處理完三名劫修的屍體，抹去戰鬥痕跡，曹琰站在斷魂山脈邊緣，望著眼前翻湧的灰黑色雲霧，眉頭緊鎖。
他取出那份在金沙集購買的南域邊境地圖，仔細辨認方位。
“不對…”
曹琰手指在地圖上劃過，臉色微變，
“我們走反了方向。”
黃靈兒聞言湊過來，看著地圖上標註的方位，俏臉也是一白：
“啊？我們…我們不是要往西南去南域腹地嗎？”
“那是之前的權宜之計，為了暫時擺脫幽冥宗的視線。”
曹琰搖頭，手指點向地圖的東北方向，那裡是一片更加遼闊、標識著無數險地和強大妖獸的區域，而在極遠處，地圖邊緣模糊地標註著“東域”二字，其上一個小小的劍形標記旁，寫著“葬劍谷”三字。
“我們的目的地，一直是那裡，東域葬劍谷。”
曹琰沉聲道，眼中閃過一絲追憶和凝重，
“劍胚秘境的入口，就在葬劍谷。之前我們乘坐流雲城的跨域飛舟，本就是前往那裡，只是在途經這片空域時，遭遇了那金丹魔修的襲擊，才被迫墜落，流落到這南域邊境。”
他回想起那日的驚險，巨大的跨域飛舟在金丹魔修的恐怖攻擊下支離破碎，無數修士如同下餃子般從萬丈高空墜落。
他能活下來，已是萬幸。
“東域…葬劍谷…”
黃靈兒看著地圖上那遙不可及的距離，小臉發苦，
“這…這得有數十萬裡之遙吧？就算一路平安，靠飛行也得猴年馬月啊…而且，現在過去，還來得及嗎？
劍胚秘境的選拔是不是早就結束了？”
曹琰沉默片刻，緩緩道：
“根據時間推算，秘境選拔之日應該就在近期。
選拔是否結束，不確定。
但這是目前已知的、最快提升實力、獲取資源的途徑之一。
秘境之中，不僅有凝練劍胚的機緣，更有各種天材地寶、上古傳承。我們必須去碰碰運氣。”
他收起地圖，目光堅定地望向東北方向：
“至於距離…靠自身飛行確實不現實。
我們需要找到大型的跨域傳送陣，或者搭乘速度更快的跨域飛舟。
最近的、有可能擁有跨域傳送陣的大型修士聚集地，
在東北方向，穿過這斷魂山脈，再越過‘白骨荒原’和‘泣血河’，應該能抵達一個名為‘望闕城’的地方。
那裡是南域通往東域的重要樞紐之一。”
他看了一眼黃靈兒，語氣不容置疑：
“我們沒有退路。
留在南域邊境，幽冥宗就像懸在頭頂的利劍。
只有進入東域，混入更大的舞臺，才能爭取一線生機。
這斷魂山脈，就是我們必須跨過的第一道坎。”
黃靈兒看著曹琰堅毅的側臉，心中的慌亂漸漸平息。
她用力點頭：“嗯！曹大哥，你去哪，我就去哪！”
曹琰不再多言，深吸一口氣，將狀態調整到最佳。
他重新戴上千幻面，化作蠟黃臉中年人，並將氣息收斂到築基初期巔峰。黃靈兒也再次施展簡單的偽裝術。
“走！進山！”
兩人身形一動，化作兩道黯淡的遁光，毫不猶豫地扎入了斷魂山脈那 吞噬一切的灰黑色雲霧之中。
一進入山脈範圍，周圍的景象陡然一變。
光線變得極其昏暗，彷彿黃昏提前降臨。
空氣中瀰漫著濃郁的、帶著腐朽氣息的瘴氣，神識受到極大壓制，探查範圍不足外面的三分之一。
腳下是溼滑、佈滿苔蘚和腐殖質的黑色土地，扭曲的怪樹張牙舞爪，形態詭異的毒蟲在陰影中窸窣爬行。
遠處不時傳來令人毛骨悚然的獸吼和不明生物的尖嘯。
“跟緊我，收斂所有氣息，儘量貼地飛行，避開一切活物！”
曹琰傳音叮囑，流金步施展到極致，身形在盤根錯節的古木和嶙峋的怪石間如鬼魅般穿梭，儘量選擇偏僻難行的小徑。
黃靈兒緊張地跟在後面，火靈之力在體內微微運轉，驅散著侵入的陰寒瘴氣。
