一、侯府風聲鶴唳
鹽運司被查的聖旨一下，京中風聲驟變。
嶽青侯府邸之內，燈火徹夜不滅。
管家額頭冒汗，低聲稟報：“侯爺，今夜已有三批探子在府外盯梢，似乎是刑部的人。”
嶽青侯滿臉鐵青，一掌拍碎案几：“好一個顧雲初，竟真敢撕開這層皮！”
他目光陰鷙，冷聲道：“傳我命令，立即讓各地鹽商斷了與雲來號的來往！她既然敢動我的根基，我就要讓她在京城寸步難行！”
可惜命令剛下去沒多久，便有人戰戰兢兢來報：
“侯爺……那些鹽商皆推辭，說如今御史臺和刑部查得緊，他們不敢冒險，更不敢得罪顧夫人……”
嶽青侯一愣，猛地一拍椅扶手，咬牙切齒：“一群牆頭草！不過是仗著她的勢頭罷了！”
二、內院風波
侯府內院，夫人林氏亦是心慌不已。
她焦急道：“老爺，如今外頭人人都說顧雲初是‘義商’，還傳她揭發鹽運司是替天行道。若這風聲再傳下去，朝廷若真拿侯府問罪，咱們可如何是好？”
嶽青侯冷哼：“婦人之見！本侯立於廟堂多年，豈會被一個婦道人家撼動根基？”
可話雖如此，他心中卻第一次湧起前所未有的惶然。
三、顧雲初的外壓
與此同時，顧雲初並未急於大張旗鼓，而是暗中佈下第二道網。
她遣人四處散佈鹽運司賬簿的副本，先傳至御史臺、刑部，再送到幾位素來耿直的大臣手中。
“夫人，這樣會不會太過？”沈寒川擔憂。
顧雲初搖頭：“此事不容拖延，若只靠朝廷一紙聖旨，嶽青侯定會暗中拖延。唯有讓更多人知道，才無人可再替他遮掩。”
果然，第二日，朝堂之上已有三位重臣聯名上奏，要求徹查鹽運司，並直指“嶽青侯縱容屬下，包庇貪墨”。
嶽青侯雖力圖辯駁，卻已是四面楚歌。
四、外敵趁火
更糟的是，江南商會那邊竟也傳來訊息。
顧雲初早前在江南攪動商局，如今這些被壓制的舊敵見到嶽青侯搖搖欲墜，紛紛暗中出手，趁機侵吞侯府的鹽路生意。
商行裡，幾位頭目冷笑：“嶽青侯撐不了多久了，若能趁亂把鹽運的一半掌握在手，那就是我們江南商會翻身之機。”
內外夾擊之下，侯府一時竟如孤舟遭風暴。
五、侯府密議
夜深人靜，嶽青侯獨坐書房，身邊只有心腹。
“顧雲初此女，若不除，她必成我侯府心腹大患。”
心腹小心翼翼地問：“侯爺，可要動用‘那條暗線’？”
嶽青侯沉吟片刻，終是點頭，眼神中透著狠厲。
“既然明面上已難阻她，那便讓她在暗處永無翻身之日！給我盯緊她的行蹤，找個機會，必要除掉！”
六、顧雲初的反手
然而，嶽青侯哪裡知道，顧雲初早已猜到他的下一步。
她在雲來號密室內，與沈寒川低聲商議：“嶽青侯若走投無路，定會鋌而走險。既然如此，不如我設一個局，逼他現身。”
沈寒川凝視著她，沉聲道：“你要做誘餌？”
顧雲初輕輕一笑：“獵人若不現身，獵物怎會落網？放心，我不會冒無謂的險。”