次日清晨，當第一縷熹微的晨光刺破戈壁的黑暗，金沙集便已人聲鼎沸。
趕早市的、準備外出獵妖採藥的、行色匆匆的過路客，將坊市入口擠得水洩不通。
喧囂和混亂，成了最好的掩護。
曹琰與黃靈兒混在摩肩接踵的人流中，低調地隨著人群向西南方向的出口移動。
曹琰已再次易容成那面色蠟黃的中年散修，氣息收斂到築基初期。
黃靈兒也換了身不起眼的灰色衣裙，臉上抹了些許塵灰，遮掩了過於出眾的容貌。
兩人看似隨意，實則心神緊繃。
曹琰的神識悄然覆蓋著周圍數十丈的範圍，警惕著任何一絲異常的目光或靈力波動。
他能感覺到，有幾道若有若無的視線曾從他們身上掃過，但在千幻面和自身強大的隱匿術法作用下，並未停留太久。
管理會的護衛在城門口例行公事地盤查，並未刻意刁難。
踏出坊市陣法光幕的瞬間，燥熱而夾雜著沙礫的風撲面而來，遠處是一望無際、起伏不定的戈壁荒原。
曹琰心中稍定，但不敢有絲毫鬆懈。
“走！”他低喝一聲，流金步施展，卻未全力飛遁，而是保持著一種比普通築基初期修士稍快，但又不至於惹人注意的速度，沿著戈壁中被人踩出的小徑，向著天際那條蜿蜒如龍、籠罩在灰黑色雲霧中的山脈掠去。
那裡，便是斷魂山脈。
黃靈兒緊隨其後，俏臉緊繃，手心微微出汗。
她知道，真正的考驗，現在才開始。
一路上，兩人遇到了幾波同樣前往斷魂山脈的修士，大多三五成群，修為參差不齊，彼此間戒備遠遠多於交流。
偶有神識掃來，探查到曹琰“築基初期”的修為和黃靈兒練氣後期的波動後，便都興趣缺缺地移開。
在這邊境之地，獨行的低階修士，往往意味著麻煩或窮酸，並不值得過多關注。
曹琰要的正是這種效果。他如同最老練的獵人，精準地控制著速度和氣息，完美地融入這片荒原的背景之中。
如此不緊不慢地飛行了大半日，腳下已不再是戈壁，而是逐漸隆起的丘陵，植被開始變得稀疏而怪異，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐殖質和某種腥甜交織的古怪氣味。
斷魂山脈那壓抑的輪廓已近在眼前，如同一頭匍匐的巨獸，散發出令人心悸的氣息。
就在兩人準備尋找一處隱蔽地點稍作休整，然後正式進入山脈時——
“咻！咻！咻！”
三道顏色各異、卻同樣迅疾狠辣的遁光，毫無徵兆地從側後方一片巨大的風蝕蘑菇巖後 激射而出！
呈品字形，精準地封死了曹琰和黃靈兒的前、左、右三個方向！
遁光散去，露出三名眼神兇戾、面帶獰笑的修士。
為首一人，是個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰刀疤，修為築基中期巔峰，手持一柄鬼頭大刀，煞氣逼人。
左側是個身材幹瘦、眼神閃爍的漢子，築基初期，手中握著一對淬毒的分水刺。
右側則是個體型肥胖、滿臉橫肉的禿頭，同樣是築基初期，揮舞著一柄門板般的開山斧。
“嘿嘿嘿！等了半天，總算來了兩隻肥羊！”
獨眼龍舔了舔乾裂的嘴唇，貪婪的目光在曹琰和黃靈兒身上掃視，尤其是在黃靈兒那即便沾染塵灰也難掩曲線的身段上停留良久，
“把儲物袋和這小美人留下，老子可以考慮給你們留個全屍！”
“大哥，跟他們廢甚麼話！直接剁了！”
胖禿頭甕聲甕氣地吼道，開山斧帶起惡風，率先朝著曹琰當頭劈下！
勢大力沉，竟是要將人直接劈成兩半！
與此同時，那乾瘦漢子身形一晃，如同鬼魅般繞向側翼，一對分水刺帶著腥風，悄無聲息地刺向曹琰的肋下和丹田！角度刁鑽狠毒！
而那獨眼龍，則看似撲向曹琰，實則刀光一轉，一道凌厲的刀氣 划向黃靈兒的雙腿，意圖先廢掉她的行動能力！
三人配合默契無比，出手狠辣果決，顯然是常幹這殺人越貨勾當的老手！
“小心！”
