聶榿的靴底剛碾過斷雲嶺南側的沙粒，指尖便傳來一陣細密的刺痛。
那刺痛不是沙粒磨破面板的鈍痛，而是胸口銀月守護傳來的預警。
他猛地頓住腳步，蹲下身，掌心死死按在滾燙的沙地上。
木系魔力順著指縫悄悄滲入沙層，像一縷輕柔的綠絲，探向地下半尺的位置。
沙粒有被翻動過的痕跡，邊緣泛著極淡的黑芒，像有人用蘸了黑魔法毒液的匕首劃過；
沙粒間殘留的腐朽氣息，與獸人營地祭壇上那股令人作嘔的味道如出一轍，連帶著魔力都泛起一陣澀意。
“他們發現有人來過了。”
聶榿的喉結輕輕滾動，聲音壓得極低，幾乎被風沙吞沒。
他起身時，月杖已穩穩橫在掌心，杖頂的月光石泛著微弱的綠光，將周遭飛舞的沙粒都染得柔和了幾分，卻驅不散他眼底的凝重。
正午的荒漠烈日灼人，陽光刺得人睜不開眼，遠處的沙丘在視野裡扭曲成晃動的金浪，風捲著沙粒打在臉上，帶著粗糙的磨砂感，颳得臉頰生疼。
這片他前幾日還以為 “暫時安全” 的荒漠，轉眼就變成了佈滿陷阱的獵場。
他沒有立刻趕路，而是貼著一處兩人高的風蝕巖躲好。
這風蝕巖的表面佈滿蜂窩狀的孔洞，有的孔洞裡還卡著乾枯的沙棘枝，有的積著薄薄一層細沙，輕輕一碰就簌簌落下。
它既能擋住正午的烈日，又能借著孔洞觀察四周，是絕佳的隱蔽點。
聶榿將銀月守護的月華屏障再收緊幾分，連呼吸都壓成細弱的氣流，每一次吸氣都只敢吸入小半口，生怕胸腔的起伏驚動潛在的危險。
木系魔力像一張鋪開的綠網，緩緩覆蓋周圍五十丈的範圍，每一絲魔力觸碰到的沙粒、每一縷流動的風，都清晰地映在他的腦海裡。
他需要確認，獸人斥候離這裡還有多遠。
片刻後，魔力感知裡傳來一陣細碎的 “沙沙” 聲。
那聲音不是風沙流動的鬆散聲響，而是某種生物在沙下爬行時，肢體摩擦沙粒的悶響，帶著規律的節奏，越來越近。
聶榿的目光瞬間鎖定聲音來源：
二十丈外的沙丘頂，沙粒突然像流水般下陷，形成一個小小的漩渦，緊接著，一道灰黑色的身影從沙下鑽了出來，落在沙地上發出 “噗” 的悶響，濺起一圈細沙。
那是一頭體長近兩丈的魔獸。
通體覆蓋著暗褐色的甲殼，甲殼上佈滿凸起的尖刺，像鑲嵌了無數小匕首；
甲殼縫隙間滲出淡紫色的黏液，黏液滴在沙粒上，瞬間發出 “滋滋” 的聲響，將沙粒灼成焦黑的小坑，坑邊還冒著淡淡的黑煙；
八條粗壯的蠍足踩在沙地上，留下細碎的爪痕，每一步都讓沙粒微微下陷；
尾刺像一柄打磨鋒利的黑色短矛，頂端泛著劇毒的綠光，還不時滴下一點黏液，落在沙地上又是一個小坑。
這是“沙腐蠍”。
而蠍殼上那層若隱若現的黑魔法氣息，像一層薄紗裹著它的身體，證明它早已被獸人汙染，成了搜尋獵物的工具。
沙腐蠍沒有立刻移動。
它低下頭，尾刺微微抬起，尖端的綠光更亮了幾分；
鼻尖在沙地上不停嗅著，動作緩慢卻異常精準，每一次探頭都朝著風蝕巖的方向靠近。
