曹琰盤膝坐於地火口前，副室內溫度已調節至適宜。
他先將那截劫雷紫紋木置於身前，深紫色木質上銀色雷紋隱隱流動，散發出精純的至陽雷霆氣息，與地火的熱力交織，讓室內空氣都微微震顫。
然後，他小心翼翼地開啟封存陰極魂煞的玉盒。
盒蓋開啟的剎那，一股陰寒刺骨、彷彿能凍結神魂的可怕氣息瀰漫開來，副室內的溫度驟降，地火的灼熱都被逼退幾分。
玉盒中央，一團拳頭大小、濃稠如墨、不斷扭曲變幻的黑色霧氣靜靜懸浮，正是陰極魂煞的本體。
霧氣深處，彷彿有無數痛苦的面孔在掙扎嘶吼，僅僅是看上一眼，就讓人神魂搖曳，心生幻象。
饒是曹琰早有準備，且神識強大，此刻也覺得神魂一陣冰寒刺痛，連忙收斂心神，運轉《血獄魔經》，一股灼熱的血煞之力流轉全身，才將那股陰寒驅散。
“好霸道的陰煞！
曹琰眼神凝重。
這陰極魂煞的兇戾程度，比想象的似乎還要強上幾分。
若非他已將《血獄魔經》修煉到一定火候，又身處至陽地火環繞之中，恐怕光是開啟玉盒，神魂就要受創。
不再猶豫，曹琰按照歐陽冶傳授的法門，雙手掐訣，體內真元按照特定路線運轉，口中低喝：
“引煞入體，以火煅魂，以雷破障，給我收！”
他分出一縷精純的真元，化作一隻淡紅色的手掌，小心翼翼地探向玉盒中的陰極魂煞。
黑色霧氣彷彿感應到了甚麼，劇烈翻滾起來，散發出更濃郁的陰寒和怨毒氣息，抗拒著真元手掌的靠近。
霧氣中那些扭曲的面孔發出無聲的尖嘯，直衝曹琰識海！
曹琰悶哼一聲，識海劇震，但他緊守心神，真元手掌堅定不移地落下，一把抓住了那團黑色霧氣！
嗤啦！
真元手掌與陰極魂煞接觸的瞬間，發出如同冷水滴入熱油般的聲響。
曹琰的真元快速消耗，手掌的顏色也迅速黯淡。
而陰極魂煞也被灼熱的血煞真元燙得滋滋作響，體積縮小了一絲，但兇性更烈，瘋狂掙扎，試圖侵蝕曹琰的真元。
“地火，來！”
曹琰心念一動，操控地火口，引出一道精純的赤紅色地火，如同靈蛇般纏繞而上，灼燒著那團被真元手掌抓住的陰極魂煞。
至陽地火灼燒下，陰極魂煞掙扎得更厲害，黑色霧氣翻滾蒸騰，發出淒厲的尖嘯，大量陰寒雜質被煉化，化作縷縷黑煙消散。
而曹琰的真元手掌在地火和魂煞的雙重消耗下，也岌岌可危。
“就是現在！”
曹琰眼神一厲，右手凌空一抓，那截劫雷紫紋木飛到他手中。
他逼出一滴精血，滴在雷擊木上，同時運轉秘法，刺激其中蘊含的雷霆之力。
嗡！
紫紋雷擊木猛地一震，表面銀色雷紋大亮，發出低沉的雷鳴聲。
一道道細小的、卻蘊含著天威的銀色電弧從木頭上跳躍而出，噼啪作響。
曹琰引導著這些銀色電弧，順著真元手掌，小心翼翼地匯入那團被地火灼燒的陰極魂煞中。
滋——噼啪！
銀色電弧一接觸陰極魂煞，立刻爆發出驚人的效果！陰極魂煞彷彿遇到了天敵，發出更加淒厲的尖嘯，黑色霧氣以肉眼可見的速度變得稀薄，其中那些扭曲的面孔在雷光中哀嚎、消散。
而曹琰的真元手掌，在雷霆之力的加持下，也變得穩固了許多，抓住魂煞，開始緩緩將其從玉盒中牽引出來。
過程緩慢而艱難。
陰極魂煞的抵抗超乎想象的激烈，每牽引出一絲，都耗費曹琰大量真元和心神。
地火的灼燒，雷霆的淨化，一刻不能停。他的額頭滲出細密的汗珠，又被高溫蒸乾。
時間一點點過去。
一天，兩天，三天……
曹琰完全沉浸在煉化中，忘卻了時間。他不斷抽取地火之力，激發雷擊木中的雷霆，以自身真元和精血為引，一點一點地煉化、剝離、吸收陰極魂煞。
最初幾天，進展雖然緩慢，但確實在推進。
他能感覺到，陰極魂煞的本源在緩慢融入自己的神魂，而神魂在陰煞、地火、雷霆的三重淬鍊下，變得越發凝實、堅韌，甚至隱隱在發生某種蛻變。
然而，好景不長。
大約在第十天左右，曹琰發現，煉化的速度陡然慢了下來！
不，不是慢了下來，而是幾乎陷入了停滯！
