楊宇的目光從教皇殿收回，落在演武場上揮汗如雨的護衛隊成員身上。這把初步淬鍊的刀，需要一場更硬、更公開的戰鬥來開刃，也需要讓某些人徹底認清現實。
幾天後，一個機會送上門來。
長老殿直屬的“武魂殿執法院”接到一份來自庚辛城附近一座小型礦城的緊急求援。該城由武魂殿庇護，近期屢遭一夥身份不明的匪徒襲擊，駐守的一名魂帝和數名魂宗竟然抵擋不住，損失不小。執法院判斷，匪徒中可能隱藏有魂聖級別的高手，準備派遣一支由兩名魂聖帶隊、十名魂宗組成的精銳小隊前去清剿。
這任務原本與聖子護衛隊無關。但楊宇在得知訊息後，直接向執法院提出，由聖子護衛隊接手此次任務。
訊息傳出，一片譁然。
金鱷鬥羅在長老會議上當場表示反對：“胡鬧！執法院的任務，豈容兒戲！那夥匪徒實力不明，護衛隊成立不過月餘，如何能勝任？若是折損，誰來負責？”
就連一些中立長老也覺得楊宇此舉過於託大。畢竟護衛隊成員普遍只是魂宗，隊長朱竹清也才魂尊，雖然之前小勝一場，但面對可能有魂聖坐鎮的匪徒，差距太大。
比比東高坐其上，指尖輕輕敲擊扶手，看著下方神色平靜的楊宇：“宇兒，你執意要接此任務？”
“是，老師。”楊宇回答，“護衛隊需要實戰磨礪。若連一夥藏頭露尾的匪徒都無法解決，何談護衛之責？若任務失敗，所有責任，弟子一力承擔。”
他的語氣平靜，卻帶著不容置疑的自信。
金鱷鬥羅冷笑：“一力承擔？你承擔得起嗎？”
楊宇看向他，眼神平淡無波：“金鱷長老若是不信，不如我們打個賭？”
“賭甚麼？”
“若護衛隊成功剿匪，並且傷亡控制在三人以下，”楊宇緩緩道，“往後護衛隊B級及以下任務，擁有自主決斷權，無需事事報備長老殿審議。”
B級任務涵蓋面很廣，若拿到自主權，護衛隊的行動將靈活太多。金鱷鬥羅眼神一凝：“若是失敗，或者傷亡超過呢？”
“若失敗或傷亡超過三人，護衛隊即刻解散，所有成員打散併入執法院，弟子今後絕不插手護衛隊任何事務。”楊宇丟擲的賭注，讓整個大殿瞬間安靜下來。
連比比東都微微挑眉，看向楊宇的目光多了幾分深意。這賭注，不可謂不重。
金鱷鬥羅死死盯著楊宇，似乎在判斷他是不是虛張聲勢。他不相信那支娃娃兵能完成這種難度的任務，更不相信傷亡能控制在三人以下。
“好！老夫就跟你賭這一局！”金鱷鬥羅沉聲道，他要在所有人面前，徹底打掉這位聖子的氣焰。
賭約成立。
訊息迅速傳開，整個武魂城高層都在關注著這場關乎聖子顏面和護衛隊存亡的任務。
三日後，由朱竹清帶領的十五人護衛小隊（補充了五人）悄然出發。楊宇和月關都未跟隨，只有幾名月關麾下的暗衛在極遠處負責情報傳遞和必要的接應。
……
七寶琉璃宗，寧榮榮也聽聞了這個訊息。她放下手中正在調配的一種新型腐蝕藥劑，走到窗邊，看向武魂城的方向。那個男人，總是如此自信，甚至可以說是狂妄。她很好奇，這次他是否還能贏。
……
礦城位於庚辛城外圍，地勢複雜。朱竹清帶領小隊抵達後，並未直接進城與駐守魂師匯合，而是先在城外潛伏下來，派出最擅長偵查的隊員，花了整整一天時間，摸清了匪徒的活動規律、大致人數以及幾個可能的藏匿點。
情報彙總：匪徒約四十人，其中至少有兩名魂聖，五名魂王，其餘多為魂宗。他們行動狡詐，來去如風，擅長利用地形偷襲。
實力差距懸殊。
但朱竹清臉上沒有任何懼色。她將小隊分成三組，制定了詳細的作戰計劃。不是強攻，而是誘敵、分割、圍殲。
當夜，月黑風高。
一組五名護衛隊員偽裝成一支運送礦石的小隊，從一條匪徒經常出沒的小路經過。果然，匪徒上鉤，兩名魂聖帶著十餘名手下從兩側山崖撲下！
就在他們即將得手之際，另外兩組護衛隊員如同鬼魅般從早已埋伏好的位置殺出！沒有喊殺聲，只有凌厲的魂技和精準的配合。
朱竹清直接找上了其中一名魂聖。那是一名力量型的強攻系魂聖，武魂是狂暴巨熊。
