荊州騎兵本就匱乏，總數尚不及孫澎麾下的揚州騎兵。曹操傾盡數年心血才組建三千騎兵，黃祖僅有六百餘騎且大多繼承自劉表舊部，僅百人為新訓。沒有雙鐙輔助，培養合格騎兵需兩至三年。
在這個時代，騎兵規模直接體現諸侯實力。孫澎水軍已稱霸長江，如今騎兵數量反超黃祖，揚州在精銳戰力上佔據全面優勢。
眾將正爭論伏擊地點時，諸葛亮與龐統相視而笑。孫澎見狀追問對策。
一日後，孫澎率千騎抵達華容的訊息傳入張任軍帳。張任凝視地圖上的紅旗標記沉聲道：孝直，諸葛亮憑空多得千騎，你作何想？
** 環顧帳中諸將，從容應答：將軍勿憂，我軍非主攻部隊。待襄陽江夏聯軍集結後，再謀對策不遲。
張任仍困惑：益州本可偏安，為何主動招惹孫澎？嚴顏亦附和：即便助黃祖退敵，我軍能從荊州獲利幾何？
** 意味深長道：孫澎已據揚、交二州。若再取荊州，諸位認為他下一步會放過益州而去攻曹操嗎？帳中頓時陷入沉思。
（
一旁的孟達不以為然：法孝直，你是不是想得太多了？揚州水軍再厲害，總不可能逆流而上突破三峽天險吧？
嚴顏捋須贊同：自古以來入蜀無非兩條路。要麼走我們出來的江州、永安這條水路，要麼從漢中南下。孫澎就算拿下荊州，難道還能變出第三條道來？
張任聞言也轉向 ** ：孝直兄，會不會是你多心了？若我是孫澎，聯合曹操對抗袁紹，或是與袁紹夾擊曹操，哪條路不比入蜀容易？
** 環視三人凝重的神情，沉聲道：諸位沒看透孫澎的深意。
此話怎講？張任追問。
** 指尖劃過地圖：孫澎近年大力擴充水師，海上勢力已非昔日可比。他在琅琊建商港，又遣使與袁紹洽談青州、幽州港口之事，分明是要以海運縱橫捭闔。
海運制勝？嚴顏常年駐守蜀地，對 ** 大海毫無概念。
張任和孟達同樣面露困惑，唯有早年遊學琅琊的 ** 見識過浩瀚滄海。
諸位試想， ** 耐心解釋，若孫澎透過海運調配物資，便能隨時打破曹袁平衡。袁紹勢大就助曹操，曹操佔優則聯袁紹。如此可令北方長期對峙。
孟達猛然警醒：你是說...孫澎要故意維持僵局？
正是！ ** 擊掌道，否則以曹操如今困局，孫澎真要北伐豈非易如反掌？
張任仍存疑慮：可孫澎為何非要北方兩敗俱傷？
深吸一口氣道：如今孫澎根基尚淺，即便能攻佔曹氏疆土，也無力消化。若曹操敗亡，最終得利的必是袁紹。
若曹操覆滅，孫澎將直面袁紹，雙方再無緩衝之地。屆時若再有黃祖在側窺伺，諸位覺得孫澎會如何應對？
張讓頷首道：明白了。所以孫澎必須在袁曹決戰前解決黃祖這個隱患。
嚴顏也醒悟過來：孫澎與黃祖有殺父之仇。若袁紹得勢，黃祖必會聯合袁紹共擊孫澎。
孟達仍有疑惑：這些我都明白。但為何孫澎取荊州後就必然攻益州？
** 目光掃過孟達等人，暗自感慨。
孫澎的謀劃能瞞過這些耿直武將，卻瞞不過我法孝直！
這世上沒人比我更懂孫澎！
軍帳內的議事仍在繼續。
面對孟達的疑問， ** 攤手道：因為他別無選擇！
指著地圖繼續分析：即便拿下荊州，孫澎治下人口仍遠遜於袁曹之和。
所以他必須維持北方兩大勢力的平衡，不讓任何一方徹底壓倒另一方。
