就在這時，遠處的沙丘後突然傳來一陣急促的馬蹄聲 ——“嗒、嗒、嗒”，聲音在空曠的荒漠裡格外清晰，還夾雜著金屬盔甲碰撞的 “咔嗒” 聲。
聶榿的身體瞬間繃緊，立刻將身體縮到岩石後面，只露出一雙眼睛，同時將月華屏障的波動壓到最低，連呼吸都放得極輕。
他悄悄探出頭，朝著聲音傳來的方向望去 —— 只見一隊帝國士兵正從遠處的沙丘後衝出來，約莫十人，都是騎兵。
坐騎是荒漠特有的 “沙駝馬”—— 這種馬體型高大，蹄子寬大，適合在沙地裡奔跑，身上披著厚重的皮甲，能抵禦沙暴。
士兵們身披銀甲，甲冑在烈日下泛著冷光，手裡握著鑲鐵的長槍，槍尖淬過月華水，泛著淡淡的藍光；
甲冑胸口的紋章是北境要塞的標誌 —— 一隻展翅的雄鷹，爪下抓著盾牌，顯然是要塞的守衛軍。
他們的速度很快，沙駝馬的蹄子揚起陣陣黃沙，士兵們的目光警惕地掃過周圍的沙丘，連岩石的陰影都沒放過，卻因為月華屏障的隱藏，完全沒發現縮在岩石後的聶榿。
“是北境要塞的巡查兵。”
聶榿心裡暗道，屏住呼吸，看著士兵們從遠處疾馳而過 —— 他們的表情嚴肅，手裡的長槍握得很緊，顯然是在執行重要的巡邏任務，不是普通的日常巡查。
直到士兵們的身影消失在遠處的沙丘後，馬蹄聲和盔甲碰撞聲漸漸聽不到了，聶榿才緩緩鬆了口氣，從岩石後走出來，後背已滲出一層薄汗 —— 不是因為熱，而是因為緊張。
“看來北境要塞的巡查範圍比地圖上標註的大了不少，而且巡邏頻率也高得多。”
聶榿皺了皺眉，心裡更加確定，獸人出現在銀月森林附近的訊息是真的，否則要塞不會派這麼多巡查兵在荒漠裡來回巡邏，甚至把巡查範圍擴大到離森林這麼近的區域。
他不敢再停留，拍了拍身上的沙粒，將月杖握在手裡，加快腳步，朝著地圖上標註的 “月牙泉” 方向走去。
烈日依舊掛在西南方，黃沙依舊無垠，風捲著沙粒打在臉上，帶著粗糙的磨砂感。
離開風蝕岩石後，聶榿沿著地圖示註的虛線繼續深入荒漠。
午後的陽光像熔化的金液，潑灑在無垠的黃沙上，反射出的光暈刺得人眼球發疼，哪怕眯起眼睛，視線裡依舊是一片模糊的亮白。
他不得不將月杖橫在眼前，杖頂的月光石泛著溫潤的淡綠光暈。
這光芒在強光下非但沒被掩蓋，反而像一粒浸在熱油裡的翡翠，清晰地映出前方的路線 —— 每走幾步，他就根據月光石的光暈調整方向，避免在沙丘的迷宮裡迷失。
沙粒被曬得滾燙，透過靴底傳來灼熱的觸感，像踩在燒紅的鐵板上，連腳踝處的衣料都被熱氣烘得發脆。
風漸漸大了起來，卷著細小的沙粒掠過沙丘，發出 “嗚嗚” 的聲響，像是無數頭飢餓的野獸在暗處嘶吼，沙粒打在臉上，帶著細密的痛感，颳得臉頰發紅發疼。
聶榿將衣領往上提了提，遮住半張臉，只露出一雙警惕的眼睛。
木系魔力始終像一張細密的網，擴散在周圍五十丈的範圍裡 —— 每一粒沙的異動、每一絲風的轉向，都能清晰地傳入他的感知。
他知道，荒漠中的魔獸最擅長借風沙掩護偷襲，尤其是群居的沙狼，總喜歡在午後陽光最烈時出動，趁獵物昏沉時發起突襲。
果然，走了約莫半個時辰，魔力感知的邊緣突然傳來一陣急促的震動 —— 不是沙下生物的悶響，而是腳掌踏在沙粒上的 “沙沙” 聲，密集而急促，正從前方三丈高的沙丘頂端快速逼近。
