疾馳兩日，鐵騎已至柴桑港。周瑜匆匆從碼頭趕來，見面便道：主公兵貴神速！太史將軍的船隊後日方至，不知主公打算取水道還是走陸路赴荊州？
經權衡，孫澎決定繼續沿陸路推進。這條路線緊貼江夏與長沙郡界，縱有小股敵軍窺伺，也難撼千騎之威。何況戰馬登舟易生變故，反不如陸路迅捷。
將董襲、文聘留在柴桑協防後，孫澎親率黃蓋等將休整半日再度啟程。出發前他施展預演之術勘察路線，確認途中僅有荊州斥候遠遠尾隨，並無實質阻礙。
兩日後的正午時分，大軍如期抵達華容大營。諸葛亮早已候在轅門外，見孫澎便立即稟報軍情：
江夏黃祖命蘇飛統兵萬餘進抵竟陵，其部將陳就、張碩隨行。襄陽方面，蒯越又調萬人南下與蔡瑁會師。如今當陽敵軍已聚眾兩萬五千，蔡瑁正竭力收編潰軍。
江陵西面昨夜發現益州劉璋的部隊，約一萬兩千人，打著劉璋旗號，是從夷陵沿江而下。
“哦？是張任？”
諸葛亮正說著，站在孫澎身後的趙雲低聲自語，引得眾人側目。
趙雲忙拱手致歉：“末將失禮，打斷了軍師。”
諸葛亮問：“趙將軍與張任相識？”
趙雲點頭：“家師童淵門下三名親傳 ** ，除我這關門 ** 外，還有北地槍王張繡，以及蜀地槍神張任。”
孫澎瞥了趙雲一眼，心想這人看著老實，自誇倒是毫不臉紅。
兩個師兄弟，一個槍王，一個槍神，自己是關門 ** ，真有你的。
……
孫澎麾下，趙雲是唯一正統騎兵將領，所有騎兵皆歸他統率，旁人豈能不眼紅？
過去一年，吳縣的老將們紛紛與趙雲切磋，如今站在他身旁的黃蓋、韓當，對其心服口服。
這一年來，孫澎根據趙雲的身體狀況，為他量身定製訓練計劃。在他的指導下，趙雲體質全面提升，力量、耐力、柔韌性皆有突破，加上勤練武藝，如今仍能與孫澎馬上戰平。
至於步戰？
但凡領教過孫澎拳腳的，都表示“誰試誰知道”。程諮捱了多少頓打才學會“天地返”？
孫澎如今力大無窮，已能施展拳皇中多數無特效招式，如七枷社的抓摔、克拉克的地球上投、拉爾夫的機關槍拳、大門的嵐之山等。
不過據他透露，最強一招名為“尤拉尤拉”，至今無人得見。
孫澎聽完諸葛亮的報告，微微頷首。益州能征善戰的將領眾多，張任率領的部隊恐怕只是劉璋試探荊州的先鋒軍。
南方的劉度和劉磐同樣需要提防。桂陽士族雖然與孫澎往來頻繁，但都是趨炎附勢之輩，一旦發現黃祖與劉璋聯軍佔優，隨時可能倒戈相向。
劉度更是官場老手，在荊州長袖善舞，但只要時機成熟，他出手必定又快又狠。
環顧四周皆是敵手，局勢相當嚴峻。
正因如此，孫澎才會親自掛帥出征。憑藉預知未來與重置戰局的雙重能力，他完全可以傲視群雄：論臨陣指揮，普天之下無人能出我孫澎之右！
華容駐軍現分三部分：
六千久經沙場的江東水師，在柴桑特訓一年後，已成水陸兼備的精銳之師；
趙雲統率的一千鐵騎，其中五百重灌騎兵配備了全套新式馬具，戰力已超越昔日的白馬義從；
六千就地招募計程車卒，半數收編自洞庭湖水匪，雖紀律渙散卻驍勇善戰。
孫澎與諸葛亮、龐統圍著沙盤推演戰局。諸葛亮分析道：原計劃是以洞庭湖為據點，發揮水軍優勢，透過游擊戰術逐步瓦解黃祖鬥志。如今劉璋介入，荊州上下士氣重振，我們需調整戰略——原定年內拖垮敵軍的計劃，可視情況延至明年決戰。
