一、深夜密會
夜色沉沉，劉府偏院。
劉鎮川披著斗篷，神色陰鷙，手裡緊握一封書信。
他身邊只有兩名心腹，皆是追隨多年的舊部。
“此信務必送到江南，交予商會大執事周廣生。”
“記住，言辭需隱晦，不得提我姓名，但他自會明白其中意。”
心腹接過信，滿面猶豫：“大人，江南商會雖富甲一方，可他們的底細……連朝廷都諱莫如深。若真牽扯上他們……”
劉鎮川冷哼：“我已無路可退！若不借他們之力，我劉家明日便是覆巢之下，豈有完卵？”
他低聲而堅決：“去吧！這是孤注一擲，但只要他們肯出手，我必能重返兵部！”
心腹不敢再勸，拱手領命，消失在夜色中。
二、江南商會的回應
數日後，密信自江南迴轉。
封蠟暗紋，獨屬江南商會。
劉鎮川迫不及待拆開，目光掃過簡短的幾行字：
“時局動盪，商會自當借勢。若劉大人真心相助，軍需往來、鹽鐵之路，皆可共謀。唯望大人切記，凡事不可半途而廢。”
寥寥數語，卻帶著冷冽的算計。
劉鎮川看完，心中既有竊喜，又有惶惶不安。
“他們願意合作……但這條路，是虎口之途啊。”
幕僚憂聲道：“大人，江南商會的意思很明白：他們要您在兵部再起，否則便不會全力支援。”
劉鎮川狠狠一咬牙：“那便再起！不惜一切代價！”
三、顧雲初的懷疑
顧府書房，顧雲初翻閱著暗探送來的密報。
“江南商會近日有動靜，似乎與劉鎮川私下勾連。”
她眉心微蹙，輕聲道：“他果真走到了這一步。”
沈寒川皺眉：“劉鎮川這是在自掘墳墓。江南商會雖富可敵國，但聖上忌憚甚深，他若真敢牽扯進去，便等於把把柄送到陛下手裡。”
顧雲初搖頭：“未必。江南商會勢力極廣，鹽鐵、糧運、船行，幾乎掌控半個江南。他們若真下場，不僅能救劉鎮川，甚至可能攪亂朝局。”
沈寒川神色一沉：“那我們該如何應對？”
顧雲初低聲道：“盯緊他們的動向。若能提前截獲證據，再交到聖上手裡，便能化險為夷。”
四、暗線交錯
另一邊，劉鎮川的信使在回程途中，被一股神秘人盯上。
夜半江橋，黑衣人攔路。
“交出書信。”
信使大驚失色，拼死反抗，卻最終倒在血泊中。
黑衣人翻開書信，掃過字跡，冷笑一聲，將其收起，悄然消失在夜色裡。
第二日，一份相同的書信，已送到錢承祖案前。
錢承祖眸光幽深，慢慢讀完，嘴角勾起一抹陰笑。
“劉鎮川，你果真沉不住氣。”
他撫須沉吟：“如此甚好。等你與江南商會勾連之事敗露，聖上豈能容你？屆時，兵部必徹底崩塌，顧雲初也必然受累。”
幕僚心中暗驚：“大人，您是要把這封信……”
錢承祖冷聲道：“不急。讓劉鎮川先走得更深，再揭開這副畫卷，才更致命。”
五、劉鎮川的豪賭
劉府夜議，劉鎮川滿面焦躁，來回踱步。
“江南商會已答應，只要我能重新入局，他們便會提供軍需、銀兩。”
幕僚遲疑：“可大人，如今聖上已派人暫管兵部，您要如何復位？”
劉鎮川咬牙：“只要能製造兵部失序的局面，讓聖上發現無人能掌控全域性，他必然還需我出山！”
“這一步，成則重返尚書之位，敗則……”
他聲音頓了頓，眼中閃過狠意。
“敗則魚死網破！”
幕僚們對視一眼，心頭皆湧起寒意。
六、京城的暗流
朝堂之上，議論愈發熱烈。
“劉尚書雖被罷，可兵部政務日漸紊亂，侍郎們難以鎮住局面。”
“聖上或許真會重新啟用他。”
“可劉家與江南商會走得太近，若此事被揭穿……”
“噓！這等話慎言，禍從口出！”
京城表面平靜，實則已暗潮洶湧。
七、顧雲初的擔憂
顧雲初手捧一卷密信，久久無言。
那是暗探冒死截下的一封回信，上頭赫然寫著江南商會的印記。
沈寒川看了一眼，神色凝重：“若聖上知道劉鎮川私通商會，定會大怒。可問題在於，若此時揭發，恐怕有人會藉機牽連你。”
顧雲初嘆息：“是啊……此局，不僅針對劉鎮川，更是衝著我來的。”
她緩緩合上信紙，目光冷厲：
“既如此，那我們就提前動手。與其被動被牽連，不如反手一擊！”
沈寒川眼神一凜：“你打算……”
顧雲初冷聲道：“設局，引江南商會自曝於聖上眼前！”