孫澎不管陳群的反應，自顧自說道：咱們是老朋友，我知道你只是替曹公傳話。雖然我對曹公有意見，但不會讓你難做。這樣，你先說說曹公交待的非辦不可的事，能辦的我儘量辦，實在辦不到的，我也無能為力。你看如何？
陳群暗自苦笑：我還能說不嗎？
他無奈點頭，大概上次張承去許昌時，也是這般心情吧。
陳群躊躇片刻，終究還是開口：“叔弼雖不讓我提交州之事，但曹司空有令在身，恕我直言。且先聽聽他的條件，或許正合你意？”
孫澎見陳群神色忽變猥瑣，心頭一凜：莫非那曹賊又想使甚麼下作手段？
他當即冷笑：“曹司空這次又想拿甚麼糊弄我？”
陳群暗自納悶——自己不過是面部抽動，怎的孫澎反應如此古怪？
見對方緊盯不放，他只得道：“若你願從交州撤兵，曹司空可奏請天子，將你的平南將軍擢為鎮南將軍。”
孫澎仍直勾勾盯著他，似乎在等更多籌碼。
沉默半晌，孫澎嗤笑一聲：“就這？”
陳群一怔：“四鎮將軍僅次於四徵，多少人求之不得！曹子孝為個徵南將軍磨了司空多久，你可知道？”
孫澎譏諷道：“鎮南將軍和平南將軍對我有何區別？難不成許昌還會給我發俸祿？”
陳群啞然。他久居許昌，習慣了眾人爭權逐利的氛圍，卻忘了孫澎這等割據一方之主，豈會在意虛名？
此刻孫澎只想送他一句話——
拿這種把戲考驗人？
哪個有腦子的會上這種當？
見孫澎不為所動，陳群只好丟擲底牌：“若你肯撤兵，曹司空願補償去年穀陽貿易區的損失。”
孫澎目光如刀，久久凝視陳群。
陳群被看得發毛：“叔弼這是何意？”
孫澎眯起眼：“曹司空就沒提點別的？”
陳群猛然想起上次會面時，孫澎那個驚世駭俗的要求……
孫澎咧嘴一笑：“長文兄真是懂我。”
陳群連忙後退：“孫兄莫要胡思亂想，天下佳麗眾多，何必執著於曹司空府上那位……”
孫澎搖頭：“你不明白，這並非美色之事。”
陳群皺眉：“那究竟為何？”
孫澎仰頭望天，緩緩道：“信念使然。”
陳群一時語塞，不知如何接話。
孫澎試探道：“當真沒有商量的餘地？”
陳群板起臉：“若再提此事，我即刻告辭。”
孫澎無奈道：“好吧，此事暫且作罷。方才談到何處了？”
陳群揉了揉太陽穴，勉強找回思緒。
“絕無可能！”孫澎斷然回絕。他早已查明張津屯兵龍川是曹操在背後操縱，如今想讓他輕易退兵？
簡直是痴人說夢。
陳群心中苦澀，此前張承在許昌應對自如，而自己單獨面對孫澎卻寸步難行。
果然不是做使臣的料。
孫澎忽然放緩語氣：“看在交情上，我不為難你。你先休息幾日，與曹司空商議一番，拿出些誠意再來談，如何？”
陳群暗自嘆氣，被他忽冷忽熱的態度攪得心煩意亂。
望著陳群離去的背影，孫澎略感愧疚——用話術拿捏故人是否過分？
轉念一想：既是曹操來使，便不能手軟。
即便對方真獻上杜氏，他也不可能為女色放棄交州兵權！
荊州牧的迷茫
江夏黃府議事廳內，黃祖正與蔡瑁、劉琦等人討論桂陽局勢。
張玄已從桂陽退返江東。
黃祖接手荊州後，試探性地任命傷愈的劉磐為桂陽太守。劉磐膽量過人，僅率數百護衛便赴任桂陽。
