地上全是尖銳的碎石和黏膩的爛泥，每走一步都要格外小心，稍不注意就會踩空滑倒。
爛泥裡還藏著不知名的草根和樹枝，踩上去 “噗嗤” 作響，偶爾會踩到柔軟的東西，低頭一看，竟是半腐爛的蛇屍 —— 有的蛇屍只剩下殘缺的軀幹，鱗片脫落，露出裡面發黑的肌肉；
有的還保持著扭曲的姿態，像是死前經歷了劇烈的掙扎，看得蘇瀾心裡發毛，趕緊收回腳，連呼吸都放輕了些。
趙快舉著松明走在最前面，橘紅色的火光在毒霧裡搖曳，勉強照亮前方的路。
他的手臂早就酸了，卻不敢放下松明，只能咬緊牙關堅持著，目光警惕地掃過周圍的岩石縫隙 —— 那些縫隙裡，偶爾會閃過一絲青黑色的影子，快得讓人以為是錯覺，卻又在心裡敲響警鐘。
“大家腳下小心，這爛泥裡可能藏著蛇卵，別踩碎了，母蛇聞到氣味會瘋了似的撲上來。” 成峰的聲音在毒霧裡迴盪，帶著一絲不易察覺的緊繃。
他用劍鞘撥開擋路的枯藤，枯藤早已失去水分，一折就斷，斷口處露出灰褐色的內裡，像乾枯的骨頭。劍鞘劃過地面，發出 “沙沙” 的聲響，在寂靜的谷裡顯得格外清晰，也成了眾人前進的節奏。
林晚的水系護盾始終展開著，淡藍色的光罩在毒霧裡泛著微光，像一層薄冰裹在眾人周圍，擋住了飄來的毒霧和偶爾從頭頂落下的碎石。
她的額角滲著冷汗，法師袍的袖口也被汗水浸溼，顯然維持護盾消耗了不少魔力：
“我的魔力只能撐一個時辰了，咱們得儘快找到赤鱗果，不然等魔力耗盡，護盾消失，毒霧會很快侵蝕身體，到時候想退都退不出去。”
蘇瀾跟在林晚身邊，手裡的獵刀握得發白，刀刃上泛著冷光。她按照成峰的叮囑，用獵刀輕輕撥開擋路的枯藤，動作小心，生怕驚動藏在後面的蛇。
偶爾有細小的藤蔓纏上腳踝，她都會嚇得趕緊跳開，低頭一看，才發現只是普通的枯藤，不是毒蛇，心裡才稍微鬆口氣 —— 蛇谷裡的每一絲動靜，都讓她神經緊繃。
聶榿走在最後，指尖的 “吸霧藤” 始終保持著微光，默默吸附著周圍的毒霧。
他的目光掃過周圍的岩石和草叢，深綠色的眸子裡帶著一絲敏銳，能輕易捕捉到常人忽略的細節 —— 比如岩石縫隙裡一閃而過的蛇眼，草叢裡輕微的異動，還有空氣中越來越濃的蛇腥氣。
每當有危險靠近，他袖口的藤蔓就會輕輕顫動，提醒前面的人注意，卻從不多說一句話，只是像個沉默的守護者，跟在隊伍最後。
眾人繼續往谷裡走，毒霧越來越濃，能見度也越來越低，松明的火光在霧裡只剩下一團模糊的光暈，只能照亮腳下的路。
空氣裡的甜腥氣越來越濃，偶爾能看到十幾條黑脊蛇在遠處的岩石上盤踞著，它們只是盯著眾人，卻沒主動攻擊，顯然是在等待最佳的攻擊時機。
“隊長，咱們已經走了快兩個時辰了，連赤鱗果的影子都沒看到，老鄭說赤鱗果長在深處的山洞門口，可咱們連山洞的影子都沒看到…… 難道是我記錯方向了？”
成峰停下腳步，環顧四周，毒霧濃得看不到谷的盡頭，心裡也開始發慌。他掏出懷裡的地圖，地圖是用羊皮紙畫的，標註著蛇谷的大致路線，可此刻在毒霧裡，根本無法確定自己的位置。
趙快的松明已經換了三支，手臂酸得抬不起來，聲音裡帶著疲憊和焦慮：“隊長，咱們是不是找錯地方了？這谷裡除了蛇就是石頭，哪有甚麼赤鱗果啊？
說不定老鄭記錯了地方，赤鱗果根本不在這蛇谷裡。”
林晚的臉色也蒼白起來，水系護盾的光芒越來越暗，幾乎要消失在毒霧裡：“我的魔力快耗盡了，再找不到赤鱗果，咱們就得退出去，不然會被毒霧侵蝕的。
到時候別說救老鄭，咱們自己都得搭進去。”
蘇瀾咬著唇，心裡也有些動搖 —— 連續走了這麼久，遇到的全是危險，連目標的影子都沒看到，換誰都會焦慮。