面對魂聖的威壓，朱竹清將速度提升到極致，根本不與對方硬拼。幽冥百裂擊干擾，幽冥瞬影殺突襲，將游擊戰術發揮到淋漓盡致。她的攻擊無法對魂聖造成致命傷，但每一次爪擊都瞄準關節、眼睛等脆弱部位，加上幽冥之力的侵蝕，讓那名魂聖怒吼連連，空有力量卻難以完全發揮。
另一邊，另外兩組護衛隊員以三角陣型，死死纏住了另一名魂聖和那些魂王、魂宗。他們的魂技銜接得天衣無縫，防禦、控制、攻擊層次分明，竟然以弱勝強，將人數和實力佔優的匪徒壓制住！
戰鬥極其慘烈。護衛隊員不斷有人受傷，但無人後退。每當有人遇險，總會有隊友及時援護。他們的韌性遠超匪徒想象。
朱竹清與那名狂暴巨熊魂聖的戰鬥更是兇險萬分。魂聖終究是魂聖，一次範圍魂技爆發，震得朱竹清氣血翻騰，動作慢了半拍。巨熊魂聖抓住機會，巨大的熊掌帶著恐怖的力量拍向她頭頂！
千鈞一髮之際，朱竹清第四魂環亮起——瞬移！身影瞬間消失在原地，出現在巨熊魂聖側後方，幽冥噬魂斬狠狠刺向其肋下！
噗嗤！
利爪入肉！雖然不深，但蘊含的幽冥之力瞬間侵入！
巨熊魂聖發出一聲痛吼，動作一滯。
就是現在！
朱竹清眼中寒光爆射，一直隱而不發的第二武魂——暗魔邪靈虎的氣息驟然釋放出一絲！雖然極其微弱，但那源自頂級獸武魂的恐怖邪威，讓狂暴巨熊武魂產生了本能的戰慄！
巨熊魂聖心神劇震！
朱竹清的貓爪已如閃電般掠過他的咽喉！
嗤！
鮮血噴濺！
巨熊魂聖捂著脖子，難以置信地倒下。
首領斃命，剩下的匪徒瞬間崩潰。在護衛隊的追殺下，很快被殲滅殆盡。
清點戰場。護衛隊，重傷兩人，輕傷五人，無人死亡。全殲匪徒四十三人，包括兩名魂聖，五名魂王。
任務，圓滿完成。傷亡，遠低於三人。
當訊息傳回武魂城，整個高層失聲。
金鱷鬥羅接到戰報時，臉色鐵青，手中的玉石茶杯被他捏得粉碎。他輸了，輸得徹底。
比比東看著戰報，久久無言。她揮退左右，獨自坐在教皇寶座上，指尖那縷屬於羅剎神的紫黑色神力微微跳動。她這個弟子，成長的速度，實在太快了。快得讓她都感到了一絲不安。
……
聖子殿，書房。
朱竹清帶著小隊歸來複命。她身上帶著傷，氣息卻更加凝練，隱隱有突破到三十六級的跡象。
“做得不錯。”楊宇看著她和身後雖然帶傷卻眼神銳利的隊員們，點了點頭，“下去休整，重傷者用最好的藥。”
“是！”眾人齊聲應道，聲音中帶著壓抑不住的激動和自豪。這一戰，他們打出了護衛隊的威風，也徹底打出了信心。
眾人退下後，月關低聲道：“殿下，賭約已勝。金鱷鬥羅那邊…”
“他會認的。”楊宇淡淡道，“至少在明面上。”
果然，次日長老殿會議上，無人再提護衛隊自主權之事。金鱷鬥羅稱病未至。楊宇憑藉此戰，徹底在武魂殿高層站穩了腳跟，護衛隊的獨立地位和行動權，也以這種強硬的方式確立下來。
……
七寶琉璃宗。
寧榮榮聽到護衛隊大勝而歸、無人死亡的訊息時，正在嘗試將麻痺毒素與一種能產生強光的低階魂導器結合。她的手停頓了一下，眼中閃過一絲複雜。
那個男人，又一次贏了。而且贏得如此漂亮。
她看著手中那粗糙的魂導器零件，忽然覺得自己的努力如此渺小。但隨即，一股更深的執拗湧上心頭。她將零件握緊，繼續埋頭研究。
……
聖子殿，偏殿。
小舞從侍女偶爾的交談中，也聽聞了護衛隊大勝的訊息。她坐在花園裡，看著天空，心中五味雜陳。楊宇的力量和勢力，越來越強了。她逃離的希望，似乎也越來越渺茫。
……
武魂城的局勢，因護衛隊這次乾淨利落的勝利，發生了微妙的變化。投向聖子殿的目光中，敬畏多了幾分。
楊宇站在聖子殿最高處，俯瞰著這座龐大的城市。
立威已成。
接下來，該辦正事了。
他的目光再次投向星羅帝國的方向，同時，腦海中也浮現出那個隱藏在暗處的名字——聖靈教。
是時候，主動出擊了。