令人意外的是，權力交接十分順利。劉磐撤換了幾名本地官員，安插黃祖親信，桂陽世家竟無半點異議。
這種平靜反而令人生疑——張玄在桂陽盤踞多時，豈會毫無動作？
想起孫澎素來虛實難測，當初張承至江夏時，同樣以空城計攪得眾人心神不寧，黃祖便暫且將疑慮壓下。
至此，桂陽重回掌控，荊州初步一統。
可黃祖卻陷入了前所未有的困惑。
這荊州牧之位，並非他奮力爭奪而來，而是曹操拱手相送。
昔日坐鎮江夏，逍遙自在；如今驟然登上高位，野心卻未隨之膨脹。
若要割據一方，問鼎天下，莫說曹操、袁紹，就連孫澎也未必能敵。
若固守舊策，靜觀時變，待勝者出現再歸附——這條路，還走得通嗎？
黃祖心中仍有不甘，身為荊州之主卻不敢放手一搏，日後回想豈不懊悔今日的畏縮？
此刻的他，正陷入身份認同的迷惘，不知該以何種姿態立於這亂世。
這般茫然無措的，何止黃祖一人。蔡瑁亦在此列。
歷經一年動盪，蔡瑁已將野心收起，甚至聽從曹操勸說，暫居黃祖之下。
蒯越、蒯良兄弟亦不復當年銳氣，以二人之智，早已窺破荊州前程——
這方水土，氣數已盡！
倒是劉琦最為灑脫。卸下荊州牧的重擔後，反倒落得自在。黃祖若敢用他，他便敢接，身上再無利益糾葛，對誰都構不成威脅，自然也沒人會取他性命。
能在黃祖麾下當個安穩文官，於劉琦而言已是上佳結局。
黃祖抖開一封密報：交州新訊，孫澎水軍再度奪下番禺，張津竟毫無反應，連兵馬都未調動，看來已放棄與孫澎對抗。
蔡瑁嗤笑：張津能如何？沒有戰船，談何翻盤？咱們派去餘姚港的細作描回的圖樣，連荊州工匠都仿造不出，更何況交州的粗劣船匠？
劉琦靜立不語。孫澎雖非直接兇手，卻是逼死劉表的關鍵——若非其水軍擊潰劉表私兵，劉表也不至於借酒消沉，最終被襄陽世家架空。
蒯越擰眉嘆道：水師竟能橫行四海！當年隨景升公徵交州時，不得不由北向南推進，借交州複雜地勢為屏障。可孫澎艦隊直接繞開山地，自海上突襲。莫說張津，任誰來都招架不住。
堂內嘆息聲此起彼伏。
黃祖心知這份戰報會挫傷士氣，卻仍執意公開——
此時不說，待他們從別處知曉，只怕打擊更甚。
黃祖將密報疊好，環視眾人道：諸位且議，今年於我荊州，實乃存亡之秋，諸君以為如何？
滿座默然頷首。
不妨直言。黃祖把玩著案頭玉鎮紙，我非景升公，這荊州牧的印綬，在諸位眼中或為珍寶，於我不過錦上添花。
座中劉琦猛然抬頭，其餘人卻露出心照不宣的神色。江夏黃氏累世豪強，任他城頭變幻大王旗，總歸穩坐 ** 。恰似汝南傅氏當年，連權傾朝野的唐衡欲結姻親都敢斷然回絕，轉頭便將那被拒的姑娘塞給了荀彧——這般底氣，豈是仰仗廟堂的漢室宗親可比？
蔡瑁把著麈尾笑問：明公此言深意？
德珪何必作態？黃祖睨著他冷笑，你都與曹孟德暗通款曲，倒不替為兄牽線？
明公欲投曹司空？蔡瑁眼中精光乍現。
黃祖卻將玉鎮紙重重一擱：本是良策，可今歲這棋局...話音戛然而止。他望著堂外飄落的槐葉，眼前盡是孫伯符浴血的身影。殺父之仇橫亙其間，縱想轉投孫氏亦不可得。這般進退維谷，倒真教人...
