天還沒亮，草地裡的露水還凝著冰碴，沾在草葉上泛著冷光，營地的篝火早已沒了明火，只剩下一堆暗紅的炭火，偶爾有火星從炭灰裡濺起，又很快熄滅在微涼的晨風中。
成峰就已經起身，鐵劍在手裡攥得發燙 —— 劍柄上的木紋被他反覆摩挲，幾乎要嵌進掌心。
他昨晚只眯了兩個時辰，夢裡全是老鄭腫脹的手臂和微弱的呼吸，那青紫色的面板、潰爛的傷口，還有大夫那句 “最多還能撐四天”，像根尖銳的刺，扎得他坐立難安，根本無法安心休息。
“大家起來吧，儘早出發，爭取早點到蛇谷。” 成峰的聲音打破了清晨的寂靜，他抬起腳踢了踢炭火，更多火星濺起，卻沒能驅散周圍的涼意。
趙快揉著惺忪的眼睛從草堆裡爬起來，銀護腕上的銅鈴耷拉在手腕上，沒了往日的清脆聲響，整個人都透著股沒睡醒的疲憊：
“這麼早啊…… 我還沒睡夠呢，昨晚守夜到後半夜，眼睛都快睜不開了。”
話雖這麼說，他還是麻利地收拾好短刃，將驅蟲粉揣進懷裡，又檢查了一遍護腕上的風紋，確認沒有損壞。
林晚早已起身備好熱水，她從藥箱裡拿出幾個瓷瓶，瓶身上貼著用炭筆寫的 “清霧草” 字樣：
“先喝清霧草湯劑，空腹喝效果最好，能撐三個時辰抵禦毒霧，等會兒路上再補喝一次，應該能撐到蛇谷深處。”
她給每人倒了一碗褐色的湯劑，湯劑冒著熱氣，散發出苦澀的草藥味，飄在晨風中，讓還沒完全清醒的眾人瞬間精神了些。
蘇瀾仰頭將湯劑一飲而盡，苦澀的味道讓她忍不住皺了皺眉，又從揹包裡掏出裝著薰衣草粉的布包，往自己和聶榿的衣角都撒了些，動作仔細，連布包的邊角都抖了抖：
“多撒點，蛇不喜歡薰衣草的味道，萬一遇到毒蛇，能多擋一會兒，省得麻煩聶哥動手。”
聶榿接過瓷瓶，沒說話，只是仰頭將湯劑喝完，指尖卻悄悄泛起一絲淡綠的微光。幾縷比髮絲還細的藤蔓從他掌心鑽出來，像無形的絲線，輕輕纏在每個人的袖口 ——
這是他昨晚特意準備的 “吸霧藤”，能吸附周圍的毒霧，比清霧草湯劑的效果更持久，還能在遇到蛇類時發出微弱的震動提醒，可除了他自己，沒人察覺這細微的防護。
他依舊裹著那件洗得發暗的黑色法師袍，腰間的空酒壺隨著動作輕輕晃動，目光落在蛇谷的方向，深綠色的眸子裡沒甚麼波瀾，卻比平時多了幾分不易察覺的警惕，彷彿已經感知到了谷裡的危險。
寅時過半，晨霧還沒完全散去，五人踏著薄薄的霧靄出發。夜色殘留的暗意在林間瀰漫，只有微弱的星光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下細碎的光斑。
趙快掏出打火石，“咔嚓” 幾聲點亮一支松明，橘紅色的火光搖曳著照亮前路，卻只能照透幾米遠的距離，根本無法驅散遠處的黑暗。
成峰走在最前面，腳步比昨天快了不少，鐵劍的劍鞘掃過草叢，驚起幾隻夜鳥，它們撲稜著翅膀飛遠，卻沒敢發出半分聲響 —— 越靠近蛇谷，周圍越安靜，連蟲鳴都消失了，只剩下眾人的腳步聲和松明燃燒的 “噼啪” 聲。
急行軍比想象中更難熬。太陽漸漸升起，金色的光芒透過樹葉灑在地上，氣溫也慢慢升高，眾人的額角很快就滲滿了冷汗。
蘇瀾的淺褐色皮甲後背被汗水浸溼，緊緊貼在身上，小臂的疤痕在陽光下泛著淡紅，卻沒放慢腳步，反而咬牙跟上成峰的節奏，偶爾還會伸手扶一把差點被石頭絆倒的趙快。
趙快的銅鈴早就不響了，松明燒完了就換一支，掌心被火燙出了紅印也沒吭聲，只是偶爾會揉一揉發酸的胳膊，眼神卻始終警惕地盯著前方。
林晚的布包越來越沉，裡面的藥瓶碰撞在一起，發出 “叮叮噹噹” 的聲響，成了路上唯一的節奏。
她走在中間，時刻留意著眾人的狀態，偶爾會提醒蘇瀾 “別太急，儲存體力”，也會叮囑成峰 “注意腳下，別踩空”。
聶榿始終走在最後，腳步輕盈，像融入夜色的影子，偶爾會伸手扶一把差點絆倒的蘇瀾，指尖的溫度帶著點涼意，碰到她的胳膊後又很快縮回去，沒留下多餘的動作，彷彿只是無意的幫扶。
太陽昇到頭頂時，眾人已經走了近四個時辰，連午飯都只是在路上啃了幾塊麥餅。直到午後未時，前方的樹木突然變得稀疏，空氣裡的甜腥氣越來越濃，濃得嗆人，甚至能聞到一絲若有若無的腐臭味 —— 蛇谷終於到了。
