月溪鎮的晨光來得比銀月城晚半個時辰。淡金色的光線漫過 “橡木酒館” 吱呀作響的木窗，在石板地上投下斜長的光斑，把窗欞的紋路拓得清清楚楚。
掌櫃老周推著木門出來掃地，棗木掃帚剛碰到地面，就帶起幾片昨夜落下的槐樹葉 —— 他彎腰去撿，眼角餘光卻瞥見了角落裡那張常年空著的木桌。
那桌子腿有些歪，還是去年冬天趙快撞壞的，老週一直沒來得及修，平時只有趕路的獨行佣兵會偶爾坐一會兒，今兒個卻坐著個熟悉的身影。
聶榿裹著件洗得發暗的黑色法師袍，袍角還沾著點沒拍乾淨的草屑，顯然是剛從外面回來。
他手肘撐在桌面上，指節因為用力而泛白，面前擺著個豁了口的粗陶碗，碗裡盛著琥珀色的劣質果酒，酒液裡飄著些細碎的雜質，一看就是酒館最便宜的那種 —— 三個銅板一壺，連過濾都省了。
他沒配麥餅，也沒要小菜，只是偶爾端起碗抿一口，動作慢得像在數酒液裡的雜質。
目光落在窗外往來的樵夫身上，那些人扛著斧頭、揹著柴捆，說說笑笑地往森林方向走，可聶榿深綠色的眸子裡沒甚麼波瀾，像塊浸了水的墨玉，冷得沒半點菸火氣。
連簷下的麻雀落在桌角啄食麵包屑，他都沒抬一下眼，彷彿周遭的一切都與他無關。
“聶小哥，還是老規矩？”
老周笑著走過去，手裡多了碟鹽漬花生，碟邊還沾著點沒擦乾淨的鹽粒，“今早天沒亮剛醃的，用的是後山的新花生，配你這果酒正好解澀，算我送你的，不用加錢。”
聶榿這才緩緩抬頭，目光在老周臉上停了半秒，喉結輕輕動了動，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“謝謝。”
他的指尖依舊反覆摩挲著粗陶碗的豁口，那動作和過去半個月沒兩樣 —— 指尖沿著豁口的邊緣繞圈，一圈又一圈，像是在確認甚麼，又像是在打發時間。
沒人知道，就是這雙手，前一晚在銀月森林裡釋放了八階火系魔法，將百餘隻風狼連同狼王一起燒成了灰燼，此刻卻連碰一碰碟子裡花生的念頭都沒有。
老周也沒多勸，知道這位客人性子冷，放下花生就去招呼其他早起的客人。
酒館裡漸漸有了動靜，穿短打的傭兵、挑著菜筐的農戶、還有藥鋪的夥計，三三兩兩地進來，點一碗熱湯、兩個麥餅，低聲聊著鎮上的新鮮事。只有聶榿所在的角落，依舊靜得像塊孤島，連風都繞著走。
“聶哥！可算找著你了！”
酒館門口突然傳來趙快的聲音，銀護腕上的銅鈴 “叮噹” 作響，驚飛了簷下正啄食的麻雀。他跑得急，額頭上還沾著汗，短刃別在腰間，晃得厲害。身後跟著成峰、蘇瀾和林晚，四人的腳步踩在石板上，帶著股急促的節奏。
蘇瀾走在最前面，小臂上的繃帶已經拆了，只留下道淺粉色的疤痕，像條細淺的紅線。她的淺褐色皮甲被收拾得乾淨利落，袖口用細麻繩系得整整齊齊，透著股練過功的勁兒 —— 顯然這三天沒閒著。
林晚手裡提著個鼓囊囊的布包，布角露出點曬乾的草藥葉子，是剛從 “回春藥鋪” 買的清霧草，專門用來防森林裡的瘴氣。
成峰走在最後，眉頭皺得能夾死蚊子，臉色比平時沉了三分，下頜線繃得緊緊的，一看就藏著急事。
聶榿抬了抬眼，目光先掃過蘇瀾的小臂，確認那道疤痕已經結痂，才緩緩落回粗陶碗裡。他沒起身，只是輕輕 “嗯” 了一聲，算是回應。
蘇瀾跑到桌旁，眼裡帶著藏不住的雀躍，先沒提找他的事，反倒揚起手臂，把疤痕湊到聶榿面前：