孫府書房內，年輕的當家人放下竹簡，指尖點在墨跡未乾的名字上。
扶風馬鈞？
侍立在一旁的老管家注意到主人突然挺直的背脊。窗外蟬鳴陣陣，婢女們端著解暑的酸梅湯穿過迴廊，裙角帶起的風驚動了棲息在石榴樹下的雀鳥。
三日前張貼的招賢榜前，青衣書生們還在爭論新出的算學題。有人發現那個總蹲在牆角的老木匠不見了——往常這人總愛對著機關圖樣比劃，卻從不參與解題。
後院工坊突然傳來叮噹聲。新來的工匠挽著袖子，正在除錯一架奇怪的水車模型。木齒輪相互咬合的聲響驚動了路過的侍女，她們看見公子連鞋都沒穿好就匆匆跑來。
轉軸再偏半寸。
被稱為公子的年輕人蹲在刨花堆裡，眼睛亮得嚇人。這個叫馬鈞的工匠說話結巴，但手指靈活得像在跳舞。他正在改造的農具草圖，後來被抄錄成冊送往江東各郡。
當晚的書房燈燭徹夜未熄。諸葛瑾清晨來議事時，看見案几上攤開著畫滿奇怪符號的絹布，而他們年輕的統治者正對著晨光研究一個精緻的木雕模型。
這是......
能自動計數的新式漏刻。孫澎頭也不抬地回答，袖口還沾著木屑，馬先生說若是放大十倍，裝在糧倉裡能省三成人力。
史料記載，馬鈞是扶風人，自幼家境貧寒，少年時便到豫州遊歷。這個扶風人為何小小年紀就遠走豫州？
看著手中關於馬鈞的資料，孫澎恍然大悟——當年董卓西遷長安時扶風遭了兵災，馬鈞這是去豫州避難的。
再往下看更令人驚訝：資料顯示他早年在豫州求學，近年卻住在廬江？還曾擔任過廬江太守劉勳的屬官？等等，發明霹靂車的劉曄不也曾是劉勳的部下嗎？這兩人莫非有甚麼交集？
孫澎頓時來了興致，立即吩咐福伯將馬鈞請來。
馬鈞的裝束頗為奇特：粗布長衫配著簡易玉佩，似寒門學子裝扮，卻揹著江東特製的帆布雙肩包——那包形制特殊，倒像後世的登山包。更特別的是他將袖子高高挽起，上半身看著活脫脫就是個工匠模樣。
入府時守衛檢查過他的雙肩包，雖發現些金屬工具，但請示孫澎後予以放行。
二十六歲的馬鈞顯得格外木訥，說話還帶著口吃，讓孫澎誤以為他已年過三十。
聽說你把我擺在門外的機關題全都 ** 了？孫澎問道。面對這位年輕卻氣場強大的主公——一米九的魁梧身材，結實的肌肉配著絡腮鬍，確實威懾力十足——馬鈞緊張得話都說不利索：回...回大大大...大人的話，是...是是是我解的！
孫澎聽得滿頭大汗，這結巴聽得實在費勁。
我這招賢令釋出快一年了，怎麼現在才來？孫澎又問。
家父去世，剛服完孝。馬鈞答道。
孫澎微微頷首。這個理由很充分——當年孫堅去世後，孫策也是守孝三年才重新出仕。時俗如此，可以理解。
孫澎想考考馬鈞，便從桌上取出一份自己編寫的工科試卷，遞給馬鈞。
來做做看，看你能答對多少。
馬鈞接過試卷，二話不說就開始埋頭答題。
孫澎指了指旁邊的座位：你坐那邊慢慢寫，做完再找我。
馬鈞頭也不抬，盯著試卷走到座位前，全神貫注地解題。
孫澎也在反覆推敲試題。他本是個成績 ** 的現代人，如今卻要苦思冥想為難古人，實在有些勉強。好在有網際網路時代的見識撐腰，讓他的知識儲備遠超當世之人。
時間一分一秒流逝，兩人都沉浸在思考中。不知過了多久，馬鈞終於答完題，拿著試卷來找孫澎。
孫澎接過一看：
第一題，正確。
第二題，空白。
第三題，沒答。
第四題，錯誤。
第五題，正確。
......
滿分100分，馬鈞只得了47分。