一、風聲鶴唳的京城
京城入秋，夜風中已有絲絲涼意。
街巷表面繁華依舊，酒樓茶肆人聲鼎沸，但在達官顯宦的宅院深處，卻瀰漫著一種說不出的緊張氣息。
近來，朝中幾起人事更調皆撲朔迷離：
一位主張肅清趙黨的御史忽然暴斃家中；
一位暗中調查江南商行的官員，途中遭遇劫殺，屍骨無存；
而掌握禁軍調令的兵部尚書，忽然以“舊疾復發”為由請辭。
種種異常，令京城士民私下議論：
“趙黨雖敗，可他們的餘黨似乎仍在……”
“天知道，那些暗中結黨營私計程車子們，是否又在蠢蠢欲動。”
風聲鶴唳，草木皆兵。
二、太嶽會的密會
夜幕下，京城西郊一處廢棄祠堂內，燭火搖曳。
十數名身著儒服計程車人圍坐一圈，他們臉色或陰沉，或冷厲。
領首一人，年約四十，面容清瘦，神色倨傲，他的袖口隱約繡著一枚篆字印：“嶽”。
他正是太嶽會的暗中主事——嶽青侯。
“江南一役，雖折損數十死士，卻逼得顧雲初暴露了底牌。”嶽青侯語聲低沉，“這便足以證明，趙公雖被困，但棋局仍在我等手中。”
有人憂慮：“顧雲初與沈寒川若入京，恐怕對我們不利。”
嶽青侯冷笑：“入京？正好。京城是我等的地盤，她縱然有千般謀略，也難以掙脫網羅。”
一名年輕士人眼神狂熱，低聲附和：“困獸餘音，正是此意。”
燭火搖晃，彷彿映出一張張扭曲的笑容。
三、顧雲初入京
與此同時，顧雲初與沈寒川已自江南啟程。
一路北上，他們將水軍精銳留駐江面，只帶少數親衛。
顧雲初在車中翻閱情報，神情專注。
“太嶽會表面早已解散，但京城連環異事皆與他們有關。沈大人，若真是他們，你我進京之後，恐怕每一步都要小心。”
沈寒川點頭，語氣卻帶著一抹堅決：“夫人放心。哪怕京城滿是羅網，我也必護你周全。”
顧雲初微微一笑：“護我不是最要緊的，重要的是——要揭開他們的真面目。”
四、暗流初現
顧雲初入京訊息甫一傳出，立刻在朝堂與民間引起震動。
有人暗中放話：“江南女將，將在京中攪動風雲。”
也有人冷聲警告：“京城不是江南，女子若敢橫行，必會觸怒士族。”
宮中，太后聞訊後眉頭緊鎖：“雲初此行，未必是福。若她真揭出舊黨餘孽，恐怕京城要動盪。”
皇帝沉吟片刻，只低聲道：“但若不揭，朕寢食難安。”
五、密影中的試探
顧雲初抵達京城第三日，便有人夜間潛入她下榻的驛館。
然而，那人剛翻上屋脊，便被沈寒川一刀逼下，血濺當場。
屍體搜出一枚小小竹簡，上書兩個字：
“觀棋。”
顧雲初看後冷笑：“果然是太嶽會。他們將我視作棋子，可不知……我才是執棋之人。”
她當即下令：“明日，我要以商行名義，重開雲來號在京分號。我要看看，太嶽會是否敢來赴局！”
六、局勢暗轉
當日夜裡，嶽青侯已獲密報，嘴角勾起冷笑。
“顧雲初，竟敢自設分號？呵，那便好。既然你要開局，我便奉陪。只不過，棋盤之上，落子未必盡在你手。”
燭火驟然搖曳，他的影子在祠堂牆壁上拉長，宛如猛獸潛伏，伺機撲噬。