孫澎需要曹操作為緩衝，又不願其過強。若無海軍這支奇兵，此刻他恐怕已與袁紹瓜分曹操領地。
但正因手握海軍這張王牌，孫澎就有了更多選擇。若他決定長期制衡袁曹，那麼身邊還剩下哪些威脅？
諸位不妨想想，還能有誰？
**說話間已透出幾分不耐。眼前的三位將領作戰勇猛、謀略過人，卻總囿於眼前得失，缺乏長遠眼光。**
**儘管再三解釋，張任等人仍半信半疑——畢竟只是**的推測，若錯了呢？
**忽然笑道：“不如與諸位打個賭？”
嚴顏這老頑固擺手道：“孝直直說便是，何必賭？老夫自然信你。”
張任卻挑眉：“如何賭法？”
**不緊不慢道：“我先說個預言——今年孫澎必以糧援曹，諸位信否？”
張任追問：“莫非白送？”
**嗤笑：“孫澎豈肯吃虧？如今天下糧荒，唯獨他手握餘糧。可曹操囊中羞澀，即便按市價兩倍購糧，孫澎仍虧。”
“既如此，孫澎會要何物抵糧？”
他目光一凜：“我斷定——孫澎缺的是人！初時或索要軍械戰馬，若曹操拒絕，必改口討要流民。曹操境內饑民遍地，用這些‘累贅’換救命糧，換是不換？”
張任等人聞言，背脊倏地竄起一股寒意。**
然而三人越想越覺得 ** 的分析有理——孫澎缺人，曹操缺糧，可不就是
餓漢碰上寡婦，天作之合？
軍議正酣，帳外驟起馬蹄聲。傳令兵裹著塵煙撲到帳前嘶喊：急報！諸葛亮全軍異動！
張任猛地拍案而起：說清楚！
那兵卒喘著粗氣：華容縣的千騎剛進城，諸葛亮便盡起萬餘兵馬，朝東疾行而去。
東進？
** 倏然變色：江夏危矣！手指重重戳向地圖。張任卻盯著竟陵方位沉吟：黃祖派蘇飛駐守此地，萬餘精兵...
嚴顏撫須冷笑：我等只需咬住諸葛亮尾巴，待蔡瑁從當陽南下——
三面合圍之勢就在嘴邊， ** 卻莫名想起那支消失的騎兵。千騎雖兇，何至於讓孔明如此決絕？
決絕得...似攥住了甚麼 ** 鐧。
軍情如火，張任只得放棄等候後續援軍，即刻拔營追擊。
同一時刻，竟陵城頭。
蘇飛捏著軍報冷笑：來得正好。當即點齊兵馬出城，鐵騎斥候如離弦之箭射向四方。
未幾，偵察兵歸來時卻面色古怪。
可曾鎖定敵軍方位？蘇飛急問。
偵察兵哭喪著臉報告：“查到了，諸葛亮的部隊鑽進了山裡！”
蘇飛瞪大眼睛：“他那上萬人馬，放著大路不走，偏要鑽山溝？”
士兵抹著眼淚道：“他們的斥候裝備太精良了，長短弓箭樣樣齊全，射程比我們的還遠。跟去偵察的弟兄們就我躲得遠才撿回條命，連戰馬都被他們繳了。”
蘇飛勃然大怒：“你是說跟丟了？”
斥候連忙解釋：“也不算全丟，那座山裡就一條道，直通雲夢方向。”
蘇飛揉著太陽穴：“諸葛亮果然狡猾，放著江邊的陽關大道不走，非要鑽山越嶺，我們辛苦佈置的防線全白費了。”
轉念一想又冷笑道：“不過進了山就等於走上獨木橋，他們揚州水軍也派不上用場，這招簡直是自斷臂膀。”
“為了躲開三面包圍，諸葛亮這是在走險棋...等等，你剛說山路通向哪？”
傳令兵答道：“雲夢！”
蘇飛猛地拍案而起：“雲夢北面就是安陸，諸葛亮這是要偷襲州牧的老巢！”
“全軍聽令，立即出發追擊！”
