獸人小隊漸漸靠近，聶榿能聽到他們用粗啞的語言交流。
聲音像是砂石摩擦，內容雖聽不懂，卻能從他們的語氣裡感受到興奮，偶爾還夾雜著幾聲粗笑。
顯然，他們對之前斥候擊敗人類騎兵的事很滿意，甚至在炫耀。
一名騎著腐爪蠻牛的獸人突然勒住韁繩，粗糙的手掌抬起，小隊瞬間停下腳步，動作整齊得不像蠻族，倒像經過嚴格訓練的軍隊。
那獸人跳下蠻牛，落地時蹄子踩在沙地上發出 “噗” 的悶響。
他走到之前激戰過的沙地旁，蹲下身，手指在沙地上劃過，指尖的黑魔法氣息讓沙粒微微發黑。
顯然是在檢查蹤跡，尋找人類殘留的氣息。
聶榿的呼吸瞬間屏住，將身體更緊地貼在沙丘上。
沙粒鑽進衣領，帶著滾燙的觸感，卻絲毫不敢動彈。
他能感覺到，那名獸人的目光掃過他藏身的沙丘，雖然隔著數十丈的距離，卻依舊帶著壓迫感，像野獸在打量獵物的藏身處。
銀月守護的月華屏障此刻顯得格外重要，淡銀色的光在體表若隱若現，將他的氣息徹底掩蓋，連體溫都調整到與沙丘的溫度一致，像一塊嵌在沙裡的岩石，融入周圍的環境。
那名獸人檢查了片刻，站起身，對著小隊成員吼了一句。
其他獸人立刻分散開來，朝著不同的方向搜尋。
其中兩名步行獸人，握著長柄巨斧，朝著聶榿藏身的沙丘走來。
他們的步伐很慢，每一步都踩得很穩，巨斧的斧刃拖在沙地上，留下長長的劃痕，劃痕邊緣的沙粒被斧刃的寒氣凍得微微發僵；
目光警惕地掃過每一處可能藏人的地方，連沙丘上的蜂窩狀孔洞都沒放過。
聶榿的手悄悄握住月杖，指尖的木系魔力緩緩流轉，在沙地下凝聚成細小的藤蔓。
他在心裡快速盤算：如果獸人靠近沙丘頂端，他就用 “鎖地藤” 纏住他們的腳踝，讓他們失去平衡；
再借著沙暴的掩護，朝著銀月森林的方向逃走；
如果只是在沙丘下搜尋，就繼續隱藏，等他們失去耐心離開。
兩名獸人走到沙丘下，其中一人抬起巨斧，朝著沙丘的側面砍去。
“砰” 的一聲巨響，沙粒飛濺，沙丘上出現一道半尺深的淺坑。
獸人滿意地哼了一聲，嘴裡嘟囔著甚麼，繼續往前走，離聶榿藏身的位置越來越近，只有不到十丈的距離。
聶榿甚至能看到他獸皮甲冑上的汙漬，聞到他身上的血腥氣。
就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一陣 “嘩啦” 的聲響。
是之前那股小型沙暴，此刻已經移動到獸人小隊的附近，捲起的沙粒像密集的箭，打在腐爪蠻牛的身上。
蠻牛焦躁地嘶吼起來，蹄子不斷刨著沙地，試圖掙脫獸人的控制。
騎在蠻牛上的獸人立刻吹了聲尖銳的哨子，哨聲在荒漠裡穿透力極強。
分散搜尋的獸人聽到哨聲，紛紛停下腳步，不再繼續搜查，朝著小隊的方向返回。
那兩名靠近沙丘的獸人也不例外。
他們不滿地罵了一句，用力踢了踢腳下的沙粒，轉身朝著小隊走去，很快便與其他獸人匯合。
獸人小隊沒有再停留，騎著腐爪蠻牛，拖著沙腐蠍，朝著鎮北關的方向走去。
蹄聲漸漸遠去，最終消失在沙丘的盡頭，只留下幾串深半尺的蹄痕，很快被風沙覆蓋。
聶榿這才緩緩鬆了口氣，後背的冷汗已經將布衣浸透，貼在面板上冰涼刺骨。
他從沙丘後走出來，踉蹌了一下才站穩，雙腿因為長時間緊繃而有些發麻。
望著獸人小隊消失的方向，眉頭皺得更緊。
這支小隊的行進方向是鎮北關，顯然是去與其他獸人匯合，準備集中兵力。
而獸人能派出這樣規模的小隊，證明他們的兵力已經足夠應對帝國的邊境防禦，甚至有了主動進攻的底氣。
“看來他們已經成功轉化出不少部隊了。”
聶榿輕聲呢喃，指尖劃過月杖上的木紋。
他之前在獸人營地看到的 “三月為期”，顯然是大軍全部轉化的時間，而現在，獸人已經有了能正面抗衡帝國騎兵的力量，甚至開始主動集結。
留給他們的時間，已經不多了。
他沒有再耽誤，立刻朝著銀月森林的方向趕路。
荒漠的夜色漸漸降臨，月亮爬上天空，像一塊冰冷的銀盤，給沙丘鍍上一層冷白的光。
聶榿的腳步很快，木系魔力在周身流轉，像一張無形的網，感知著周圍的動靜，避開可能遇到的魔獸和獸人小隊。
他知道，只有儘快回到月溪城，找到成峰、蘇瀾、趙快和林晚，提升小隊的實力，才能應對接下來隨時可能到來的獸人大軍。
走了約莫兩個時辰，遠處終於出現了銀月森林的輪廓。
那片熟悉的綠色，在夜色裡像一塊巨大的翡翠，散發著自然的魔力氣息，與荒漠的乾燥截然不同。
聶榿的心裡湧起一股暖流，腳步也不由自主地加快。
他離同伴越來越近了，離那個能讓他安心的 “家” 越來越近了。
可他沒有立刻進入森林，而是在森林邊緣的一處水窪旁停下。
水窪裡的水很清澈，映著月亮的倒影，微風拂過，水面泛起細小的漣漪。
他蹲下身，用雙手掬起一捧水，冰涼的水澆在臉上，讓他瞬間清醒，連日的疲憊也消散了不少。
“再堅持一下，很快就能到月溪城了。”
聶榿對著水窪裡的倒影輕聲說，倒影裡的自己滿臉風霜，卻眼神明亮。
他整理了一下背上的月杖，確保杖頂的月光石沒有被遮擋；又將水袋裝滿清水。
做完這一切，他深吸一口氣，朝著銀月森林的深處走去。
森林裡的草木氣息撲面而來，有松針的清香，有腐葉的溼潤，還有不知名野花的淡香，讓他緊繃的神經終於放鬆了些。
可他知道，這只是返程的一部分，真正的挑戰，還在後面。
聶榿的身影剛融入銀月森林邊緣的陰影，身後的荒漠突然傳來一陣馬蹄聲。
不是獸人的魔獸蹄聲，而是人類商隊的馬車軲轆聲，夾雜著馬伕的吆喝聲，顯得格外熱鬧。
他停下腳步，猶豫了片刻。
商隊通常會攜帶最新的訊息，比如帝國的動向、月溪城的情況，或許能從他們口中得知更多有用的資訊。
最終，他還是決定回去看看。