“然而形勢突變，黃祖與劉璋結盟。主公此番親征，必是決意與黃祖在今歲一決雌雄。”
孫澎頷首，諸葛亮繼續分析：“益州蜀道艱險，入川不易出川更難。雖有大江自川蜀奔湧而下，但上游水流湍急。昔居荊州時，便聽聞三峽險灘處處皆是，縱使順流而下亦危機四伏。”
“故懷疑張任部乃是沿江岸跋涉而來。劉璋後續援軍受蜀道所限，至多再增萬人便已傾盡全力。”
“黃祖需分兵防範周都督自柴桑進犯江夏，可調之兵必然有限。江夏方面，黃祖可用兵力恐僅止於此。”
“蔡瑁所率一萬五千人中，一萬來自江夏支援，僅五千為襄陽本部。劉表舊部絕不止此數，顯是顧忌我軍攻襄，即便增兵預計亦不過萬人。”
“綜上，敵軍各部兵力如下：江夏兩萬五、襄陽兩萬、劉璋兩萬二，另劉磐劉度部合計五千。我軍需應對之敵共約七萬二千。”
這番分析令帳中諸將呼吸為之一窒。
分而觀之各方敵勢 ** ，合計數目卻著實驚人。
孫澎朗聲笑道：“孔明莫要危言聳聽。荊州聯軍各懷鬼胎，七萬之眾不足為懼，正可逐個擊破。”
龐統環視眾將，見無人露怯，反皆摩拳擦掌。不禁暗忖：昔年關張之勇尚不及諸君今日之狂。如今要議的，是先攻何處？如何破敵？
諸葛亮率先獻策：“主公，亮建議集中兵力，奇襲黃祖！”
孫澎道：“且詳述方略。”
諸葛亮輕搖羽扇道：張任率領的益州軍進出蜀地皆非易事，如今在江陵駐足觀望，必是等待後方增援。
我軍當以靜制動，若能趁其不備突破黃祖防線直取江夏，縱使最終未能攻克西陵縣，亦可沿江速退。待益州軍姍姍來遲，卻尋不得我軍蹤跡，黃祖與張任之間恐生嫌隙。
龐統聞言暗自吃驚，數月未見，孔明竟愈發深謀遠慮。
孫澎轉向龐統問道：士元以為此策如何？
作為襄陽望族出身的名士，龐統與諸葛亮既有同窗之誼又是姻親。見眾人目光聚焦，鳳雛沉吟道：主公何不先發制人攻打張任？
孫澎眼前一亮：願聞其詳。
龐統分析道：黃祖先前已被孔明挫傷銳氣，如今敢再戰皆因劉璋援軍。若我軍速破益州軍後回守華容，依託洞庭湖周旋，令黃祖外援斷絕。屆時即便其主戰，麾下將士亦難持久。
孫澎聽罷頷首。
諸葛亮主張速戰速決直取要害，龐統則欲斷其根本。二人策略雖異，卻各具精妙。前者彰顯對揚州軍力的絕對信心，後者更顯運籌帷幄之能。
孫澎偕同徐庶揮師進發武夷山，人雖未歸，卻已遣信予諸葛亮。
信中所述盡是武夷山一役實情，徐庶未添半分虛言，將戰況原原本本呈於孔明案前。
然縱使徐庶自認所述公允，諸葛亮仍覺此事透著幾分離奇。
他深知徐庶品性，斷無欺瞞之理，故而早對孫澎那未卜先知之能有所揣度。
見孫澎僅率千騎便敢橫穿敵境，自柴桑直抵華容，更印證了諸葛亮心中所想——自家主公確有非凡手段。若非常人，又何必親涉險境？安坐後方豈不更妥？
正因如此，諸葛亮獻策突擊江夏時，已將孫澎這份莫測戰力算計在內。他暗自推演：倘若主公當真通曉天機，此戰勝算未必渺茫。即便受挫，憑水軍掌控江面，亦可從容退走，留那黃祖收拾殘局。
龐統之策則著眼襄陽與江夏兩派嫌隙。黃祖與孫澎有殺父之仇，襄陽世家卻無此恩怨。若形勢危急，襄陽大族或可倒戈，黃祖卻絕無退路。
