從胡靈兒口中得知有人暗中調查“石三”後，曹琰心中警惕，但並未慌亂。
他返回靜室。
百萬靈石的身家，在東域雖不算窮，但想要在拍賣會上爭搶那些稀有材料，還遠遠不夠。
天工閣那二兩虛空晶石，價格定然不菲，買了也只是杯水車薪，反而可能暴露自己對這類材料的急切需求，引人注意。
“當務之急，是提升自身實力。材料可以慢慢找，實力才是一切根本。”
曹琰盤膝坐下，心念一動，身形自靜室中消失。
乾坤殿內。
空曠的大殿中央，曹琰身影浮現。
他先走到一旁，那裡擺放著那枚自劍胚秘境得來的上古雷猊蛋。
蛋殼表面紫黑色雷紋依舊，只是比當初更為明亮，隱隱有細密的電弧在其上游走不定，蛋殼內部的生命波動也愈發清晰、強健。
隔著蛋殼，曹琰甚至能感覺到一絲微弱的、帶著懵懂親暱的意念傳遞出來。
“看來離孵化不遠了。”
曹琰伸手輕撫蛋殼，觸手微麻。
蛋殼內傳來的生命氣息，已堪比築基初期修士。
這上古異種一旦破殼，潛力不可限量。
他想了想，取出幾塊蘊含精純雷靈氣的雷系靈材，佈置在雷猊蛋周圍，形成一個簡易的聚靈陣，為其孵化做最後積累。
安置好雷猊蛋，曹琰來到大殿中央，盤膝坐下。
他首先取出了那枚赤金色玉簡——《焚天煮海大神通》。
“之前只是初步掌握第一重‘焚山煮海’，且與紫煞魔火融合，創出‘紫焚天火’。
但融合尚顯粗糙，威力未能盡數發揮，消耗也過大。”
曹琰閉目，神識沉入玉簡，再次細細體悟這門霸道神通的精髓。
這一次參悟，與他煉化本源火種後初學時有很大不同。
之前主要是理解法訣、構建神通框架。
如今，有了本源火種的感悟打底，他對“火”的理解更深，再看玉簡中記載的種種控火、化火、引動天地火行的精妙法門，便有了更透徹的領悟。
“火行本源，熾烈狂暴，亦能化育萬物。
焚山煮海，非是蠻力宣洩，而是以己心引天心。
以一點靈火，勾動方圓百里、千里乃至萬里的天地火行元氣共鳴共振，使之如臂使指，如浪疊加，最終形成焚天煮海之勢……”
曹琰心神完全沉浸其中，雙手無意識地在身前划動。
一縷縷精純的火行靈氣自他體內散出，在他指尖跳躍、變幻。
時而化作一朵赤金火蓮，緩緩旋轉，蓮瓣開合間，溫度內斂卻又暗藏毀滅；
時而散作漫天流螢般的火星，看似微弱，卻隱隱與整個大殿內稀薄的火行靈氣產生微妙共鳴。
時間在靜悟中無聲流逝。
不知過了多久，曹琰忽然睜開雙眼，眼中赤金光芒一閃。
他右手食指伸出，指尖一點赤金色火星亮起。
這火星極小，卻散發著一股令人心悸的波動。
“凝！”
他低喝一聲，指尖那點火星驟然飛出，懸停在他身前丈許處。
下一刻，以那點火星為中心，周圍三丈內的火行靈氣瞬間被引動、匯聚！
沒有驚天動地的聲勢，也沒有滔天烈焰，只有一片淡淡的、半透明的赤金色光暈，如同水波般盪漾開來。
光暈所過之處，空氣發出“滋滋”的輕響，空間都隱隱扭曲。
曹琰能感覺到，這三丈方圓的“火域”完全在他的掌控之中。
心念微動，區域內溫度可驟然升高至熔金化鐵，也可瞬間降至常溫。
他甚至可以讓火行靈氣在區域內化作無形無質的“火毒”，悄然侵蝕。
若將紫煞魔火的力量融入其中，這“火域”的威力還能再增數倍，且更難被察覺和抵禦。
“這才是‘焚山煮海’的初步精髓，掌控一方天地火行，化其為域。”
曹琰滿意地點頭。
這“火域”雖只有三丈，遠達不到玉簡中描述的百里千里，但卻是質的變化。
這意味著他對此神通的掌控，從粗放的“放火”，進入了更精細、更高階的“御火成域”階段。
在此域內，他對敵時優勢巨大，且隨著修為和對火行感悟加深，此域的範圍和威力還能不斷提升。
散去火域，曹琰調息片刻，又取出了那枚混沌鐵片，心神沉入其中，再次體悟《九劫劍陣》的玄奧。
劍陣之道，博大精深。
久劫散人留下的傳承，包含了劍陣的完整煉製之法、佈陣要訣、諸多變化以及核心的御陣法門。
曹琰早已將煉製劍胚的部分熟記於心，雷煞隕鐵也已備好。
如今，他著重參悟的，是陣圖的煉製原理以及劍陣的佈設、運轉、變化之道。
“陣圖為基，四劍為骨，劍魄為魂……”
曹琰默默推演。
沒有實體陣圖，他便以神識在虛空模擬。
元嬰級的神識凝練無比，在他身前勾勒出一道道繁複玄奧的陣紋軌跡，又模擬出四把不同屬性的飛劍，按照特定方位排列、執行、變化。
