他沒有停留 —— 剛才的戰鬥動靜太大，沙狼的嘶吼聲在空曠的荒漠裡能傳很遠，必然會吸引食腐魔獸，甚至更強的掠食者。
聶榿拍了拍身上的沙粒，將月杖重新斜挎在背後，加快腳步朝著地圖上標註的 “月牙泉” 走去。
黃沙在他的靴底發出 “沙沙” 的聲響，每一步都比之前更快，目光警惕地掃過周圍的沙丘，耳朵豎起，捕捉著任何異常的聲響，生怕再遇到偷襲的魔獸。
走了約莫一個時辰，前方突然出現一抹綠色 —— 是胡楊樹！
聶榿的眼睛亮了起來，加快腳步跑過去。只見三棵低矮的胡楊樹紮根在沙地裡，樹幹粗壯，樹皮粗糙，枝葉卻很稀疏，泛著淡綠的光，在荒蕪的荒漠裡格外顯眼。
樹下有一汪圓形的泉水，約莫兩丈寬，泉水清澈見底，能看到水底的鵝卵石和遊動的小魚，泉水錶面泛著淡淡的水汽，帶著清涼的氣息。
泉邊的沙地上殘留著不少動物的腳印，有沙蜥的爪印，有野兔的足跡，還有幾處較大的蹄印，顯然是其他魔獸飲水時留下的。
“終於到月牙泉了。”
聶榿鬆了口氣，快步走到泉水旁。他先將木系魔力探入泉水 —— 沒有毒性波動，也沒有水下生物的氣息，安全。
然後才蹲下身，掏出背後的水袋，擰開蓋子，將水袋浸入泉水。
清涼的泉水順著水袋口湧入，帶著淡淡的甜味，很快就將水袋裝滿。
他沒有立刻離開，而是用雙手捧起一捧泉水，湊到嘴邊喝了下去 —— 泉水冰涼甘甜。
順著喉嚨滑進胃裡，瞬間驅散了午後的灼熱和口乾舌燥，連疲憊都緩解了不少。
就在他準備起身離開時，遠處的沙丘後突然傳來一陣 “咔嗒” 聲 —— 是金屬盔甲碰撞的聲響，還夾雜著士兵的交談聲，聲音粗啞，帶著疲憊。
聶榿的身體瞬間繃緊，立刻起身躲到最粗的胡楊樹後面，將身體貼緊樹幹。
他快速催動銀月守護，月華屏障的波動壓到最低，連呼吸都放得極輕，只露出一雙眼睛，悄悄觀察著沙丘方向。
很快，一隊帝國士兵從沙丘後走了出來 —— 約莫十五人，都是步兵，步伐有些沉重，顯然是走了很久的路。
他們身披銀甲，甲冑上沾著不少沙粒，有的地方還蹭掉了漆，露出裡面的鐵色；
手裡握著長劍，劍鞘上的銅環隨著步伐晃動，發出 “叮鈴” 的輕響；
甲冑胸口的紋章是北境要塞的雄鷹標誌，和之前遇到的騎兵一致，顯然是同一支部隊的巡查兵。
“隊長，這月牙泉是地圖上標註的最後一個水源了，再往前就是風蝕峽谷，聽說那裡最近有沙暴。”
一個年輕士兵的聲音傳來，帶著抱怨，“咱們都搜了三天了，連個獸人的影子都沒看到，會不會訊息是假的？”
“少廢話！”
為首的隊長皺著眉，聲音嚴厲，“要塞傳來的訊息不會錯，獸人肯定在這附近活動，說不定就藏在風蝕峽谷裡。
仔細搜，別放過任何痕跡！”
士兵們應了一聲，分散開來在綠洲周圍搜尋。
一個士兵走到泉邊，突然指著沙地上的沙狼腳印喊：
“隊長，這裡有沙狼的腳印！還是新鮮的，剛留下沒多久！”
