林曜宇抹了把臉上的木屑，指節還沾著樹汁的黏膩。小倉鼠地立在他肩頭，前爪叉腰，身後跟著灰撲撲的鼠群——有的門牙還在滴血，有的爪子磨得禿了毛。剛才就是這群小傢伙，用尖牙啃斷最後三根腕粗的橫枝，又像顆顆小炮彈似的用毛茸茸的身體撞開鬆動的枯枝，硬生生在密不透風的枝蔓牆裡撞出條通路。
他扶著斷裂的枝椏站穩，眼前豁然開朗。那株巨樹的主樹幹終於完全顯露出來，灰褐色的樹皮佈滿縱深裂紋，像大地龜裂的溝壑。仰頭望去，樹冠早已高過視線極限，只有零星光斑從枝葉縫隙漏下，落在樹幹上，卻連最淺的凹陷都照不亮。它就像從地底升起的黑色懸崖，沉默地矗立在那裡，連風過時都沒有一絲晃動，唯有樹皮下隱約可見的、緩慢蠕動的淡綠色脈絡，暗示著這龐然大物並非死物。林曜宇握緊了腰間的短刀，指腹能感覺到金屬柄傳來的寒意——面對這樣的存在，剛才突破樹枝包圍的勝利，彷彿成了笑話。
林莫言額角沁著薄汗，握著短刃的手骨節泛白，視線死死鎖著前方橫生的巨樹枝椏。那些墨綠枝幹像是活物，表皮暴起的青筋狀紋路里淌著暗黃汁液，正以肉眼可見的速度朝他們盤踞而來，尖端的倒刺在昏暗裡閃著冷光。
“老大！”他聲音發緊，刀刃劈砍在最近的一根樹枝上，卻只留下一道淺白痕跡，“這些東西越來越密了，再不衝出去，我們會被裹成繭子！”
身前的林曜宇卻像生了根，脊背挺得筆直，玄色衣袍在林間穿堂風裡微動。他甚至沒回頭，只緩緩抬手，掌心朝下虛按。就在這時，最前頭那根幾乎要觸到他鼻尖的樹枝猛地一頓，像是撞上了無形的牆，表皮瞬間皸裂，暗黃汁液順著裂紋汩汩滲出，整根枝幹竟以肉眼可見的速度枯萎下去。
“急甚麼。”林曜宇的聲音很穩，帶著點漫不經心的冷意，“你仔細看。”
林莫言一愣，順著他的目光看去——那些原本瘋狂蔓延的樹枝，在距離林曜宇周身三尺之地時，無一例外都停住了。有的尖端扭曲成詭異的弧度，有的直接從中間斷裂，斷口處焦黑一片，像是被甚麼東西硬生生灼穿。方才還張牙舞爪的枝幹群，此刻竟在他周身形成了一箇中空的圓，再難寸進。
“這……”林莫言怔住，短刃險些脫手，“它們……進不來？”
“嗯。”林曜宇終於轉過身，指尖輕捻，彈掉袖口沾染的一片枯葉，“這些樹靈認生，只追著活物的生氣纏。這裡是主樹幹，它們感應不到活氣，自然就停了。”他抬眼看向林莫言，眉梢微挑，“現在，能靜下心聽我說話了？”
林莫言這才發現，自己後背已被冷汗浸透，握著短刃的手也鬆了力道。他看著那些在三尺外徒勞扭動、最終紛紛枯萎的樹枝，喉結動了動，低聲道：“……是我慌了。”
林曜宇沒再說甚麼，只是收回手，轉身看向樹枝最稀疏的西南角：“走吧，那邊的樹枝弱些，我們現攻擊這轉移那些樹枝的注意力，讓沈硯辭他們先出來。”
巨樹虯結的枝蔓在之前的衝擊下已稀疏不少，雷曉率先扯掉兩枚火爆彈保險栓，腕骨翻轉間將黑鐵外殼的炸彈甩向最密集的枝椏群。轟——轟——兩聲巨響震落漫天碎葉，赤紅火舌裹著木屑沖天而起，硬生生在交錯的枝柯間撕開半丈寬的缺口。
江奕辰腳尖在搖晃的橫枝上連點數下，身形如隼般率先竄入缺口，反手抽出腰間短刃斬斷垂落的藤蔓。沈硯辭緊隨其後，玄色長靴碾過還在冒煙的焦木，目光銳利如鷹隼掃視四周，左手始終護在腰間皮囊處——那裡裝著最後三枚備用火爆彈。林野斷後，寬厚的脊背緊貼著焦黑的樹幹，手中長弓拉成滿月，箭矢直指頭頂晃動的陰影。