蠍足碾過沙粒的 “咔嚓” 聲，在寂靜的荒漠裡格外清晰，像一把小錘子，敲在聶榿的心上，讓他的心跳不由自主地加快。
“不能硬拼。”
聶榿握緊月杖，指尖的木系魔力緩緩流轉，掌心已沁出細汗。
他此刻的首要任務是返回月溪城，將獸人集結的訊息傳給同伴。
一旦與沙腐蠍纏鬥，不僅會浪費寶貴的時間，還可能引來更多獸人斥候。
到時候別說報信，能不能活著離開都是問題。
可沙腐蠍離他越來越近，已經不到十五丈了，尾刺的綠光在視線裡越來越清晰，顯然快要捕捉到他的氣息。
就在這時，遠處突然傳來一陣風沙呼嘯的聲音。
是一股小型沙暴，卷著漫天沙粒，正朝著沙腐蠍的方向移動，天地間瞬間蒙上一層昏黃的紗。
聶榿眼前一亮，立刻將一絲木系魔力注入風蝕巖旁的一叢 “沙棘” 中。
那沙棘本是耐旱的低矮灌木，枝條幹癟，葉子呈黃綠色，此刻被魔力催動後，突然瘋狂生長。
枝條以肉眼可見的速度抽芽、變長，葉子從黃綠變成深綠，飽滿得像要滴出水來；
枝條朝著沙腐蠍的方向劇烈擺動，發出 “嘩啦嘩啦” 的聲響，像是有活物在裡面躲藏，故意吸引注意。
沙腐蠍的注意力果然被吸引。
它低吼一聲，聲音嘶啞得像砂紙摩擦木頭，尾刺猛地朝沙棘叢刺去，尖端正中一根粗壯的枝條。
可還沒等它收回尾刺，迎面而來的沙暴已裹住了它的身體。
沙粒打在蠍殼上發出 “噼啪” 的聲響，像無數小石子砸在金屬上；沙腐蠍煩躁地揮動尾刺，卻只能在沙暴裡胡亂掙扎，看不清方向。
片刻後，它似乎認定獵物在沙暴深處，轉身朝著沙暴來的方向追去，灰黑色的身影很快消失在漫天沙粒中，只留下幾個被黏液灼黑的小坑。
聶榿這才緩緩鬆了口氣。
後背的布衣已被冷汗浸溼，貼在面板上黏膩難受，風一吹，又帶來一陣涼意，讓他忍不住打了個寒顫。
他沒有停留，立刻從風蝕巖後走出來，拍了拍身上的沙粒，朝著銀月森林的方向快步走去。
沙地上的腳印很快被風沙覆蓋，連一點痕跡都沒留下；只有那叢被魔力催動過的沙棘，還在微微擺動，像在無聲地為他掩護蹤跡。
走了約莫一個時辰，烈日漸漸西斜，懸在遠處的沙丘頂端，將荒漠染成一片金紅色。
荒漠的溫度終於降了些，風裡的燥熱感淡了，多了幾分涼意。
聶榿掏出水袋，小心翼翼地擰開蓋子，喝了一口。
可他剛將水袋塞回腰間，魔力感知裡突然傳來一陣更密集的動靜。
不是魔獸的氣息，而是人類士兵的血氣，還夾雜著獸人特有的粗野魔力，以及金屬碰撞的 “鏗鏘” 聲、戰馬的嘶鳴聲。
有人在戰鬥！
聶榿皺了皺眉，腳步不由自主地朝著戰鬥聲傳來的方向靠近。
他知道這很危險，一旦暴露，很可能被獸人斥候圍攻。
可那股人類士兵的血氣裡，帶著一絲熟悉的帝國禁軍氣息。
那是隻有經過血的洗禮的帝國士兵才有的氣息。
這樣的戰鬥過程，讓他無法置之不理。