四道劍光虛影，隨著他心念在模擬的陣圖中穿梭流轉，
時而聚合成一道驚天劍虹，時而散作漫天劍雨，時而演化地水火風四象磨滅之景。
雖然只是神識模擬，無實際威力，卻也透出一股令人心顫的凌厲殺伐之氣。
“可惜，無實物陣圖，終究是空中樓閣。”
推演半晌，曹琰散去神識虛影，輕嘆一聲。
陣圖的煉製，涉及空間穩固、能量流轉、法則呼應等極高深的煉器與陣法造詣。
沒有虛空晶石構建穩固陣基，沒有天蠶銀絲勾勒靈性陣紋，沒有五行精魄平衡能量核心，一切都是空談。
“天寶城拍賣會……”
曹琰目光閃動。半年後的拍賣會，是他目前最大的希望。
收起混沌鐵片，他又拿出了在青丘坊黑市交換會聽到的另一條重要資訊——關於天寶城拍賣會上，可能出現“周天星辰大陣”殘圖的訊息。
“周天星辰大陣，上古奇陣，若能一觀殘圖，或可觸類旁通，對我理解、乃至將來完善九劫劍陣，都有莫大裨益。”
曹琰心道。
即便那殘圖最終價格超出承受範圍，拍不下來，至少也要去見識一番。
接下來的日子，曹琰便在乾坤殿中，於“參悟神通、推演劍陣、照看雷猊蛋、偶爾外出到坊市打探訊息”的迴圈中度過。
他沒有再試圖去處理那些燙手的物品，也沒有去打探究竟是誰在調查“石三”，只是默默積蓄力量，等待時機。
期間，他多次嘗試將新領悟的“火域”與紫煞魔火更深層次融合。
過程並非一帆風順，魔火的侵蝕汙穢特性與神通引動的精純浩大天地火行，存在本質差異，強行融合易生滯澀，甚至反噬。
但曹琰憑藉元嬰級神識的強大掌控力，以及煉化本源火種後對火行的深刻理解，不斷微調、嘗試，漸漸找到了一個平衡點。
融合後此火外顯時，色澤呈暗金偏紫，既有神通火焰的熾烈光明，又內蘊魔火的陰毒侵蝕，變幻莫測，威力比最初的“紫焚天火”又提升了近五成，且操控更為精細，消耗也降低了一些。
這一日，曹琰正在殿中，以那枚“本源火種”殘留的一絲精純火靈為引，佈設了一個小小的、簡化了無數倍的“焚天煮海”陣法雛形，藉此更深體會神通運轉與陣法結合的玄妙。
巴掌大小的陣法光影在半空流轉，散發出熾熱而靈動的氣息。
忽然，一旁放置在聚靈陣中的上古雷猊蛋，傳來了清晰的“咔嚓”聲。
曹琰心神一動，散去陣法光影，快步走到近前。
只見紫黑色的蛋殼表面，那道本就明亮的紫色雷紋旁邊，赫然裂開了一道細微的縫隙。
縫隙中，隱約可見一團蜷縮的、佈滿細密紫色鱗片的軀體，一股遠比之前強橫、充滿了暴烈雷霆氣息的生命波動，透過縫隙清晰地散發出來。
蛋殼上的電弧變得前所未有的活躍，噼啪作響，圍繞著那道裂縫跳動。
“終於快要孵化了嗎……”
曹琰眼中露出期待之色。
上古雷猊，若能順利孵化並培育成長，必將是他的一大助力。
他沒有急於插手，只是靜靜守在旁邊，同時神識悄然籠罩四周，確保乾坤殿內氣息沒有絲毫外洩。
孵化過程，尤其是這等上古異種，最忌打擾。
蛋殼上的裂縫，在“咔嚓”聲中，緩慢而堅定地擴大。
一絲絲精純的紫色雷光，伴隨著難以言喻的蠻荒、尊貴氣息，從裂縫中溢位。
曹琰耐心等待著，同時心中念頭飛轉。
雷猊即將孵化，自身神通再有精進，距離天寶城拍賣會的日子，也越來越近了。
是時候，做些最後的準備了。
他最後看了一眼那緩緩裂開的蛋殼，身形一閃，離開了乾坤殿，回到外界靜室。
靜室中，曹琰盤膝坐下，取出了那枚赤紅色的“炎君令”。
令牌觸手溫熱，其內蘊含的禁制印記與遙遠處的炎君洞府隱隱呼應。
“炎君洞府……那裡火行靈氣濃郁，又有部分禁制可操控，倒是一處不錯的臨時據點和退路。
若在拍賣會後，或遇到其他麻煩，或可暫避其中。”
曹琰把玩著令牌，心中思量。
他之前離開時，以炎君令關閉了洞府，並佈下隱匿禁制。
如今憑藉令牌，他能模糊感應到洞府大致方位與狀態——洞府禁制完好，那處試煉裂縫之後，似乎也恢復了平靜，青陽子三人和厲無生再無動靜，恐怕凶多吉少。
“玄元玉冊……幽冥宗……”
曹琰將這些暫時拋之腦後。
當務之急，是提升實力，應對拍賣會，以及可能存在的、調查“石三”的未知勢力。
他閉上眼，開始每日雷打不動的《紫霄雷印》修煉，以雷霆淬鍊神魂，鞏固並緩慢增長著那元嬰級的神識。
識海中，紫金色的雷印虛影沉浮，每一次明滅，都讓他的神識更加凝練一分。
時間，在平靜而充實的修煉中，一天天過去。