無論他如何催動地火，如何激發雷霆，那陰極魂煞的核心，彷彿變成了一塊頑鐵，任憑他如何煅燒、轟擊，都紋絲不動，煉化的效率萬不存一！
之前煉化的，似乎只是魂煞外圍的一些“雜質”和散逸能量，真正的核心本源，堅固得可怕！
“怎麼回事？”曹琰心中驚疑。
他加大真元和精血的輸出，地火更加兇猛，雷霆更加暴烈。
但那魂煞核心，依舊頑固，只是表面被灼燒得微微波動，核心巋然不動。
半個月過去……煉化進度微乎其微。
一個月過去了……曹琰睜開眼睛，臉色有些蒼白，眼中佈滿血絲，透著深深的疲憊和一絲難以掩飾的……驚怒。
整整一個月！
不眠不休，耗費大量真元、精血，藉助三階地火和劫雷紫紋木之力，他竟然只煉化了這陰極魂煞的……不到百分之一！
而且，這萬分之一，絕大多數還是前十天煉化的外圍部分！
核心部分，幾乎紋絲未動！
按照這個速度推算，要徹底煉化這團陰極魂煞，至少需要……上百年！
這還是在他修為不提升、地火和雷擊木效果不減的前提下！
實際上，隨著煉化深入，核心部分只會越來越頑固，速度會更慢！可能需要幾百年，甚至更久！
他一個築基修士，壽元不過兩百餘載。等到壽元耗盡，恐怕都煉化不了十分之一！
曹琰的臉色陰沉得可怕。他低頭看向身前。
那截劫雷紫紋木，因為被他不斷激發雷霆之力，已經消耗了近三分之一，光澤黯淡了不少。
地火口依舊穩定，但長時間高負荷引動，對副室的陣法也有不小負擔。
而那玉盒中的陰極魂煞，體積確實縮小了一圈，顏色也似乎淡了一絲，但核心處那股陰寒、兇戾、不屈的意志，依然強烈！
“不對！這不對！”
曹琰站起身，在副室內來回踱步，心中念頭飛轉。
陰極魂煞雖然難以煉化，但有合適的輔助材料和環境，加上正確法門，數月乃至一年半載，總能煉化。
他提供的法門，也是玄骨上人秘傳，理論上沒有問題。
可現在，他擁有三階地火，擁有珍貴的劫雷紫紋木，自身修煉的《血獄魔經》也偏向血煞，對陰煞之物有一定剋制……
條件堪稱完備！為何煉化效率如此低下？低到近乎不可能完成？
是玄骨上人傳授的煉化法門有問題？他故意給了殘缺或有缺陷的法門，想要拖延時間，或者另有所圖？
還是說，這陰極魂煞本身就特殊，與其他魂煞不同，需要更特殊的方法才能煉化？
亦或是……輔助材料依然不夠？
劫雷紫紋木雖然是上品，但終究只是百年份，而且是木屬性，並非專門剋制魂煞的至陽至剛的雷屬性法寶？
地火雖然精純，但畢竟只是地火，而非天火、真火？
一個個念頭在曹琰腦海中閃過。他強迫自己冷靜下來，仔細回憶煉化過程中的每一個細節。
“煉化外圍時，雖然緩慢，但確實有效。可一旦觸及核心，效率驟降……核心部分的魂煞，似乎……更加凝練，而且……彷彿有某種……不滅的特性？”
曹琰皺眉思索。他想起煉化時，魂煞核心散發出的那種頑固、陰冷、彷彿亙古不化的意志。
那不是簡單的陰煞之氣，更像是一種……執念？或者說是某種本源印記？
“難道……這不是普通的陰極魂煞？而是……蘊含了某種強者殘魂或者特殊印記的變異魂煞？”曹琰想到一個可能，心中不由一沉。
如果真是這樣，那就麻煩大了。
強者的殘魂印記，哪怕只有一絲，也極難磨滅，需要對應的方法或者更強的力量。
“玄骨老頭……你到底知不知道這魂煞的真正底細？”
曹琰眼神冰冷。他開始嚴重懷疑玄骨上人的用心。這老鬼，給他一份“大禮”，怕不是沒安好心！
但眼下，糾結這些無濟於事。
煉化進度緩慢是事實。照這個速度，他根本不可能在短時間內煉化魂煞，突破修為。
繼續留在這裡苦修，毫無意義，只是白白耗費時間和資源。
曹琰深吸一口氣，壓下心中的煩躁和怒意。
他走到地火口前，看著那熊熊燃燒的地火，又看了看光澤黯淡的劫雷紫紋木，以及玉盒中依舊濃郁的陰極魂煞。
“必須想辦法加快煉化速度，或者……找到更有效的方法、材料。”曹琰握緊拳頭。指望按部就班煉化，是行不通了。