此刻提議先破張任，實為斬斷荊州世族最後希冀。一旦張任潰敗，荊州便回歸孫澎與黃祖單獨對決之局——試問黃祖可堪一戰？
終究難敵。
龐統此計亦源於對揚州軍力的深切認知。作為孫澎心腹謀臣，他親眼見證過趙雲鐵騎之銳、水師之精，更知交州魯肅部隨時可揮師北上。
能統率此等虎狼之師，實乃謀士平生夙願。
他雖認同諸葛亮方略，出言相左不過是為孫澎多闢一徑。
諸葛亮聽罷微微頷首。此計雖妙，但龐統隨主公時日尚淺，未能參透孫澎親征的真意。
孫澎親臨前線，顯然是要與黃祖一決勝負。
若按龐統之策，他本不必親至，只需調遣趙雲騎兵營前來即可。
孫澎聽完眾人建言，轉而詢問太史慈：“將軍有何高見？”
太史慈原計劃率水軍赴柴桑運兵，因張任突襲而滯留華容，連日清剿江面敵軍。
他與黃祖交戰多年，對其瞭如指掌，聞言朗聲笑道：“如今我江東水師縱橫長江，黃祖已非敵手。然欲速取西陵，必先分兵攻安陸！”
安陸乃黃祖祖地，江夏黃氏根基所在。縱使黃祖近年經營西陵，若大軍直逼安陸，他定無法坐視。
此乃攻其必救之策。
主動權盡在孫澎之手，黃祖分兵防守必露破綻。揚州軍雖總數不及荊州，卻能集中精銳形成區域性優勢。加之將領驍勇、士卒善戰，太史慈胸有成竹——畢竟荊州名將甘寧、黃忠已歸順，文聘亦算半員良將（文聘：憑何我只算半個？！），黃祖帳下豈有堪戰之敵？
環顧帳中，黃蓋、韓當等將皆躍躍欲試。
孫澎行至貝塔跟前坦言：“我軍兵力有限，難留重兵鎮守華容。汝若願留，可續任縣令；倘遇荊州軍壓境，保命為上，降敵亦無妨，他日我重奪此地絕不怪罪。”
“若願隨徵江夏，可將汝十餘騎編入趙雲營中。戰後 ** 行賞，啟程前告知抉擇即可。”
貝塔愕然——竟有君主許部將擇機降敵？
下面是根據要求
貝塔眼眶微紅，聲音有些哽咽：主上...
孫澎輕按他的肩頭：無需多言，追隨我的人都會得到應有回報。渴望更好的生活，本就是人之常情。
黃蓋注視著孫澎，暗自讚歎這才是明君風範。
太史慈不由將孫澎與孫策相比較。當年他是被孫策武力降服的，如今卻隱約感受到孫澎展現出更勝一籌的領袖氣質。
孫澎與貝塔的對話已經表明了他的決心。
奪取江夏！
龐統並未因建議未被採納而氣餒。智者謀局，看重的是長遠得失。
就在眾人以為議事結束時，孫澎又補充道：江陵與華容相距不遠。若要攻取江夏，須設法牽制張任。
孫澎用而非，諸葛亮和龐統立刻開始籌謀對策。
張任麾下多為步兵，僅配有少量騎兵用於偵察。
蜀地的滇馬負重尚可，卻不堪戰馬之用。
劉璋獲取戰馬的途徑，主要依賴漢中地區向西涼人購買。
馬騰、韓遂自身軍需尚且不足，能售予劉璋的戰馬數量極為有限。
西涼至益州需要穿越重重關隘。
因此劉璋麾下騎兵幾乎可以忽略不計。
即便擁有騎兵，劉璋也不可能悉數調往荊州。
蜀道艱險，始終是最大的制約。
先前諸葛亮能掌握張任動向，正是因為對方斥候騎兵數量稀少。
諸葛亮麾下僅有三十餘騎斥候，其中二十匹來自華容世家的資助，其餘則是收編水匪時所得。
以如此有限的偵察力量，仍能鎖定張任行蹤，足見其騎兵匱乏到了何種程度。
若張任能在營外部署騎兵巡邏，諸葛亮便無法掌握其真實兵力。