黃靈兒花容失色，下意識地就要激發火盾符籙。
然而，曹琰的動作比她更快！
面對這突如其來的圍攻，曹琰眼中非但沒有絲毫驚慌，反而掠過一抹冰冷到極致的殺意！
他等這一刻，已經等了很久了！
正好用這三人的血，來檢驗一下恢復後的實力，並補充一下乾癟的儲物袋！
“找死！”
曹琰冷哼一聲，不閃不避！面對胖禿頭那勢大力沉的開山斧，他左手閃電般探出，五指成爪，暗紅色的血獄魔元瞬間凝聚！
“血獄魔爪！”
“鐺——！”
一聲金鐵交鳴的爆響。。
曹琰的肉掌，竟然硬生生抓住了那足以開碑裂石的斧刃！
狂暴的力量傳來，曹琰身形微微一晃，便穩穩站住！
而那胖禿頭則感覺一股無可抗拒的巨力從斧柄傳來，虎口崩裂，鮮血淋漓，開山斧險些脫手！
他臉上露出難以置信的驚恐！
“甚麼？！”
與此同時，曹琰的右手指尖，一道凝練至極的暗紅指勁已後發先至！
“血煞指！”
“噗！噗！”
精準無比地點在了那乾瘦漢子刺來的兩柄分水刺的尖端！
“咔嚓！”脆響聲中，那淬毒的分水刺竟被指勁瞬間點碎！
去勢不減的血煞指力，直接洞穿了乾瘦漢子的雙肩！血花爆濺！
“啊！”乾瘦漢子發出淒厲慘叫，身形倒飛出去！
而面對獨眼龍斬向黃靈兒的那道刀氣，曹琰甚至看都沒看，一直懸浮在身側的暗霄劍發出一聲愉悅的輕鳴，化作一道暗金細線，後發先至！
“嗤啦！”
刀氣如同紙糊般被撕裂！暗霄劍去勢不減，直取獨眼龍咽喉！
快！狠！準！
電光石火之間，攻守易形！
獨眼龍亡魂大冒，拼命回刀格擋！
“鐺！！”
又是一聲巨響！
獨眼龍如遭重擊，連人帶刀被劈飛數丈，氣血翻湧，眼中充滿了駭然！
這哪裡是築基初期？
這分明是築基後期，甚至更強的實力！
“踢到鐵板了！扯呼！”
獨眼龍反應極快，毫不猶豫地轉身就逃！甚至不顧兩個同伴的死活！
“現在想走？晚了！”
曹琰眼神冰冷，流金步全力爆發，身形如鬼魅般追上那重傷的乾瘦漢子，並指如劍，暗霄劍迴旋而過！
“噗！”
一顆頭顱沖天而起！
下一刻，曹琰已出現在那試圖逃跑的胖禿頭身後，血獄魔爪直接抓向其天靈蓋！
“不！饒命…”胖禿頭驚恐求饒。
“咔嚓！”
頭骨碎裂聲響起！胖禿頭軟軟倒地。
曹琰毫不停留，身形再閃，已攔在了亡命飛遁的獨眼龍前方。
獨眼龍面如死灰，看著曹琰那毫無感情的眼神，知道求饒無用，狂吼一聲，燃燒精血，鬼頭大刀爆發出慘綠光芒，做垂死一搏！
“百鬼噬魂！”
無數厲鬼虛影撲向曹琰！
“哼！魑魅魍魎！”
曹琰不避不閃，驚魂簫已出現在唇邊！
“嗚嗷——！”
葬魂引——戮魂章！
淒厲簫音化作無形衝擊，那些厲鬼虛影如同陽光下的冰雪，瞬間消融！音波直接轟入獨眼龍識海！
獨眼龍身形劇震，眼神瞬間渙散，動作僵直！
“死！”
暗霄劍一閃而逝！
獨眼龍咽喉出現一道血線，屍體 從空中墜落。
從遇襲到結束，不過 十息 時間！三名兇名昭著的劫修，全軍覆沒！
曹琰面無表情地落下遁光，強忍著把幾人練成血丹的衝動。
熟練地收起三人的儲物袋和法器，彈指魔火將屍體燒成灰燼，抹去戰鬥痕跡。
動作行雲流水，冷靜得令人心寒。
黃靈兒站在一旁，俏臉發白，嬌軀微顫。
雖然已經不是第一次見曹琰殺人，但每次看到他如此乾淨利落、漠視生死的模樣，她依舊感到一陣心悸和陌生。
眼前的曹大哥，與坊市中那個會接過她糖葫蘆的曹大哥，彷彿判若兩人。
曹琰處理完手尾，走到她面前，遞過一個儲物袋：
“他們的東西，你拿著。”
黃靈兒接過儲物袋，咬了咬嘴唇，低聲道：
“曹大哥…你…你沒事吧？”
曹琰看了她一眼，看到她眼中的恐懼和擔憂，心中那絲因殺戮而升騰的戾氣稍稍平復。
他語氣放緩了些：
“我沒事。修仙界便是如此，你不殺人，人便殺你。
對敵人仁慈，就是對自己殘忍。習慣就好。”