護衛隊大勝的訊息如同旋風般席捲武魂城，聖子楊宇的威望水漲船高。原本一些搖擺不定的中層魂師，開始主動向聖子殿靠攏。金鱷鬥羅一派暫時沉寂，但誰都知道，這不過是暴風雨前的平靜。
月關向楊宇彙報戰果時，特意提到了朱竹清戰鬥中那一閃而逝的異常氣息。
“殿下，朱竹清最後擊殺那名魂聖時，氣息有一瞬間變得極其陰冷邪異，與她那幽冥靈貓武魂截然不同，倒像是…另一種頂級獸武魂的威壓，而且品階極高。”月關語氣帶著一絲不確定，“雖然很微弱，但屬下的感覺應該沒錯。”
楊宇聞言，臉上並無意外之色。“暗魔邪神虎的種子，看來是開始發芽了。”他心中瞭然。朱竹清在絕望中被暗魔邪神虎的本源侵蝕，雖然被他壓制，但那股力量早已融入其血脈。在生死關頭被引動一絲，再正常不過。
“此事不必深究，我自有分寸。”楊宇吩咐道，“她這次表現如何？”
“果決，狠辣，戰術執行力極強。是個好苗子。”月關評價道，“經此一戰，她在護衛隊中的威信已立。”
“讓她繼續帶隊，接下來會有更重要的任務交給她。”楊宇說道。朱竹清這柄染血的匕首，需要更頻繁地使用，才能磨得更加鋒利。
……
七寶琉璃宗，寧榮榮的密室。
一聲輕微的機括聲響，她手中那個改造過的魂導器腕帶閃過一絲幾乎難以察覺的流光。她將腕帶對準不遠處一個用於測試的鐵木人偶，按照特定頻率微微震動魂力。
咻！
一道細微得近乎無形的淡灰色氣箭從腕帶前端射出，瞬間沒入鐵木人偶的手臂。
幾乎是立刻，鐵木人偶那條手臂覆蓋的區域顏色迅速變得灰暗，並且以一種肉眼可見的速度開始腐蝕、軟化，幾個呼吸間，就如同被強酸潑過一般，變得坑坑窪窪，失去了原有的硬度。
成功了！
寧榮榮看著那被腐蝕的部位，蒼白的臉上第一次露出了真切的笑容，那笑容帶著一絲冰冷和滿足。這不再是簡單的麻痺毒素，而是具有強烈腐蝕性的混合毒液，是她根據古籍，融合了數種劇毒礦物和植物汁液才調配出來的。
她小心翼翼地將腕帶取下，藏入特製的內襯口袋裡。這只是開始，她還需要更多，更隱蔽，更致命的“小玩意兒”。
……
星羅帝國，皇宮。
戴天風看著邊境傳來的最新戰報，臉色陰沉得能滴出水。不僅秘密交易線被斷，連暗中扶持、用於騷擾武魂殿礦城的匪徒也被連根拔起，兩名魂聖客卿隕落！這對本就士氣低落的星羅來說，無疑是雪上加霜。
“廢物！一群廢物！”戴天風將戰報狠狠摔在地上，胸膛劇烈起伏。他感覺一張無形的大網正在不斷收緊，而織網的人，就是那個遠在武魂城的楊宇！
“陛下息怒。”下方一名幕僚硬著頭皮道，“武魂殿聖子勢頭正盛，此時不宜硬拼。不如…暫避鋒芒，暗中聯絡其他勢力…”
“聯絡誰？七寶琉璃宗那個縮頭烏龜？還是藍電霸王龍那群叛徒！”戴天風怒吼，但聲音中卻透著一絲無力。他知道幕僚說得對，現在的星羅，需要時間喘息。
“讓邊境軍隊收縮防線，加強戒備。另外…”他眼中閃過一絲狠厲，“給‘聖教’的供奉，再加三成！告訴他們，朕要楊宇的人頭！”
……
聖子殿，偏殿。
小舞的活動範圍被擴大到了整個聖子殿的後花園，甚至允許她在護衛的跟隨下，在聖子殿外圍有限地走動。這看似是優待，但她清楚，監視的眼睛更多了。
她坐在池塘邊，看著水中自己的倒影。四十三級的魂力在年輕一代中已不算弱，但在這武魂城的核心，依舊渺小如螻蟻。楊宇偶爾會來看她，每次都會帶來一些有助於修煉的藥物，態度依舊冷漠。
她有時會想，如果當初沒有遇到楊宇，或者沒有吞下那株相思斷腸紅，自己的命運是否會不同？但這個世界上沒有如果。
一名侍女無聲無息地走來，低聲道：“小舞小姐，聖子殿下請您去書房一趟。”