三人踏著尚未熄滅的餘燼一路向下，不過數息便衝到那株需十人合抱的巨樹主幹下。林曜宇正背靠著皸裂的樹皮給林莫言包紮手臂傷口，後者蒼白的臉上還沾著血汙，卻依舊挺直脊背望著他們突圍的方向。沈硯辭落地時屈膝緩衝，看向林曜宇沉聲問道：「情況如何？」
沈硯辭的聲音被密不透風的枝葉絞成碎片，頭頂漏下的光斑在他緊繃的側臉上晃動搖曳。四周巨樹的枝幹虯結纏繞，形成青黑色的城牆，潮溼的苔蘚在皸裂的樹皮上泛著幽光，空氣裡浮動著腐葉與某種黏液的腥甜。他拔出腰間短刀劈砍，刀刃撞上樹枝時只迸出細碎火星，切口處竟滲出琥珀色的粘稠汁液，像某種生物的血液。
林曜宇的手掌貼在樹幹上緩緩摩挲，指腹能觸到木質纖維下微弱的搏動。別砍了。他忽然開口，聲音壓得很低，你聽。沈硯辭屏住呼吸，聽見風穿過樹冠的嗚咽裡，夾雜著極輕微的、類似水滴的滴答聲，正從樹幹深處傳來。
林曜宇屈起指節叩擊樹幹，沉悶的咚咚聲裡，果然藏著一絲空洞的迴響。這些樹不是天然長成的。他將耳朵貼得更近，喉結滾動著，它們的年輪是反的，汁液裡有鐵鏽味——這是活物的血管，有人在給它們供血。短刀突然從沈硯辭手中滑落，噹啷一聲砸在腐葉堆裡，驚起幾隻翅膀透明的飛蟲。
你是說......
樹幹是空的。林曜宇打斷他，刀尖在樹皮上劃出淺痕，剛才那聲音，是從地下傳上來的。他忽然扯住沈硯辭的手腕按向樹幹，後者猛地瑟縮了一下——那些看似堅硬的木質，竟在掌心下微微起伏，像某種巨獸緩慢的呼吸。
林曜宇仰頭望著頭頂那棵遮天蔽日的巨樹，分岔的枝椏在離地十餘丈處豁然分開，兩道粗壯的主幹間隔著近丈寬的空隙，底下是深不見底的濃綠陰影。他抬手拍了拍腰間箭囊，皮革摩擦著發出窸窣響，“還有五支箭。”聲音壓得低，混著林間穿堂的風，“夠搭條路了。”
沈硯辭蹲在下方的橫枝上，伸手替他託了託箭囊底部，指尖觸到冰涼的箭桿，“穩住些，我備著備用箭。”他另一隻手攥著根磨得發亮的麻繩，繩頭在掌心繞了兩圈，末端繫著枚鐵爪，正靜靜躺在腳邊的苔蘚上。林野則貼在主幹粗糙的樹皮上，後背抵著凸起的樹瘤，仰頭時脖頸繃出一道緊線，“我在這兒盯著，掉下來就拽繩。”
林曜宇沒再說話，只緩緩抽出一支箭。箭桿是老柘木的，沉手，尾羽在風中微微顫。他深吸一口氣，左臂伸直，弓弦在指節間緩緩拉開，竹製弓臂彎出流暢的弧線。“咻”的一聲輕響，箭尖擦著片寬大的掌狀葉飛過去，“篤”地釘進對面那道主幹的韌皮裡，箭尾的鵰翎還在微微震顫。
“穩。”沈硯辭低低應了聲，將備用箭遞過去。
林曜宇接住第二支箭，這次瞄準了稍低些的位置。弓弦再響時，箭桿斜斜釘入先前那支箭下方半尺處，形成個勉強能落腳的三角。他踩著自己方才蹲的枝椏起身，腳尖試探著踏上第一支箭的箭尾——箭桿被壓得微彎，發出細若蚊蚋的“吱呀”聲，樹皮上的苔蘚被蹭下一點綠沫。
“左前方那截枝椏有枯節。”沈硯辭的聲音從下方傳來，帶著不易察察的緊繃，“別踩。”
林野已經站了起來，雙手緊緊扒著樹幹凸起的疙瘩，指節泛白。他看見林曜宇的靴底在箭桿上滑了半寸，心猛地提到嗓子眼，卻只死死盯著，沒敢出聲。
風忽然大了些，吹得巨樹的葉子嘩嘩作響。林曜宇穩住身形，騰出右手去摸第三支箭，箭囊裡的箭桿互相碰撞，發出短促的輕響。他側耳聽著那聲音，像是在丈量腳下這條路的長度——五支箭，丈許寬的空隙，身後是兩個攥著繩、仰著頭的人。