第一百六十二章：塵埃落定
授勳儀式後的指揮部，氣氛微妙得如同繃緊的弓弦。鄧楓端坐在辦公桌前，面前攤開著徐州防務交接方案，手邊的青天白日勳章木匣尚未收起。陽光透過窗欞，在勳章上折射出刺目的光芒。
“總指揮。”趙永明立在案前，聲音壓得極低，“周特派員今晨已經離開徐州，隨行帶了十二箱行李。”
鄧楓的筆尖在紙上微微一頓：“可查過都是甚麼？”
“大多是文書檔案，但...”趙永明上前一步，“第三箱和第七箱裝的是金條和古玩，已經拍照留證。”
鄧楓頷首，繼續批閱檔案：“底片交給機要處存檔，不必聲張。”
這時門外傳來一陣急促的腳步聲。機要參謀捧著一份電報快步進來，臉上帶著難以抑制的喜色：
“總指揮！南京急電！周鳳岐因‘監察失職、用人不明’，已被免去特派員職務，調任軍政部參議！”
這個訊息像在平靜的湖面投下一塊巨石。趙永明猛地抬頭，眼中閃過快意，卻見鄧楓依然神色如常地批閱著檔案，彷彿早有所料。
“知道了。”鄧楓淡淡應道，筆尖在紙上劃過最後一道批示，“傳令各師，即日起恢復日常操練，加固城東防禦工事。”
待參謀退下，趙永明忍不住開口：“總指揮，周鳳岐倒臺，我們在徐州總算可以...”
“永明，”鄧楓抬起眼，“你覺得周鳳岐為何會倒得這麼快？”
趙永明一怔：“自然是因為他通敵賣國、排除異己...”
“不止如此。”鄧楓放下筆，指尖輕叩桌面，“校長需要一個人在徐州站穩腳跟，而周鳳岐的存在已經成了絆腳石。”
他站起身，走到懸掛的巨幅地圖前：“徐州是津浦鐵路樞紐，連線華北華中。這樣重要的位置，必須由一個既能打仗，又不會擁兵自重的人來守。”
趙永明恍然大悟：“所以校長才會親自授勳...”
“這枚勳章，既是獎賞，也是枷鎖。”鄧楓的目光掃過木匣，“從今往後，我們的一舉一動，都會在南京的注視之下。”
午後，鄧楓巡視城防。所到之處，官兵們無不肅立敬禮，眼神中除了往日的敬畏，更多了幾分熾熱的崇拜。在城東陣地，他看見士兵們正在加固那段曾被吳佩孚叛軍突破的城牆。一個年輕計程車兵認出了他，激動地挺直胸膛：
“總指揮！我們一定把城牆修得牢牢的，絕不讓一個叛徒再得逞！”
鄧楓拍了拍士兵的肩，替他正了正歪斜的軍帽：“好好幹。”
這三個字讓年輕計程車兵激動得滿臉通紅。
巡視結束，鄧楓獨自登上了最高的城樓。從這裡可以俯瞰整個徐州城，遠處的雲龍湖在夕陽下泛著粼粼波光。羅友勝不知何時來到他身後：
“總指揮，各部主官都在問，要不要舉辦慶功宴？”
鄧楓望著城下川流不息的人群，搖了搖頭：“陣亡將士的撫卹金都發到位了嗎？”
“已經按您的吩咐，加倍發放了。”
“那就好。”鄧楓轉身，“傳我命令，明日全軍素食一日，祭奠陣亡將士。所有慶功宴席，一律取消。”
羅友勝肅然立正：“是！”
暮色漸深時，鄧楓終於回到辦公室。他點亮油燈，從懷中取出那枚一直帶在身邊的銅錢。銅錢在燈下泛著溫潤的光澤，讓他想起妹妹鄧瑩離別時說的話：
“大哥，這枚銅錢會保佑你始終記得為甚麼而戰。”
他在《曾文正公家書》的夾頁中，用密寫藥水寫下最新情報：
“周已去職，徐局暫穩。然南京視線更密，當慎之又慎。另，撫卹已倍發，將士歸心。”
寫到這裡，他停頓片刻，又添上一句：
“深淵行走，如履薄冰。然心向啟明，雖死無悔。”
寫完，他將書頁湊近燭火。火苗竄起，將字跡吞噬殆盡，只餘一縷青煙，在夜色中嫋嫋散去。
窗外，徐州城華燈初上。這座千年古城在經歷戰火洗禮後，終於迎來短暫的安寧。但鄧楓知道，對他而言，真正的考驗才剛剛開始。
明日，他將啟程前往南京。那裡有更復雜的棋局，更危險的對手，和更深的深淵在等待著他。