小舞心中一緊。楊宇主動找她，通常都沒甚麼好事。
她跟著侍女來到書房。楊宇正站在窗前，聽到腳步聲，轉過身。
“魂力穩固了？”他問道。
“嗯。”小舞點頭。
“你的武魂是柔骨兔，擅長柔技和速度。但攻擊力不足，缺乏一擊制勝的手段。”楊宇看著她，語氣平淡，“我讓人找來一部適合你的魂技修煉方法，或許能彌補你的短板。”
他指了指書桌上的一卷古樸的獸皮卷軸。
小舞愣住了。她沒想到楊宇找她來是為了這個。他是在培養她？為甚麼？
“為…為甚麼給我這個？”她忍不住問道。
“你越強，作為棋子的價值才越大。”楊宇的回答冰冷而直接，“我不需要廢物。”
小舞的心沉了下去，果然如此。她默默拿起那捲獸皮，觸手冰涼。
“下去吧。”楊宇揮揮手。
小舞拿著獸皮卷，心情複雜地離開了書房。她看不透楊宇，這個男人所做的一切，似乎都只為了一個目的——掌控一切。
……
教皇殿。
比比東聽完屬下關於聖子護衛隊近況以及楊宇動向的彙報，久久沉默。護衛隊的成長速度，楊宇對朱竹清、小舞這些“棋子”的運用，都顯示出了遠超年齡的成熟和狠辣。
尤其是他這次強硬立威，幾乎是以一己之力壓下了長老殿的反對聲音。這份手段，讓她都感到了一絲威脅。
“老師，”胡列娜站在下方，臉上帶著一絲不甘，“難道就任由師弟他…”
“急甚麼。”比比東打斷她，聲音聽不出喜怒，“木秀於林，風必摧之。他表現得越出色，盯著他的人就越多。金鱷那些人，不會就這麼算了的。”
她話鋒一轉，看向胡列娜：“你準備一下，半月後，前往殺戮之都。”
胡列娜嬌軀一震，眼中閃過一絲恐懼，但更多的是決然：“是，老師！”
殺戮之都，那是地獄的試煉場，也是獲取殺神領域最快的地方。比比東這是要讓她去搏一個未來。
“另外，”比比東指尖縈繞著一縷紫黑色的神力，“傳本座諭令給聖子。就說，本座聽聞他麾下護衛隊戰力不凡，甚為欣慰。特命其抽調一半精銳，由菊鬥羅月關率領，前往西爾維斯王國邊境，清剿近期活躍在那裡的一夥流竄邪魂師，據報，其首領可能擁有魂鬥羅實力。限期一月，務必完成。”
胡列娜眼中閃過一絲疑惑，西爾維斯王國？那裡距離星羅和聖靈教的活動區域都很遠，只是一夥普通的流竄邪魂師，為何要動用聖子護衛隊？而且還是抽調一半精銳，由月關親自帶領？
她不敢多問，躬身道：“是，弟子這就去傳令。”
看著胡列娜離去，比比東眼中閃過一絲深邃的光芒。將楊宇最得力的臂膀月關和一半護衛隊精銳調離武魂城，既能削弱他身邊的力量，也能看看他獨自一人，如何應對接下來的風浪。同時，這也是一次對月關忠誠度的試探。
諭令很快傳到聖子殿。
月關接到命令，眉頭緊皺：“殿下，這…西爾維斯那邊的情況屬下知道，那夥邪魂師雖然棘手，但執法院足以處理。陛下此舉…”
“調虎離山而已。”楊宇神色不變，似乎早已料到，“她不想我身邊有太多可用之人，尤其是你。”
“那屬下…”
“你去。”楊宇打斷他，“帶上十五個人，挑實力中等的去。速戰速決，不要拖延。”
“那殿下您這邊？”月關擔心道。金鱷鬥羅那些人絕不會放過這個機會。
“我自有安排。”楊宇語氣平靜，“正好，有些人按捺不住了，也該清理一下了。”
月關看著楊宇成竹在胸的樣子，不再多言：“屬下遵命。”
很快，月關便帶著十五名護衛隊員離開了武魂城。
訊息傳開，各方勢力反應各異。金鱷鬥羅府邸中，傳來幾聲意味不明的冷笑。很多人都意識到，聖子楊宇，即將迎來他獨掌大權後的第一次真正考驗。
聖子殿內，楊宇看著月關離去的方向，眼神幽深。
棋盤上的棋子被挪開了一些。
但遊戲，還遠未結束。
他轉身，對陰影處道：“讓朱竹清來見我。”