聶榿的腳步瞬間釘在原地，月杖從 “引路” 姿態轉為橫握胸前，淡綠色的魔力在體內快速流轉，順著手臂湧向杖頂，月光石的光暈瞬間亮了幾分，像一顆即將爆發的小太陽。
下一秒，五道灰褐色的影子從沙丘頂端猛地竄出 —— 是沙狼！
它們的體型比銀月森林的風狼粗壯一圈，皮毛上沾著沙粒，在陽光下泛著土灰色的光，只有一雙雙眼睛泛著幽綠的光，像五盞懸在半空的鬼火。
為首的沙狼體型最大，肩高足有四尺，嘴角淌著涎水，獠牙外露，泛著泛黃的寒光；
其餘四隻緊隨其後，呈扇形包抄過來，四蹄踏在黃沙上，揚起漫天沙霧，像一道灰色的洪流，裹挾著兇戾的氣息，直撲聶榿而來。
“八階沙狼，還是群居。”
聶榿眼神一凝，卻沒有絲毫慌亂 —— 對高階魔獸的戰鬥早已得心應手。
他緩緩舉起月杖，指尖在杖身的木紋上輕輕一按，低聲念出簡短的魔法咒文：“萬物生，藤為牆！”
話音剛落，杖頂的月光石突然爆發出耀眼的綠光，像一道綠色的閃電劈向地面。
下一秒，十道碗口粗的幽藤從沙下猛地竄出，藤蔓上的綠葉在乾燥的空氣裡舒展，帶著清新的草木香，瞬間在聶榿身前織成一道兩丈高、三丈寬的密不透風的藤蔓牆。
藤蔓的枝幹上佈滿了寸長的倒刺，泛著冷冽的寒光，像一把把鋒利的匕首，直指衝來的沙狼。
“砰！”
衝在最前面的領頭沙狼來不及剎車，狠狠撞在藤蔓牆上。
倒刺瞬間扎進它厚實的皮毛，深深刺入肌肉，鮮血流了出來，暗紅色的血順著藤蔓往下淌，滴在黃沙上，發出 “滋啦” 的輕響，很快被吸乾。
領頭沙狼發出一聲淒厲的嘶吼，聲音裡滿是痛苦，它想往後退，卻被後面湧來的沙狼推擠著，身體死死貼在藤蔓牆上，倒刺扎得更深，疼得它瘋狂扭動身體，爪子在藤蔓上抓出一道道白痕。
聶榿沒有給它們喘息的機會。
他握著月杖的手輕輕一揮，藤蔓牆上突然分出五道粗壯的藤蔓，像五條靈活的巨蛇，繞過藤蔓牆，精準地纏住剩下的四隻沙狼 —— 有的纏腰，有的繞頸，有的捆住四肢，藤蔓一收緊，倒刺立刻嵌入沙狼的面板。
沙狼們瘋狂掙扎，爪子胡亂揮舞，試圖抓斷藤蔓，可幽藤的韌性遠超它們的想象，不僅沒被抓斷，反而越纏越緊，將它們的身體勒出一道道深痕，連骨骼都發出 “咯吱” 的承壓聲。
“還想偷襲？”
聶榿冷哼一聲，眼神裡帶著一絲冷冽。
他再次催動魔力，月杖頂端的綠光更盛，纏住沙狼的藤蔓突然開始急速收縮。
“咔嚓！”
一聲脆響，領頭沙狼的肋骨率先被勒斷，它的嘶吼聲戛然而止，身體軟軟地倒在黃沙上，幽綠的眼睛漸漸失去光澤。
剩下的四隻沙狼見首領被殺，掙扎得更瘋狂，卻只是徒勞 —— 藤蔓的收縮力越來越強，“咔嚓、咔嚓” 的骨骼斷裂聲接連響起，很快，四隻沙狼也相繼沒了動靜，身體像破布娃娃般癱在沙地上。
聶榿緩緩收回魔力，藤蔓牆上的綠光漸漸黯淡，藤蔓化作點點綠色的光點，消散在乾燥的空氣裡，只留下五具沙狼屍體，在黃沙上堆成一堆，鮮血染紅了周圍的沙粒，泛著暗沉的紅。
他走到屍體旁，蹲下身，指尖輕輕碰了碰領頭沙狼的傷口 —— 倒刺造成的傷口很深，卻沒有大量流血，顯然是藤蔓的魔力在收縮時封住了血脈，避免了血腥味擴散太遠。
“九階木系魔法的控制力，果然比八階時強多了。”
聶榿心裡暗道，之前他一直沒機會全力施展魔法，這次與沙狼的戰鬥，讓他清晰地感受到魔力的精進 —— 不僅召喚藤蔓的速度快了三成，對魔力的操控也更精準，連倒刺的長度和藤蔓的收縮力都能精確控制。