聞言，孫權欣然一笑——他最憂心的便是踏頓拒絕對話，執意南侵。如今聽其言外之意，尚有商談餘地。
他取出一幅渤海沿岸的簡略地圖，攤開展示，示意踏頓細觀。圖上標註了要衝及州郡治所。踏頓走近端詳，疑惑道：“此圖何意？”
孫權笑答：“無他，唯願單于先有個印象。請看，此處應是遼西烏桓的轄地吧？”
踏頓傲然補充：“盧龍塞以南的無終縣，如今亦歸我所有。”言罷，目光灼灼，似已將此圖疆土視為囊中之物。
孫權指向烏桓山——三郡烏桓的發祥之地，反問道：“單于可願年年如此周旋？”
踏頓神色一沉：“此言何意？”
“這片土地，養活不了你們整個部落。”
“草場有極限，你們遊牧為生更不穩定。漠北寒冬每年長達四個月，靠放牧永遠掙脫不了這個死局——每到嚴冬就得南下劫掠漢人，週而復始！”
“未必！”蹋頓拍案，“若得幽州沃土，我族自可耕作為生。”
孫權險些失笑：“單于掌權多年，還不瞭解族人脾性？揮鞭牧羊尚可，耕作？關外亦有耕地，何曾見你們耕種？”
蹋頓訕笑避開話鋒。
“單于心知肚明，烏桓困局在於土地承載不了人口。”孫權逼近地圖，“遊牧不足以維持部族存續。今日前來，是要談筆買賣。”
“哦？”蹋頓眼中閃過精光，“耍花招的話，小心項上人頭。我部勇士明日就要開拔。”
孫權挑眉：“何必匆忙？”
“再不走就餓殍遍野！你以為缺糧是兒戲？”
“若我供三日糧草呢？”
“三日？”蹋頓冷笑，“飲鴆止渴！”
孫權倏然展開羊皮地圖：“聽完我的提議，若覺無理，取我首級當鞠戲耍便是。”
“說！”蹋頓按刀睨視。
胡凳吱呀作響，孫權指尖點向地圖：“江東願以糧易毛——單于可願做這羊毛生意？”
“用羊毛交換糧食？”
蹋頓聞言，不由得怔了怔。
如今的羊毛幾乎毫無交易價值，原因很簡單——氣味刺鼻！
羊毛上殘留的汗腺氣息，尋常方法根本無法去除。
漢人厭惡羊毛的腥羶，寧可用乾草填充被褥，也不願用它禦寒。
唯有他們這些久居草原、與牛羊為伴的人，才習慣這種氣息，將羊皮羊毛製成衣物鋪蓋。
如今孫權竟說江東願以糧食換羊毛？
蹋頓險些笑出聲——這謊話編得實在拙劣。
察覺蹋頓神色，孫權急忙解釋：“單于想必有所耳聞，我當初離開江東投奔幽州，正是因三弟與我爭奪繼承權。”
蹋頓故作平靜地點頭，暗想：這等密辛我怎會知曉？你倒自揭其短。
“我不甘心就此認輸。”孫權繼續道，“投身袁熙公子麾下，便是要遠離江東，伺機重振旗鼓。”
蹋頓這次信了三分——幽州確是大漢最北疆域，相距何止千里。
“雖離江東，舊部過半仍心向我。”孫權壓低聲音，“眼下有個良機，既可助我壯大，又能解單于缺糧之困。”
見蹋頓傾身，孫權神秘道：“可曾聽聞琅琊港？”
“自然知曉。”蹋頓點頭，“曹操日前被孫澎所迫，簽下三個自由貿易區，琅琊港便是其一。”
孫權笑意更深：“且看琅琊方位——單于可悟出甚麼？”
蹋頓皺眉：“沿海北上即達青州東萊，但青州並非袁熙轄地……”
“單于再細想袁家三公子之勢。”孫權意味深長。
蹋頓恍然：袁紹偏愛幼子袁尚，長子袁譚被遣青州，次子袁熙鎮守幽州，唯獨留袁尚坐鎮鄴城……
難道袁熙與袁譚之間仍有秘密往來？