蘇飛略作思忖，當即點將張碩、陳就，率部追擊諸葛亮大軍。可當他帶著部隊進山後，望著山道上密密麻麻的腳印和堆積如山的石塊，頓時目瞪口呆。
這難道是...傳說中的石兵八卦陣？
荒山野嶺間，孫澎正率部沿著崎嶇山路緩慢行進。
正所謂虛則實之，實則虛之。如今臥龍鳳雛聯手佈下石兵八卦陣，倒要看看你蘇飛如何應對！
蘇飛當然不敢妄動——他已經被嚇得寸步難行。
身為荊州人，蘇飛早已聽膩了去年徐庶那場戰役的故事。
這看似普通的石陣，卻讓黃忠、文騁有去無回，王威、張允當場喪命，就連活著出來的劉磐也身負重傷。如今整個荊州軍見到這些石堆就瑟瑟發抖。
迫於軍令，蘇飛硬著頭皮命士兵前去探路。士卒們哭喪著臉暗罵不已，但軍令難違，只得戰戰兢兢往裡走。
忽見山坡上有野兔蹬落石子，滾動的碎石嚇得探路士兵驚叫：有埋伏！掉頭就跑。剛跑出十餘步，就見督戰隊寒刀出鞘——臨陣脫逃者格殺勿論。
在死亡威脅下，士兵們強忍恐懼繼續前行。順利穿過三里石陣後，眾人反而更加惶恐——隊伍裡那些參加過上次戰役的老兵清楚記得：去時風平浪靜，歸時卻見石堆化作索命惡鬼，將同袍逐一拖入地獄。
稟報將軍，石陣安全無虞。領頭計程車兵剛說完，督戰隊員轉身便發現——方才還跟在後方的探路士兵，竟憑空消失了！
督戰刀斧手豎起耳朵，連腳步聲都未聽見，頓時毛骨悚然：莫非真遇鬼了？
士兵甲對同伴低聲道：八成是嚇破膽躲起來了，不然怎會沒動靜？跟我來，揪他們出來。
話音未落，身後同伴面部突然猙獰扭曲！
——！
冷刃入背，得手的叛變者高喊：老李老劉！要逃也算上我！這鬼地方，爺寧死也不回頭！
亂石堆後探出兩個腦袋。老李咬牙道：姓蘇的拿咱們當炮灰！跟我走，這山溝我熟，先躲幾天再說。老劉猶豫道：逃兵當不得，荊州哪還有咱們容身之處？
叛變者急道：投揚州！今早我站崗聽見孟將軍說孫澎那邊正缺人手，去準有活路！三人草草掩埋 ** ，躥進深山。
孟達在營帳裡踱步——派出的百名斥候竟折損近三成，正驚疑是否遇伏，卻聽逃回的人稟報：那些荊州兵穿過石林就死活不肯回頭，連督戰隊都殺了！
雖大半人馬撤回，聽完彙報的孟達仍覺後頸發涼。石林三里平安無事的軍報更讓他心驚——當年蔡瑁蒯越在此損兵折將的教訓猶在眼前。鬼知道穿過石林會不會撞上諸葛亮的埋伏？
穿過這片石林再想撤退，恐怕會陷入進退兩難的境地？
進還是不進？
蘇飛短暫思索後，果斷拍板——
必須進！
沒有退路！
一旦讓諸葛亮拿下安陸，黃祖絕不會輕饒他！
安陸絕不能丟！
無論如何都要守住！
蘇飛率領主力部隊進入石林的同時，緊急派出傳令兵向蔡瑁和張任報信，又另派快馬直奔西陵向黃祖稟報軍情，提醒他提防諸葛亮偷襲。
然而蘇飛忽略了關鍵一點：快樂因人而異，但恐懼卻出奇相似。
當蔡瑁率部抵達石陣前，那似曾相識的場景讓他渾身發冷——這一刻，全軍都回想起了當年被石陣支配的恐怖記憶！
魏延見蔡瑁臉色慘白，不禁暗自嘀咕：去年那晚究竟發生了甚麼？都過去這麼久了還能嚇成這樣？
蘇飛進去多時了，這多半是諸葛亮的疑兵之計。魏延低聲勸說。