斷魂山脈果然名不虛傳。僅僅前行了不到百里，兩人就遭遇了數次危機。
先是一群拳頭大小、口器鋒利的吸血毒蚊，鋪天蓋地而來，被曹琰用暗霄劍絞殺大半，殘餘的被黃靈兒的火雀術燒焦。
接著又闖入了一株偽裝成普通藤蔓的 三階妖植‘鬼哭藤’的領地，堅韌的藤蔓如同毒蛇般從四面八方纏來，發出惑人心神的哭嚎。
曹琰驚魂簫短促一響，破去音攻，暗霄劍劍氣爆發，才艱難將其主體斬斷。
最危險的一次，是路過一片看似平靜的黑色沼澤時，一頭潛伏在淤泥深處的 二階巔峰妖獸‘腐骨鱷’ 突然暴起，血盆大口帶著腥臭的惡風，咬向落在稍後位置的黃靈兒！
那瞬間爆發的速度和力量，堪比築基後期修士！
“小心！”
曹琰反應快到了極致，血影分身瞬間發動，本體出現在黃靈兒身前，暗霄劍悍然迎上腐骨鱷的巨口！
“鏗！”
火星四濺！腐骨鱷的鱗甲堅硬無比！曹琰虎口發麻，借力抱著黃靈兒倒飛而出。
同時，他唇邊驚魂簫再響！葬魂引——驚魂章！
直透神魂的音攻讓腐骨鱷動作一僵，發出痛苦嘶吼。
“走！”
曹琰毫不戀戰，拉起黃靈兒，將速度提升到極致，頭也不回地遠遁而去！
那腐骨鱷皮糙肉厚，在水中更是難纏，糾纏下去只會引來更多麻煩！
險象環生的遭遇，讓兩人精神高度緊繃。曹琰憑藉強大的神識和豐富的經驗，一次次提前規避或快速解決危險。
黃靈兒也從最初的驚慌，漸漸變得沉穩起來，努力配合著曹琰的行動。
如此晝伏夜出、小心翼翼地前行了數日，深入山脈近千里。
周圍的瘴氣愈發濃郁，出現的妖獸實力也越來越強，甚至偶爾能感受到 三階妖獸的恐怖氣息從山脈深處傳來，讓兩人心驚膽戰，遠遠繞行。
這一日，兩人找到一處被雷擊過的枯木形成的天然樹洞，佈下隱匿陣法，準備休息調息。
曹琰盤膝坐下，服下丹藥，緩緩恢復著消耗的魔元和神識。連續的高強度警惕和戰鬥，即便對他而言也是不小的負擔。
他內視丹田，那暗紅色緩緩旋轉，比以前更加凝實，但在核心，那一絲灰黑色的煞氣雜質，頑固地盤踞著，隱隱傳來躁動之意。
斷魂山脈這充滿殺戮和死亡的環境，似乎隱隱勾動著他心中的戾氣和那煞氣的活性。
他看了一眼旁邊正在打坐的黃靈兒，這丫頭臉色疲憊，但眼神卻比之前堅毅了不少。
生死之間的磨礪，確實是最快的成長催化劑。
突然，曹琰耳朵微動，神識敏銳地捕捉到 極遠處傳來一陣極其輕微、卻充滿驚恐的呼救聲和激烈的法術碰撞聲！
“東北方向，約百里外，有戰鬥！”
曹琰猛地睜開眼，眼神銳利。
在這危機四伏的深山，修士間的廝殺太常見了。
他本不欲多事。
但下一刻，他臉色微變！因為在那戰鬥波動中，他清晰地感覺到了一股 熟悉的、陰冷刺骨的氣息！
是幽冥宗的功法波動！而且，其中一道氣息…似乎就是當日在金沙集客棧門口，那個築基中期的冷漠男子！
他們怎麼會在這裡？還在與人交手？
曹琰心中瞬間閃過無數念頭。是巧合？還是…衝我們來的？
“曹大哥？”黃靈兒也感應到了遠處的動靜，緊張地望過來。
曹琰眼神閃爍，沉吟片刻，做出了決斷。
“你在此地隱匿，我去探查一下。若有變故，立刻用傳訊符聯絡，然後向東南方向撤離！”
曹琰迅速吩咐，遞給黃靈兒一張特製的傳訊符。
“太危險了！”黃靈兒急道。
“無妨，只是遠遠看看。知己知彼，方能百戰不殆。”
曹琰語氣平靜，身形一晃，已如同融入陰影的鬼魅，悄無聲息地朝著戰鬥波動的源頭潛行而去。