孫權並未點破。實際上，袁熙目前只是按孫權的建議，先行與袁譚互通訊息。自孫權離開後便未再返回，故不確定雙方商談進展。
眼下為說服蹋頓，只得假裝兩位不得寵的公子聯手對抗最受寵的袁尚。至於蹋頓是否相信，孫權需盡力讓他信服。
孫權在地圖上比劃道：單于請看，按我家公子與袁譚公子的謀劃，我們將在青州、幽州沿岸建造數座與琅琊同等規模的海港。
屆時憑藉低廉海運，南方糧食物資源源不斷運抵幽州。單于以為如何？
蹋頓盯著孫權，沉默不語。
孫權表面提議通商，實則暗示蹋頓：幽州糧荒待今年過後便將緩解。若執意劫掠，今後便再無便宜可佔——待袁熙糧草充足，豈容烏桓再肆意妄為？
不如趁早談判，免傷和氣，留條後路。
蹋頓沉吟道：你畫的大餅是後話！眼下我數萬族人正餓著肚子，當如何？
孫權瞪眼道：首批糧草已在途中，暫解燃眉之急。只要依我之計，必保你族人溫飽。
空口無憑！今日不說清楚，我絕不退兵！
孫權嘆道：我此來誠意十足。我家公子與你皆不願兵戎相見，故尋得折中之策——
甚麼計策？
效仿當年劉虞舊例。我們供糧助你們過冬，來年你們需調撥一萬騎兵聽我等差遣一年。
荒謬！你且去看看，我傾盡全力也湊不齊萬騎！
蹋頓猛地站起身，孫權卻悠然說道：不過是僱傭一年，我們可以立約。若這一萬人傷亡超過半數，便可自行返回烏桓，我們絕不干涉。
蹋頓連連擺手：不成！一萬人太多，我實在湊不出。等等，我可還沒答應你！
話到此處，蹋頓突然醒悟——自己竟不知不覺被孫權牽著鼻子走。
孫權眉頭微蹙：若一萬有困難，那便減半，五千如何？
蹋頓沉聲道：問題不在人數多少。
孫權反問，那究竟是何緣故？
休要胡言！蹋頓厲聲道，袁熙如今哪來足夠糧草供我們撐到來年開春？
孫權故作疑惑：單于怎知我家少主沒有準備？
蹋頓話到嘴邊突然收住：你想套我話？
孫權漫不經心地揮手：除了公孫家，還有誰會給你們通風報信？這種明擺著的事，問與不問都一樣。
蹋頓啞然，索性沉默地盯著孫權。
此刻孫權愈發篤定——正如孫澎那夜分析，蹋頓是個野心勃勃之人。只要能讓他看到壯大烏桓部落的機會，他定會捨棄眼前小利，謀求長遠發展。若是換作安於現狀的單于，這套說辭便毫無用處。
單于，一萬有一萬的章程，五千有五千的門道。我們這邊都好商量，關鍵在您的抉擇。
大不了我們緊閉城門。你們去劫掠些偏遠村落碰運氣，咱們明年冬季再會。
您意下如何？
這番軟硬兼施的言辭讓蹋頓如鯁在喉。孫權意思很明白：今年我們雖不敵你們，但你們最多搶些小村莊，根本攻不下大城池。
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到了明年，幽州的海上糧道暢通無阻，源源不斷的補給將送至前線。蹋頓，到那時你別說南下劫掠，能否在遼西立足都是個問題。
若將蹋頓的處境寫成一段傳奇故事，那便是他站在命運的十字路口，面臨關鍵抉擇。
**抉擇一：** 不顧一切南下劫掠，賭孫權虛張聲勢，賭袁熙明年無力籌集糧草。
**抉擇二：** 與袁熙合作，平息紛爭，尋求和平解決之道。
蹋頓審視著孫權，暗自驚歎——此人沉穩果決，臨危不亂，絕非池中之物。如此人物，竟在家族之爭中敗給孫澎？那孫澎該是何等厲害？