可一想到老鄭在醫館裡的樣子，想到他手臂上的腫脹和微弱的呼吸，她又搖了搖頭，握緊獵刀：“再找找吧！說不定快找到了！
老鄭大哥還等著咱們呢，咱們不能就這麼放棄！” 她往前走了幾步，試圖撥開更前面的枯藤，希望能看到一點山洞的影子。
聶榿一直沒說話，只是默默跟在隊伍最後，指尖的藤蔓輕輕顫動著，感知著周圍的環境。
就在蘇瀾撥開枯藤的瞬間，他突然停下腳步，指尖的藤蔓顫動得更厲害了，深綠色的眸子裡閃過一絲微光，他抬頭看向右側的山壁，聲音沙啞卻格外清晰：“那邊。”
眾人立刻順著他指的方向看去 —— 右側的山壁上有一處隱蔽的凹陷，凹陷被厚厚的枯藤覆蓋，枯藤的顏色和山壁的岩石幾乎融為一體，不仔細看，根本發現不了這是個山洞的入口。枯藤上還纏著幾株乾枯的草，像刻意用來偽裝的屏障。
“那裡有山洞？” 趙快舉著松明走過去，火光照亮凹陷處，果然看到枯藤後面隱約有個洞口，黑黢黢的，像野獸的嘴巴，藏在山壁上，不仔細觀察，根本無法發現。
成峰的心裡瞬間燃起希望，他快步走到山壁前，用劍鞘撥開枯藤，仔細檢查了一遍，確認沒有隱藏的毒蛇後，才揮劍斬斷枯藤。
隨著枯藤被斬斷，洞口徹底露了出來 —— 洞口約兩人高，寬能容一人透過，洞口的岩石上，覆蓋著一層薄薄的苔蘚，苔蘚的縫隙裡，竟長著幾株紅色的果實！
那些果實有拳頭大小，表面纏繞著金色的紋路，像蛇鱗一樣，在松明的火光下泛著淡淡的紅光，果實的頂端還帶著細小的絨毛，散發出微弱的清香，正是他們苦苦尋找的赤鱗果！
“找到了！終於找到了！” 蘇瀾忍不住歡呼起來，聲音在寂靜的谷裡迴盪，驚得周圍岩石縫隙裡的蛇紛紛鑽進深處，不敢再出來。
她快步走到洞口前，看著岩石上的赤鱗果，眼睛裡滿是喜悅和激動 —— 老鄭有救了！這幾天的辛苦和危險，都沒白費！
成峰看著洞口的赤鱗果，眼眶突然發熱，心裡的石頭終於落了地。他深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，卻沒放鬆警惕，反而握緊了鐵劍，目光警惕地盯著黑黢黢的洞口：
“大家別高興太早，赤鱗果長在洞口，裡面肯定有蛇守衛，說不定七階的蛇王就在裡面。咱們的目標是拿到果實，不是跟蛇王硬拼，必須小心行事。”
他開始分配最後的任務，聲音裡帶著一絲緊張，卻格外堅定：“趙快，你用松明照照洞裡，看看裡面的情況，別靠太近，注意蛇王的攻擊；
林晚，你再撐一會兒護盾，護住大家，尤其是摘果實的時候，別讓蛇偷襲；蘇瀾，你準備好獵刀，等會兒我和趙快吸引蛇的注意力，你趁機摘赤鱗果，摘了就立刻後退，別停留；聶榿，你……”
成峰的話還沒說完，山洞裡突然傳來 “轟隆” 一聲巨響，彷彿有甚麼巨大的東西在洞裡移動，震得洞口的岩石都在微微顫動。
緊接著，一股濃烈的腥氣從洞裡撲面而來，比谷裡的毒霧和黑脊蛇的腥氣更刺鼻，讓人胃裡翻江倒海，幾乎要吐出來。
洞口的岩石開始震動，幾株赤鱗果的葉子輕輕晃動，彷彿有甚麼巨大的生物正在從洞裡靠近。
趙快手裡的松明 “啪嗒” 一聲掉在地上，橘紅色的火光在地上搖曳，勉強照亮洞口深處，眾人隱約看到一雙金色的眼睛，在黑暗裡泛著冷光，像兩盞燈籠，正死死盯著他們，帶著致命的殺意。
“是…… 是蛇王！”
趙快的聲音發顫，下意識地往後退了兩步，短刃握得發白，指節因為用力而泛白。
他的腿都在發抖，畢竟七階魔獸的威壓，遠不是三階黑脊蛇能比的，光是那雙金色的眼睛，就足以讓人膽寒。