第二天清晨，當他趕到斷雲澗時，又一道難題擋在了面前。
之前涉水而過的淺灘，竟被連夜的山洪淹沒，渾濁的水流裹挾著碎石，發出 “轟隆” 的巨響，根本無法通行；
唯一的通路，只剩下那座早已腐朽的吊橋。
可吊橋旁的岩石上，兩頭骨爪狼正低頭啃咬著甚麼，它們的皮毛呈黑褐色，身上覆蓋著黑紫色的硬甲，爪子泛著冷光，顯然是獸人派來的巡邏魔獸，一旦發現活物，便會立刻發起攻擊。
聶榿躲在澗邊的巖縫中，耐心等待著。
陽光從東邊爬到頭頂，山谷中的溫度漸漸升高，骨爪狼終於放下口中的獵物，朝著山谷深處的水源地走去。
他抓住這短暫的間隙，快步衝向吊橋。
吊橋上的木板早已腐朽，踩上去發出 “嘎吱嘎吱” 的聲響，彷彿下一秒就會斷裂；
藤蔓護欄也失去了韌性，輕輕一碰便有碎渣掉落。
他屏住呼吸，每一步都踩在木板的中央，澗底的風呼嘯而上，捲起他的衣袍，讓吊橋劇烈晃動，好幾次他都險些失足。
當他終於踏上東側岸邊時，身後突然傳來 “轟隆” 一聲巨響。
吊橋徹底崩解，木板與藤蔓墜入深淵，濺起巨大的水花，徹底阻斷了後續可能的追擊。
此刻，聶榿正走在斷雲嶺東側山脈的山道上，離荒漠只剩二十餘里。
山道兩旁的植被漸漸多了起來，不再是西側的荒蕪，偶爾能看到幾叢耐旱的沙棘，葉片上還沾著清晨的露水；
空氣中的黑魔法氣息也變得稀薄，取而代之的是荒漠特有的乾燥氣息，帶著沙粒的粗糙感，吸入肺中，卻讓他莫名安心。
他靠在一塊灰褐色的岩石後休息，掏出懷裡的羊皮紙地圖。
他指尖劃過 “銀月森林” 的標記，心裡泛起一陣暖意：
從這裡出發，沿著荒漠邊緣向南走十天，就能回到銀月森林；
再穿過森林，不出五日便能抵達月溪城，見到成峰、蘇瀾、趙快和林晚，將獸人秘密小路訊息上報給帝國，組織防禦。
“快了…… 就快到了。”
聶榿輕聲呢喃，指尖撫摸著胸口的銀月守護。
吊墜依舊溫熱，淡銀色的微光透過衣料散出來，驅散了周身的疲憊，也讓他的信念愈發堅定。
他知道，接下來的十天依舊充滿挑戰：
荒漠中不僅有七階的沙蜥、九階的蠍王，還有可能遇到帝國的巡邏隊。
一旦被盤查，暴露了 “探查獸人” 的身份，很可能會被當作奸細扣押，耽誤報信的進度。
就在他準備起身繼續趕路時，山道下方突然傳來一陣 “沙沙” 的響動，不是沙粒滾落的聲音，而是某種生物在岩石上滑行的摩擦聲，帶著規律的節奏，且越來越近。
聶榿的身體瞬間繃緊，月杖悄然橫在身前，淡綠色的木系魔力順著岩石的縫隙擴散開來。
二十丈外的山道上，一條體長逾丈的沙滑蛇正快速爬行，它的體表覆蓋著青灰色的鱗片。
鱗片縫隙間滲出黑紫色的黏液，每爬過一塊岩石，都會留下一道腐蝕的痕跡，顯然是從西側山脈追來的汙染魔獸，目標就是他。
沙滑蛇的速度極快，像一道青灰色的閃電，在山道上靈活穿梭，離他越來越近。
聶榿不敢大意，月杖輕點地面，三道碗口粗的鎖地藤從山道兩側的石縫中竄出，像鐵鏈般牢牢纏繞在岩石上，形成第一道防線；
同時，他再次催動魔力，數十道防火藤從地面鑽出，在身前織成一道半丈厚的屏障，葉片泛著淡綠的光，能抵抗黏液的腐蝕。
“嘶 ——”
沙滑蛇衝到屏障前，對著聶榿發出一陣尖銳的嘶鳴，頭部猛地撞向防火藤。
青灰色的鱗片瞬間碎裂，黑紫色的黏液濺在屏障上，發出 “滋滋” 的聲響，葉片以肉眼可見的速度枯萎。
屏障上很快出現了一道裂痕，沙滑蛇的頭部離他只有五丈遠，尖牙上的毒液清晰可見。
聶榿的手心滿是冷汗，卻沒有退縮。
他知道，一旦被沙滑蛇纏住，不僅會中毒，還會引來更多魔獸。
他猛地加大魔力輸出，防火藤上瞬間長出寸長的尖刺，朝著沙滑蛇的身體刺去。
沙滑蛇的反應極快，身體猛地一側，避開了尖刺，同時吐出大量黑紫色黏液，將防火藤的屏障徹底覆蓋。
“咔嚓” 一聲，屏障轟然崩潰，沙滑蛇張開大口，朝著他俯衝下來。
就在這千鈞一髮之際，遠處突然傳來一陣雄渾的號角聲。
是帝國巡邏隊的訊號！
那聲音穿透山谷，帶著金屬的冷硬感。
沙滑蛇的動作猛地一頓，體表的黑芒閃爍了幾下，顯然是懼怕人類軍隊的實力，它戀戀不捨地看了聶榿一眼，轉身朝著西側山脈的方向逃竄，很快消失在岩石的陰影中。
聶榿癱坐在地上，大口喘著氣，後背的衣袍已被冷汗浸透。
他看著沙滑蛇消失的方向，眉頭皺得更緊。
魔獸的追擊，說明獸人已經察覺到有人探查了他們的密道，開始在斷雲嶺中佈下搜尋網，接下來的歸途，只會更加危險。
他沒有停留，稍作休整後便起身，加快腳步朝著荒漠的方向走去。
山道兩旁的植被越來越少，青灰色的岩石漸漸被金黃色的黃沙取代，腳踩在上面，發出 “沙沙” 的輕響。
夕陽將他的身影拉得很長，在山道上留下一道孤獨卻堅定的痕跡，像一道不肯熄滅的光。
夜幕降臨時，聶榿終於踏上了荒漠的土地。
月亮爬上天空，給無垠的黃沙灑上一層冷白的光，遠處的沙丘像沉睡的巨獸，沉默而神秘。
他掏出羊皮紙地圖，藉著月光在上面標記出當前的位置，然後將地圖小心地塞回懷裡，握緊月杖，朝著銀月森林的方向走去。
他的背影在月光下漸漸遠去，布衣上的破洞、手臂上的傷痕，都成了這段征途的勳章。
他知道，自己的身後是人類腹地的安危，是月溪城同伴的等待，哪怕前方還有更多艱險，他也必須走下去。
為了守護，為了承諾，更為了阻止那場即將到來的災難。