思緒收回，蹋頓直截了當道：“你的意思我懂，可幽州如今哪來的糧草供我們撐到明年？”
孫權微微一笑：“方才不是說了？一萬有一萬的交易，五千有五千的辦法。你選一萬，還是五千？”
蹋頓挑眉：“具體說說？”
孫權心中冷笑：果然露餡了。先前還嚷嚷湊不齊一萬人，現在卻對一萬人的交易興致勃勃。這些蠻族首領，也沒那麼老實嘛。
見蹋頓面露不耐，孫權適時開口：“若單于願支援一萬騎兵，事情就好辦。我家主上袁熙願傾盡積蓄，高價收購糧草，助你度過難關。”
蹋頓追問：“若是五千呢？”
孫權淡淡道：“五千？那糧草自然減半，只供一月。”
蹋頓皺眉：“僅一月？之後如何？”
孫權似笑非笑：“難道單于還想賴在這兒吃到開春？”
蹋頓反問：“不然呢？”
孫權意味深長地提議：“單于不如帶著人馬去遼東找公孫度？”
蹋頓眼中精光一閃：“你的意思是……”
孫權露出一抹深意的笑容：“到了遼東，公孫度敢不供糧？”
蹋頓猶豫不決時，孫權看出了他的顧慮，立刻開口打斷了他的思緒。
“單于，你們南下只為求活路，無論去北平還是遼東，本質上沒有區別，都是要搏命的。”
“但眼下局勢很明朗，你們今年劫掠公孫度，來年他必然元氣大傷，絕對無力反擊。”
言外之意是袁家就有能力報復我們？
有些事心照不宣，蹋頓思索片刻，覺得這話確有道理，便先安排孫權去休息，同時召集幾位部族首領商議。
經過激烈討論，眾人一致認為孫權的提議可行。袁家即便只提供一個月的糧草，也是筆不小的數目。
若能熬過這個寒冬，明年給袁家五千騎兵又算甚麼？
其實蹋頓並非湊不出一萬騎兵，但需要留部分人馬維持領地的控制力。
五千就五千，先拿袁熙的糧草渡過難關，再去找公孫度“借糧”！
事情就這麼定了。
蹋頓大軍當即停止前進，掉頭向盧龍塞方向撤退，最終在塞北一處山谷安營紮寨。
數日後，袁熙與孫權商定的首批糧草運抵，負責押運的正是焦觸。
見到孫權時，焦觸目光中交織著複雜與讚許。原本他對這年輕人迅速獲得袁熙重用頗感不滿。
但知曉部分內情後，他對孫權只剩一個“服”字。
這小子膽大心細敢玩命，思維敏捷善謀略。
真是人如其名，將權謀之術玩得出神入化，令人歎服。
交接完糧草，焦觸帶著孫權的親筆信返回覆命。
離開山谷時，他回頭望見蹋頓與幾位首領正和孫權圍坐篝火，烤著羊腿放聲高歌，不由暗自冷笑。
看你們還能得意幾時。
臘月初八，冀州鄴城。
袁熙的第二封密函送至袁紹手中時，信使特意囑咐：此信需主公親閱，萬不可示與他人。
袁紹將信函斂入袖中，直至處理完政務回府，才從懷中取出細讀。剛展開竹簡瀏覽數行，他眼神驟然一凝，警覺地環顧四周。確認房中無人後，立即喝令侍衛嚴把房門，不得放任何人入內。
重新落座後，袁紹的呼吸隨著閱讀逐漸急促，持簡的手掌竟沁出細汗。閱畢良久，他仰首凝視房梁，胸中翻湧難平——熙兒竟與孫權 ** 此等絕殺之局？這江東少年郎君，當真了得！
妙計！
真是算無遺策！
袁紹輕叩案几，暗忖若此子可堪大用，正可補田豐之缺。他將密信反覆研讀數遍，最終投於炭火。但信中謀劃仍在腦海盤旋：那烏桓單于縱是豪傑，面對這般天羅地網，即便換作自己恐也難逃算計。