑的警告：“敢動他一根手指頭，你會被打成篩子。”
穆尼奧斯的動作頓住，眼神掃過對準自己的槍口，又落回伊登身上。
伊登瞬間收斂了笑意，臉上褪去所有嬉鬧，只剩與年齡不符的冷靜，語氣冷硬又帶著篤定的威脅：“卡門阿姨，勸你想清楚。任何人的命在別人眼裡都不值錢，唯獨自己的最金貴。你崩了我，傑克他們的子彈會立刻穿透你的腦袋——你這頭漂亮的紅髮，會被血浸透，臉也會被打爛，值得為一時意氣賭上一切嗎？”
穆尼奧斯瞳孔微縮，盯著伊登那雙清澈卻冰冷的眼睛，這番話像淬了毒的匕首，戳中了她的理智。她握槍的手微微鬆動，眼底的殺意並未完全褪去，只是多了幾分權衡與猶豫，周遭只剩溪水潺潺與馬匹不安的嘶鳴，空氣裡依舊繃著一觸即發的張力。