“聶哥，你看！我小臂的傷全好了！大夫說再塗兩天藥膏，連疤痕都能淡下去！
而且這三天我沒閒著，煉體術居然突破到四階了！現在‘淬肌訣’能硬扛三階魔獸的爪子，上次我試了下，用拳頭砸樹幹，都能砸出個小坑，比之前厲害多了！”
她說著，想起揹包裡還裝著給聶榿帶的果酒 —— 是鎮上最好的 “月溪釀”，比他碗裡的劣質酒貴十倍 —— 伸手就往揹包裡掏，卻被成峰輕輕拉住了手腕。
成峰拉過一把木椅坐下，椅腿在石板地上刮出 “吱呀” 的響，格外刺耳。他先看了眼周圍喝酒的傭兵，見沒人注意這邊，才壓低聲音，語氣裡帶著難掩的焦急：“聶榿，這次找你，是有件急事要跟大家說。
咱們之前說好休息七天，讓大家養傷，可今早剛收到訊息，我…… 我沒法眼睜睜看著不管。”
他頓了頓，指尖攥得發白，指節都有些顫抖：“我那個老朋友老鄭，就是上次在傭兵公會幫咱們接月心草任務的獨行佣兵，你還記得嗎？
他前幾天去銀月森林深處採幽冥草，想換點錢給女兒治病，結果在山谷裡被毒蛇咬了，中了赤鱗毒。醫館的大夫說，這毒發作起來會爛肉蝕骨，普通解毒劑根本沒用，最多撐五天，只有蛇谷裡的赤鱗果能解。”
“赤鱗毒？” 林晚立刻湊過來，布包裡的草藥都差點掉出來，眼神裡滿是擔憂，“我師父的醫書裡提過這種毒！
說毒源來自赤鱗蛇，毒液裡有腐蝕筋骨的成分，要是不及時解，最後會全身潰爛而死。你說的蛇谷…… 是不是傳說中常年飄毒霧的那個‘赤鱗谷’？”
她轉頭看向蘇瀾，又驚又喜，語氣裡多了些底氣：
“瀾丫頭進階四階了？這可太好了！
你的‘淬肌訣’現在能擋不少風險，至少小毒蛇的牙咬不透。只是蛇谷的毒霧不光能讓人頭暈，還會腐蝕魔力護盾，我最多能撐半個時辰，得提前想辦法。”
成峰從懷裡掏出張皺巴巴的紙，紙上用炭筆畫著個歪歪扭扭的紅色果實，果實表面有金色的紋路，像纏繞的蛇鱗，一看就是急急忙忙畫出來的。“就是赤鱗谷。
老鄭託人傳訊息說，赤鱗果長在蛇谷深處的山洞門口，可那地方有頭七階的赤鱗蛇王守著。
據說蛇王的毒牙能穿透鋼鐵，一口毒液能毒死一頭成年黑熊，之前有好幾支傭兵團去試過，沒一個能活著回來的。”
他的聲音壓得更低，帶著點哽咽：“我今早去醫館看過他，他已經開始說胡話了，手臂腫得跟水桶似的，面板都變成了青黑色，大夫說…… 說最多就這兩天了。”
他的話還沒說完，鄰桌兩個喝早酒的傭兵就聊了起來，聲音不大不小，剛好能飄進幾人耳朵裡。穿短打的傭兵喝了口酒，咂了咂嘴，語氣裡帶著點後怕：“你聽說沒？
昨晚森林裡又有動靜了！我那兄弟在西邊的哨塔守夜，說後半夜聞到了焦糊味，還感覺到地面在輕微震動，像是有人放了高階魔法，連遠處的樹影都在晃。”
另一個戴斗笠的傭兵冷笑一聲，手指敲著桌面：“何止啊！
我今早天沒亮去森林外圍撿柴，發現之前總出沒的風狼全沒影了，連狼糞都沒留下，倒有片地焦得發黑，連草根都燒成了灰，不知道是哪個大佬動的手。
還有赤鱗谷方向，毒霧好像比上個月濃了不少，我遠遠看了一眼，連谷口的樹葉子都蔫了，泛著黑，估計更危險了。”
“赤鱗谷？那地方誰敢去？
七階蛇王擱那兒守著，去了就是送菜！
去年冬天有支 A 級傭兵團想去試試，結果去了五個人，只回來一個，還斷了條胳膊，說蛇王一口就能吞了半個人！”