隊長快步走過去，蹲下身看了看腳印，眉頭皺得更緊：
“沙狼怎麼會死在這裡？周圍沒看到屍體，難道被甚麼東西拖走了？”
他揮了揮手，“擴大搜尋範圍，注意檢視周圍的沙丘，說不定有魔獸或獸人留下的痕跡！”
聶榿屏住呼吸，將身體縮得更緊 —— 胡楊樹的樹幹足有兩尺粗，剛好能擋住他的身體，月華屏障的淡銀光暈與樹皮的灰褐色融為一體，不仔細看根本發現不了。
他看著士兵們在綠洲周圍散開，有的爬上沙丘眺望，有的檢查胡楊樹的樹幹，有的甚至用劍戳了戳泉水底部，動作仔細得像在尋找寶藏。
約莫一刻鐘後，一個士兵跑過來對隊長說：
“隊長，周圍都搜遍了，沒發現異常，只有些低階魔獸的腳印，沒看到獸人或高階魔獸的痕跡。”
隊長站起身，環顧了一圈綠洲，眉頭依舊沒鬆開：
“奇怪，難道真的走漏了訊息？”
他猶豫了一下，最終揮手道：
“走，去風蝕峽谷看看，那裡地形複雜，最適合藏人！”
士兵們陸續集合，跟著隊長朝著風蝕峽谷的方向走去，盔甲碰撞聲和腳步聲漸漸遠去，最後消失在沙丘後面。
聶榿這才緩緩鬆了口氣，從胡楊樹後面走出來，後背已滲出一層薄汗 —— 不是因為熱，而是因為剛才的緊張，生怕被士兵發現，暴露了行跡。
他低頭看了看泉邊的沙狼腳印，又望了望士兵們離開的方向，心裡更加確定：
獸人蹤跡的訊息絕對是真的，否則北境要塞不會派這麼多巡查兵，在荒漠裡地毯式搜尋，連一個小小的綠洲都不放過。
而且士兵提到的 “風蝕峽谷”，正是地圖上標註的危險區域之一，那裡地形複雜，易守難攻，確實是獸人隱藏的絕佳地點。
聶榿沒有再停留，他將水袋重新背好，月杖握在手裡，朝著風蝕峽谷的方向走去。
離開月牙泉綠洲後，聶榿沿著地圖示註的虛線繼續向荒漠深處行進。
夕陽正緩緩西斜，將無垠的黃沙染成一片金紅，像鋪了層熔化的赤金，連遠處的沙丘都被鍍上了暖邊，影子被拉得很長，斜斜地映在沙地上，隨著暮色漸濃慢慢淡去。
空氣裡的溫度終於降了些，不再像正午那樣灼人，卻依舊乾燥得厲害 —— 每呼吸一次，都像有細小的沙粒刮過喉嚨，帶著澀意，暴露在外的面板緊繃得發疼，連嘴唇都泛起了細裂紋。
風漸漸大了起來，不再是午後的微風，而是帶著呼嘯的力道，卷著沙粒掠過沙丘頂端，發出 “嗚嗚” 的聲響，像無數頭被困在荒漠裡的野獸在嘶吼。
沙粒打在衣袍上，發出 “沙沙” 的輕響，偶爾有幾粒鑽進衣領，貼在面板上，又癢又硌。
聶榿抬手將被風吹亂的頭髮攏到耳後，目光不經意掃向天空 —— 原本澄澈的淡藍天空，此刻已被暗黃色的烏雲籠罩。
雲層很低，像壓在沙丘頂端，邊緣還卷著沙塵，顯然是沙暴來臨的徵兆。
“不好，是沙暴！”
聶榿心裡猛地一緊，立刻加快腳步。
他低頭看了眼懷裡的地圖，指尖快速劃過羊皮紙 —— 離這裡最近的避險點是 “枯木林”，一片枯死的胡楊林，標註裡說樹木密集，枝幹交錯，或許能擋住沙暴的衝擊。