惡地，黑石城。
昔日喧囂混亂的坊市長街，如今冷清了大半。
街道上鋪著一層薄薄的灰，那是遠處絕域偶爾吹來的、蘊含陰煞之氣的塵埃。
不少店鋪大門緊閉，門板上貼著“東主有急，暫停營業”或“遷往他處”的告示。
還在營業的幾家，葉門可羅雀，掌櫃夥計無精打采。
空氣中瀰漫著一種末日將臨的惶惑，以及資源匱乏引發的躁動。
“聽說了嗎？金刀會的人昨天和鐵劍門的人火併了，就為了一條廢棄的小型下品靈脈開採權，兩邊死了十幾個築基……”
“正常，現在靈氣濃郁點的地方都被盯死了。
五大勢力的人只在絕域外圍佈陣，哪管我們這些散修的死活。”
“要不……咱們也去絕域邊緣碰碰運氣？聽說雖然危險，但偶爾能挖到被魔氣浸染的礦石，有些魔道修士和煉器師高價收……”
“呸！找死別拉上老子！那地方的金丹前輩都不敢輕易深入，築基進去，十死無生！”
類似的對話，在黑石城殘存的酒肆、茶館角落低聲流傳。
資源緊張，生存壓力驟增，使得惡地本就脆弱的秩序更加岌岌可危。小規模的衝突、劫掠、爭奪，在邊緣區域不斷上演。
而原先惡地的一些較大勢力，要麼已經開始搬遷核心人員與資源，要麼則在觀望五大勢力的動向，暗中積蓄力量，準備在新的混亂中攫取利益，或是……乾脆依附某一方。
曾經相對獨立的“惡地”，在葬神谷這場驚天變故的衝擊下，正不可避免地走向分崩離析，其格局將被徹底重塑。
……
北域，天狐皇朝，青丘聖境深處。
閉關靜室的門，無聲開啟。
蘇憐心緩步走出，依舊是一襲月白寢衣，赤著雙足，但臉上的蒼白已褪去不少，氣息也恢復了些許悠長，只是眼神深處，仍有一絲不易察覺的疲憊。
燃燒一條血脈狐尾的本源，絕非短時間能夠彌補。
靜室外，胡靈兒早已恭敬等候，手中捧著一套嶄新的、繡著暗金色天狐紋飾的宮裝長裙。
“皇主。”胡靈兒上前，欲伺候更衣。
蘇憐心卻擺了擺手，目光落在胡靈兒身上，帶著一絲審視。片刻，她忽然開口：
“靈兒，運轉你的《天狐幻心訣》，讓本宮看看你近日進境。”
胡靈兒微微一怔，不敢多問，依言運轉功法。
她閉上雙眼，周身泛起淡淡的、帶著稚嫩靈動的粉色光華，身後三條狐尾虛影清晰浮現，輕輕擺動，空氣中似乎有若有若無的馨香瀰漫。
蘇憐心靜靜看著，鳳眸中神色變幻。
她看得並非胡靈兒的修為深淺，而是其功法運轉時，那血脈本源自然散發出的、極其隱晦的一絲獨特韻律。
這韻律……與她自身，有六七分相似。與記憶中那個人，更有八九分契合。
“可以了。”蘇憐心淡淡開口，打斷了胡靈兒的運功。
胡靈兒收斂氣息，睜開眼，有些忐忑地看著蘇憐心。
“不錯，進境尚可。”
蘇憐心語氣聽不出喜怒，轉身向殿外走去，
“陪本宮去‘幻月池’走走。”
“是。”胡靈兒連忙捧著衣物跟上。
幻月池位於蘇憐心寢宮後方，是一方引入月華靈泉的池水，池畔種滿奇花異草，靈氣氤氳，是靜心寧神的絕佳之處。
蘇憐心屏退左右侍女，只留胡靈兒一人在側。她走到池邊，看著水中倒映的絕美容顏與漫天星斗，忽然問道：
“靈兒，你可還記得你母親的模樣？”
胡靈兒身體一顫，低下頭，聲音有些哽咽：
“靈兒……靈兒記不太清了。只記得很小時，母親便因病去世。”
“病了？”蘇憐心嘴角勾起一絲極淡的、略帶嘲諷的弧度，但很快隱去，
“你母親，名喚蘇清漪，是本宮一母同胞的四姐。”
胡靈兒猛地抬頭，眼中滿是震驚與難以置信。
她從小在青丘坊長大，雖知自己與坊主胡三娘同屬天狐一族，且似乎血脈不凡，但從未想過自己的生母，竟是當今皇主的親姐姐！
“很驚訝？”
蘇憐心沒有看她，依舊望著池水，
“清漪姐天資卓絕，尤擅幻術與推演，當年在族中聲望，甚至一度超過本宮。
可惜……她性子太烈，也看得太清。後來發生了一些事，她心灰意冷，自請外放，嫁給了你父親——一個名不見經傳的狐族散修，隱居在靠近惡地的邊緣地帶。
再後來……”
她頓了頓，聲音低沉了幾分：
“她並非病死。是生產你時，遭了暗算，傷了本源，又強行動用禁術為你遮掩血脈異象，最終油盡燈枯。”
胡靈兒如遭雷擊，臉色煞白，踉蹌後退一步，淚水無聲滑落。
“暗算……是誰？”她聲音顫抖，帶著刻骨的恨意。
蘇憐心轉過身，看著淚流滿面的少女，眼中閃過一絲複雜：
“具體是誰，本宮當年也未能完全查清。線索指向幾個對頭，但也可能另有隱情。
你母親臨終前，以秘法傳訊於胡三娘，囑託她將你帶走，隱姓埋名，遠離皇朝漩渦。
胡三娘……她當年亦因某些緣故，與你母親交好，又對皇朝有些心結，便帶你去了惡地，開了青丘坊。”
“胡三孃的本事，本宮清楚。她能在那混亂之地立足，並將你安然撫養至今，已是不易。”
蘇憐心走到胡靈兒面前，伸出纖指，輕輕抹去她臉上的淚痕，動作罕見的帶著一絲溫和，
“本宮將你接回，一是你血脈特殊，流落在外終非長久之計，二是……有些風雨，或許快要來了。
皇朝之內，也未必安全，但在本宮身邊，總能護你一二。”
她看著胡靈兒清澈眼眸中倒映的自己，緩緩道：
“你身上，有你母親留下的封印，遮掩了你真正的血脈濃度與天賦。