傍晚時分，當最後一縷夕陽穿過樹林的縫隙，落在眾人腳下時，成峰突然停下腳步，眼前的景象讓他瞬間鬆了口氣 ——
茂密的樹林終於到了盡頭，前方是一片開闊的草地，草地上長滿了齊膝的野草，在晚風裡輕輕搖曳，像片綠色的波浪。
草地的盡頭，隱約能看到一道淡綠色的霧靄，像道詭異的屏障，橫亙在天地之間。
那就是蛇谷的方向，霧靄裡透著股甜膩的腥味，即使隔著老遠，也能清晰地聞到，讓人忍不住皺起眉頭。
“終於走出樹林了！”
趙快興奮地喊道，銅鈴 “叮噹” 作響，他放下手裡的短刃，揉了揉發酸的胳膊，“這樹林也太密了，走得我胳膊都酸了，還是草地舒服！”
林晚走到草地邊緣，深吸了口氣，新鮮的空氣裡雖然還帶著淡淡的甜腥味，卻比樹林裡的悶熱舒服多了。她開啟藥箱，給每個人遞了瓶清霧草湯劑：
“喝了吧，能緩解一下吸入的毒霧殘留，免得晚上頭疼。”
蘇瀾接過瓷瓶，仰頭喝了一口，湯劑的苦味在嘴裡散開，卻很快被一股清涼取代，胸口的悶意也瞬間消失了。她走到草地中央，張開雙臂，感受著晚風拂過臉頰的愜意：
“還是草地好，能看到天空！剛才在樹林裡，我都快忘了太陽長甚麼樣了！”
成峰走到草地中央的一塊巨石旁，巨石約莫一人高，表面光滑，顯然是被風雨侵蝕了很久。他拍了拍巨石，語氣帶著欣慰：“就在這裡紮營吧。
這巨石能擋風，也能防魔獸偷襲，晚上守夜時，站在巨石上能看到周圍的動靜，安全得多。”
他回頭看向眾人，開始分配任務：“趙快，你和蘇瀾去撿些乾柴，晚上要生火，既能取暖，也能驅趕小魔獸；
林晚，你整理下藥箱，把明天進谷需要的藥劑分好，放在容易拿的地方；我去在營地周圍劃圈淺溝，撒上驅蟲粉和薰衣草粉，防止毒蛇靠近；
聶榿，你……” 成峰頓了頓，看向聶榿，“你要是累了，就先休息會兒，等我們把營地搭好再叫你。”
聶榿卻搖了搖頭，指了指草地的邊緣：
“我去佈置防禦。” 他說著，已經邁步走向草地邊緣，黑色的法師袍在晚風中輕輕飄動，像道融入夜色的影子。
眾人立刻行動起來。趙快和蘇瀾提著布囊，往草地深處走去，尋找乾燥的樹枝。
蘇瀾的腳步很輕，她的 “淬肌訣” 已經突破到四階，即使在齊膝的野草裡行走，也不會發出太大的聲響。
“趙快哥，你看那邊！有好多幹樹枝！” 蘇瀾指著不遠處的一棵枯樹，興奮地喊道。
趙快順著她指的方向看去，果然看到一棵枯樹倒在地上，樹枝已經乾透，正好用來當柴禾。
“太好了！咱們把這些樹枝都撿回去，晚上的火肯定夠旺！” 他說著，立刻彎腰撿起樹枝，往布囊裡裝。蘇瀾也跟著幫忙，兩人配合得十分默契，沒一會兒就撿滿了兩個布囊。
林晚坐在巨石旁，開啟藥箱，把明天需要的藥劑分門別類放好 —— 每人兩瓶清霧草湯劑、一包止血粉、一小罐解毒膏，還有幾株新鮮的青心草，都用油紙袋包好，放在每個人的揹包旁邊。
她還特意把針對蛇毒的解毒膏放在最上面，方便緊急時取用。
“明天進谷後，大家一定要注意，一旦被毒蛇咬到，立刻用解毒膏塗抹傷口，然後喊我，我來幫你們處理。” 林晚一邊整理，一邊叮囑道，語氣裡滿是擔憂。
成峰則拿著驅蟲粉和薰衣草粉，在營地周圍劃了圈淺溝。他用劍鞘在地上挖了道半指深的溝，然後把驅蟲粉和薰衣草粉混合在一起，均勻地撒在溝裡。
“這兩種粉末混合在一起，蛇類最不喜歡，能有效防止它們靠近營地。”
成峰一邊撒，一邊解釋，“晚上睡覺的時候，也別靠營地邊緣太近，萬一有漏網的毒蛇，也能有反應時間。”
聶榿走到草地邊緣，停下腳步。他抬頭看向蛇谷的方向，淡綠色的霧靄在夜色裡泛著微光，像團詭異的鬼火。
他的指尖泛起淡綠，幾株帶著尖刺的藤蔓從地裡鑽出來，藤蔓迅速生長，很快就繞著營地周圍形成了一道隱形的屏障 —— 這是他昨晚新練的木系魔法 “荊棘陣”，能擋住三階以下的魔獸，一旦有魔獸靠近，藤蔓上的尖刺就會發出輕微的震動，提醒守夜的人。
