一、聖旨傳出
清晨，紫禁城金鑾殿內，皇帝手執御筆，龍顏鐵青。
“江南商會，恃勢弄權，煽動民亂，甚至暗中行刺進京鹽民，已犯下彌天大罪。即刻派兵南下，徹查此案！”
聖旨一出，文武百官震動。
“欽差大臣，以欽差身份持節南下，凡阻擾者，一律以謀逆論處！”
隨著黃綾聖旨的捲起，殿內肅殺之氣撲面而來。
訊息傳出，京城百姓振奮。
“皇上終於動真格的了！”
“商會再大，也壓不住天子一怒！”
而那些暗中與商會勾結的官員，卻如坐針氈，額頭冷汗直流。
二、欽差出發
欽差大臣，是戶部尚書與御林軍副統領聯袂而行，帶領數千精銳兵士，星夜南下。
沿途旌旗獵獵，聲勢赫赫。
百姓夾道而立，紛紛跪拜，呼喊著：“皇恩浩蕩！”
那些被壓榨的鹽民，更是含淚相送，視這隊人馬為救星。
與此同時，顧雲初也派出雲來號的心腹，隨行而行，暗中蒐集證據。
“這一次，不僅要剿滅商會的勢力，還要讓他們的罪行昭然於天下。”她冷聲道。
三、江南風聲鶴唳
聖旨未至，江南已亂。
商會長老們急急聚會，神色驚懼。
“聖旨若真到江南，我們怕是要人頭落地！”
“不能坐以待斃！必須先發制人！”
其中一人陰狠道：“既然朝廷要查，那就讓江南徹底亂了！只要各地暴亂一起，陛下自顧不暇，顧雲初也沒精力管我們！”
於是，商會暗令手下煽風點火，逼迫鹽戶停工，縱容船幫攔江，甚至勾結江湖幫派，四處鬧事。
一時之間，江南各地風聲鶴唳，謠言再起：
“皇上要削江南百姓生路！”
“顧夫人是禍水，江南必亡！”
局勢，愈加混亂。
四、知府的驚惶
揚州府衙內，知府滿頭大汗。
“欽差南下，不日就到，老爺，咱們該如何自處？”幕僚戰戰兢兢問。
知府暗暗叫苦。
他早年受過商會好處，如今若查下去，自己少不了牽連。
“傳我的話！府中一切賬冊盡數銷燬！凡與商會往來之人，立即遣散！快！”
可他哪裡知道，他的一舉一動，早已被顧雲初派來的探子暗中記錄在案。
五、鹽民的覺醒
與此同時，江南鹽民在風聲中卻逐漸清醒。
有人悄聲議論：
“聖旨要查的是商會，不是咱們百姓啊。”
“昨日進京的兄弟們還活著，他們親口說，是顧夫人救了咱們！”
“商會逼得咱們連命都不要，若朝廷真要救咱們，那就是翻身的機會！”
一傳十，十傳百，越來越多的鹽民開始聚集，偷偷誓言：
“等欽差到了，我們一定要站出來作證！”
百姓的心聲，漸漸成了燎原之火。
六、顧雲初的後手
京城，顧雲初得知江南商會的動作，冷笑道：
“他們竟還敢挑起亂象？很好，這樣正好顯出他們的真面目。”
她早已預料到商會的瘋狂反撲，因此提前佈下棋子：
一方面，透過雲來號的商路，將江南百姓的真實聲音傳遍京城和北地；
另一方面，調集暗探，收集商會暗中買兇、勾結官府的確證。
“到時候，不僅是江南要清算，整個商會的網路，都要連根拔起。”
七、江南的恐懼
訊息越來越緊，江南商會內部人心惶惶。
有年輕一輩忍不住低聲道：“長老，難道我們真的要與朝廷對抗到底？若真被抄家，怕是要株連九族啊！”
長老們臉色鐵青，卻仍咬牙堅持：
“顧雲初不死，商會必亡！要麼一戰成名，要麼同歸於盡！”
他們的瘋狂，讓整個江南陷入無形的恐怖之中。
八、風暴將至
隨著欽差車隊臨近江南，整個江南官場與商會的神經已繃到極致。
府衙緊閉，鹽場停工，江湖幫派四處遊蕩。
老百姓提心吊膽，卻又暗暗期待著朝廷的鐵腕。
江南，如同一鍋即將沸騰的熱油。
只等欽差的聖旨，便會徹底炸開。
顧雲初立於京城樓閣之上，目光望向南方，心中暗道：
“江南的棋局，終於到了揭牌之時。”