成峰率先停下腳步，後面的人也跟著停了下來，五人站在谷口，看著眼前的景象，都忍不住倒吸一口涼氣。
眼前的蛇谷像被死神啃過的傷疤，橫亙在森林深處，淡綠色的毒霧濃得化不開，從谷口往深處蔓延，連頭頂的陽光都被濾成了詭異的暗綠色，落在地上，讓整個山谷都透著股陰森的氣息。
谷口兩側的山壁光禿禿的，沒有一絲植被，只有黑色的岩石裸露在外，岩石上爬滿了乾枯的藤蔓，藤蔓的形狀像扭曲的蛇，纏繞著伸向天空，像無數只抓向雲端的鬼爪，看著就讓人頭皮發麻。
地上鋪著厚厚的蛇蛻，有的泛著新鮮的銀白，還帶著黏液，顯然是剛蛻下不久；有的已經發黑變脆，一踩就碎，混著腐爛的樹葉和不知名的獸骨，散發出刺鼻的腐臭味。
這腐臭味和毒霧的甜腥混在一起，形成一股讓人作嘔的氣味，蘇瀾忍不住捂住了鼻子，胃裡翻江倒海，差點把早上喝的湯劑吐出來。
更可怕的是山谷裡的寂靜 —— 谷裡沒有風，沒有鳥叫，沒有蟲鳴，連自己的呼吸聲都顯得格外刺耳，只有偶爾從深處傳來 “嘶嘶” 的蛇吐信聲，像細線一樣纏繞在心頭，讓每個人都緊繃著神經。
趙快往後縮了縮，手裡的松明在毒霧裡抖了抖，橘紅色的火光也顯得格外微弱：“這地方…… 也太嚇人了吧？連只鳥都不敢來，咱們真要進去？
萬一裡面全是毒蛇，咱們這點人，根本不夠打的啊。” 他的聲音裡帶著明顯的怯意，畢竟上次面對六階風狼就差點栽了，這次蛇谷的危險，比風狼更讓人恐懼。
林晚從藥箱裡拿出一個陶罐，裡面裝著乳白色的藥膏，藥膏散發著淡淡的草藥味，稍微驅散了些周圍的腥氣：“這是‘防鱗膏’，我昨晚熬的，塗在裸露的面板上，能防蛇的鱗片刮傷，也能減少毒霧的侵蝕。
大家快塗上，塗厚點，尤其是手腕和腳踝這些容易暴露的地方，別留下縫隙。”
她一邊說，一邊走到蘇瀾身邊，拿起藥膏往她的手腕上塗，指尖碰到蘇瀾發燙的面板，忍不住皺了皺眉：“你是不是太累了？
臉色不太好，要不要先休息一會兒再進去？”
“我沒事。”
蘇瀾搖搖頭，接過林晚手裡的藥膏，往自己的胳膊上塗，動作認真，連指尖都沒放過，“只要能找到赤鱗果，救老鄭大哥，累點沒關係。老鄭大哥還在醫館等著咱們呢，咱們不能耽誤時間。”
她抬頭看向成峰，眼神裡滿是堅定，沒有一絲退縮 —— 上次面對狼王時的恐懼，早已在這幾天的修煉和同伴的鼓勵中，變成了前進的勇氣。
成峰深吸一口氣，壓下心裡的不安，目光掃過眾人，聲音沉穩卻帶著不容置疑的堅定：“時間不多了，老鄭最多還能撐三天，咱們必須儘快找到赤鱗果。
大家做好防護就進去，都打起精神，別掉以輕心。”
他開始分配任務，“趙快，你用松明在前面照路，注意腳下的蛇蛻，別踩到剛蛻的，剛蛻殼的蛇肯定在附近，攻擊性最強；林晚，你走在中間，隨時準備釋放水系護盾，擋住毒霧和可能襲來的蛇；
蘇瀾，你跟在林晚身邊，用獵刀撥開擋路的枯藤，遇到小毒蛇就直接劈了，別讓它們靠近；聶榿，你斷後，有情況及時提醒大家，尤其是從後面偷襲的蛇。”
“好！” 眾人齊聲應下，沒有多餘的廢話，動作迅速地做好最後的防護：
喝了第二碗清霧草湯劑，將防鱗膏塗滿裸露的面板，在衣角和揹包上撒滿薰衣草粉，趙快還特意把驅蟲粉往周圍撒了一圈，試圖驅散靠近的毒蟲。
聶榿最後檢查了一遍眾人的防護，指尖再次泛起淡綠，幾株纖細的藤蔓從地裡鑽出來，輕輕纏繞在松明的木柄上，讓火光更穩定，也能在遇到蛇時發出微弱的震動 —— 這是他能想到的，最不引人注意的防護方式。
“走吧。” 成峰率先踏進谷口，鐵劍橫在胸前，劍尖微微下垂，每走一步都格外小心，目光警惕地掃過周圍的岩石和草叢。
毒霧立刻裹了上來，帶著刺骨的涼意，吸進肺裡像紮了無數根細針，疼得人忍不住咳嗽。蘇
瀾跟著走進谷裡，視線瞬間模糊，只能看到前方几米遠的火光，耳邊只有自己的呼吸聲和遠處傳來的 “嘶嘶” 吐信聲，心臟跳得飛快，卻還是緊緊握著獵刀，跟上前面的腳步。
蛇谷裡的路，比想象中難走得多。