佈置好荊棘陣後，聶榿回到巨石旁，靠在石頭上休息。他從懷裡掏出個油紙包，裡面是塊乾硬的麥餅，這是他早上從酒館帶的。
他慢慢啃著麥餅，目光卻始終沒離開蛇谷的方向，深綠色的眸子裡帶著某種複雜的情緒，像是在回憶甚麼，又像是在警惕甚麼。
等趙快和蘇瀾扛著乾柴回來時，營地已經基本佈置好了。成峰點燃篝火，火焰 “噼啪” 作響，照亮了周圍的草地，也驅散了夜晚的微涼。
眾人圍坐在篝火旁，拿出各自的乾糧 —— 趙快啃著肉乾，蘇瀾吃著麥餅，林晚喝著清霧草湯劑，成峰則拿著地圖，在篝火旁仔細研究。
“從這裡到蛇谷，明天一早出發，大概中午就能到谷口。”
成峰指著地圖上的紅點，“進谷後，咱們沿著谷裡的小溪走，赤鱗果長在谷深處的山洞門口，小溪的盡頭就是山洞的方向。蛇王肯定守在山洞門口，咱們到時候得想個辦法，引開蛇王，再去摘赤鱗果。”
趙快放下肉乾，湊過來看地圖：“引開蛇王？怎麼引啊？
七階蛇王那麼厲害，咱們誰能打得過它？”
林晚也皺起眉頭：“蛇王的毒液能穿透鋼鐵，就算是隊長的六階煉體，也不一定能擋住。而且蛇谷裡到處都是毒蛇，一旦被圍攻，咱們根本沒法應對。”
蘇瀾握緊獵刀，語氣堅定：“我可以去引開蛇王！我的‘淬肌訣’已經突破到四階，能扛住蛇王的幾次攻擊，而且我學了趙快哥教的基礎步法，能跑得很快，蛇王不一定能追上我！”
“不行！” 成峰立刻反對，“蛇王的速度比你快多了，就算你會步法，也跑不過它。而且蛇王的毒液太厲害，一旦被蟄到，就算有解毒膏，也不一定能救活你。”
聶榿突然開口，聲音沙啞卻清晰：“我去引開蛇王。我的木系魔法能困住它一會兒，你們趁機去摘赤鱗果。”
眾人都看向聶榿，眼裡滿是驚訝。蘇瀾立刻搖頭：“不行聶哥！蛇王是七階魔獸，你的木系魔法最多隻能困住它幾秒，太危險了！”
聶榿卻搖了搖頭，沒再解釋，只是輕輕說了句：“我有辦法。” 他的語氣很篤定，讓眾人一時不知道該反駁還是該相信。
篝火 “噼啪” 作響，火星濺起，落在草地上，很快就熄滅了。夜色漸深，蛇谷的霧靄變得更濃，甜膩的腥味也更重了。成峰看著眾人，深吸一口氣：“好了，先別想這些了，明天進谷後再商量。
今晚輪流守夜，我第一班，從現在到子時；趙快第二班，子時到寅時；聶榿第三班，寅時到天亮。
林晚和蘇瀾好好休息，明天進谷需要體力，你們的任務是保護好自己，別讓我們分心。”
眾人點點頭，沒再說話。林晚靠在巨石上，很快就睡著了，呼吸均勻。蘇瀾坐在篝火旁，擦著獵刀，刀刃在火光裡泛著冷光。她的目光偶爾掃過聶榿，見他靠在石頭上，閉著眼睛，像是在休息，卻又像是在思考甚麼。
成峰坐在巨石上，望著蛇谷的方向，心裡默默祈禱：老鄭，再撐兩天，我們一定能把赤鱗果帶回來，你一定要等著我們。
晚風拂過草地，帶著篝火的暖意，也帶著蛇谷的腥氣。蘇瀾擦完獵刀，靠在聶榿旁邊坐下，輕聲說：“聶哥，明天進谷後，你一定要小心。我知道你很厲害，可蛇王太危險了，別硬拼。”
聶榿睜開眼睛，看了她一眼，輕輕點頭：“嗯，你也是，別靠近蛇王。” 他頓了頓，從懷裡掏出個藤蔓編的小盒子，遞給蘇瀾，“這裡面是青心草，要是被小毒蛇咬了，嚼碎了敷在傷口上，能暫時緩解毒性。”
蘇瀾接過盒子，心裡一暖，用力點了點頭：“謝謝聶哥！你也拿著，萬一你被咬了，也能用。”
聶榿沒接，只是搖了搖頭：“我沒事。”
篝火漸漸變小，夜色越來越濃。蘇瀾靠在巨石上，慢慢睡著了，嘴角還帶著笑 —— 她想起這一路，聶哥雖然話少，卻總在不經意間保護大家；
趙快哥雖然愛鬧，卻總能帶來歡樂；林晚姐溫柔細心，總能照顧好每個人；隊長沉穩可靠，總能帶領大家走出困境。