他抬手收起劫雷紫紋木和陰極魂煞玉盒，又檢查了一下自身狀態。
一個月不眠不休的煉化，消耗巨大，真元虧空，精血損耗，神識疲憊。
好在煉化了那一絲絲魂煞本源，神魂強度確實有了一絲提升，算是唯一的好訊息。
修為也鬆動了一些，但距離突破築基巔峰，還差得遠。
“出關。”
曹琰不再猶豫，揮手撤去禁制，拉開石門，走了出去。
副室外，通道依舊安靜。
主室那邊依舊石門緊閉，陣法運轉，那位墨先生應該還在為他道侶療傷。
曹琰沒有停留，徑直離開了炎心居。
走出炎心居，外面陽光正好。
曹琰眯了眯眼，適應了一下光線。地火坊裡依舊喧囂嘈雜，但這一切似乎都與他無關了。
他回到雲來客棧自己的房間，佈下禁制，倒頭就睡。
連續一個月高強度的煉化，身心俱疲，他需要休息。
一覺睡了整整一天一夜。
醒來時，已是第二日午後。
曹琰精神恢復了不少，但真元和精血的損耗，不是睡覺能補回來的，需要慢慢調養，或者服用丹藥。
他盤膝坐下，開始梳理現狀。
煉化陰極魂煞遇到瓶頸，進度緩慢到令人絕望。必須尋找新的方法或材料。
法門可能有問題，或者不適合這團特殊的魂煞。玄骨上人不可盡信。
劫雷紫紋木消耗了近三分之一，剩下的要省著用。
自身狀態不佳，需要恢復。
“接下來，有幾條路。”曹琰冷靜分析。
第一，去搜集更多關於陰極魂煞，特別是這種“頑固核心”魂煞的資料。或許在青丘坊的藏書閣、秘店，或者其他地方，能找到線索。這需要時間和靈石。
第二，尋找更強大、更對症的輔助材料。劫雷紫紋木雖好，但可能還不夠。需要更極致的至陽、破邪、淨化神魂的寶物。比如“太陽精金”、“淨魂蓮”、“天雷石”等等。這些寶物，每一樣都珍貴無比，可遇不可求。
第三，從功法上想辦法。《血獄魔經》雖然能煉化陰煞，但效率似乎不足以對付魂煞核心。或許需要尋找更針對神魂、煞氣的秘法。這同樣難尋。
第四，也是最後的選擇——回去找玄骨上人！當面質問，或者逼問出真正有效的煉化法門，或者至少弄清楚這魂煞的底細。
但玄骨上人生前至少是元嬰老怪，哪怕只剩殘魂，也絕非易與之輩。回去風險極大，是下下策。
“當務之急，是恢復狀態，同時打探訊息。”曹琰做出決定。他取出幾顆恢復真元和滋養神魂的丹藥服下，開始運功調息。
三日後，曹琰狀態恢復了大半。他離開客棧，再次來到聚寶齋，找到趙執事。
“石道友，這麼快又見面了？”趙執事看到曹琰，有些意外。上次交易後，他以為曹琰會離開青丘坊。
“趙執事，我想打聽幾樣東西的訊息。”
曹琰開門見山，
“太陽精金，淨魂蓮，或者任何能快速煉化、淨化強大陰魂、煞氣的寶物、秘法。
年份越久越好，品質越高越好。
趙執事聽完，眉頭皺起：
“石道友，你打聽的這幾樣，可都是難得一見的天地奇珍。
太陽精金，據說是太陽真火核心中誕生的金屬，至陽至剛，剋制一切陰邪，已經有上百年沒聽說在惡地出現過了。
淨魂蓮，只生長在極陰又純淨的靈泉之中，可淨化神魂，洗滌心魔，同樣罕見。
曹琰打斷他，面色平靜，
“關於這幾樣寶物的訊息，麻煩趙執事幫我留意，價錢好說。若有線索，隨時通知我。”
說著，他放下一個裝有五百中品靈石的袋子。這是打聽訊息的預付費用。
趙執事接過袋子，神識一掃，臉上露出笑容：“石道友放心，聚寶齋的訊息渠道，在青丘坊是數一數二的。一有訊息，立刻通知您。”
離開聚寶齋，曹琰又去了幾家信譽不錯、專門售賣功法典籍和奇聞異錄的店鋪，花費不少靈石，購買了幾枚記載奇聞異事、天地奇物和各類陰魂煞氣特性的玉簡。
但翻看之後，有用的資訊不多，大多流於表面。
看來，想從公開渠道得到解決辦法，希望渺茫。
曹琰走在街上，心情有些沉重。難道真的要走最後一步，回去找玄骨上人？那無異於與虎謀皮。
就在這時，他懷中的同心木符，忽然傳來微弱但持續的震動。
是胡靈兒。