一、舊園荒影
三日後，黃昏未盡，夜幕漸垂。
顧雲初身著素色斗篷，隨沈寒川一同來到鴻臚寺舊園。
這片園子早廢棄多年，門廊斑駁，枯藤攀牆，荒草幾乎沒膝。推門而入，彷彿走進一處沉眠的鬼域。
風聲吹過斷瓦殘壁，呼嘯如鬼啼。院中卻早有人等候。
數十名錦衣校尉列於兩側，飛魚服在火光下閃著寒意，繡春刀的刀鋒冷冷反光。
顧雲初心頭一緊，卻仍神色平靜，緩步向前。
在院落中央，一張古舊石桌旁，端坐著一名宦官，眉目陰厲，面容枯槁，卻氣度逼人。
——東廠廠公，權傾京城的陸公公。
二、廠公之問
陸公公抬眼，聲音尖利卻帶著壓迫感：“顧夫人，果然膽識過人。常人聞東廠之名，避之不及，你卻敢如期而至。”
顧雲初淡然一笑：“廠公請我而來，我若推辭，豈非讓廠公失望？”
陸公公微微一笑，眸中寒光一閃：“好一個‘不負所請’。夫人近來所行，朝堂皆有耳目。女學一事，本是功德無量，卻也攪動人心。可知你已觸動何人逆鱗？”
話語宛若寒刀，直逼心口。
沈寒川冷聲道：“女學關乎軍伍家眷，是軍中事務。東廠莫非連軍務也要管？”
陸公公似笑非笑，手指輕點石桌：“沈將軍慎言。本公不過奉命而行，所欲問的，正是顧夫人。”
他緩緩起身，衣袖輕擺：“江南商會，你們查到哪一步了？”
此言一出，院中氣氛驟然凝固。
三、試探與回擊
顧雲初心神陡然一震。果然，今日之約，真正的目的並非女學，而是——江南商會。
她略一沉吟，反問道：“廠公何出此言？小婦人不過操持坊間瑣事，怎會觸及商會這等龐然？”
陸公公眯起眼，聲音冷厲：“顧夫人，你聰慧過人，何必裝糊塗？南方軍需虧空，鹽鐵走私，皆出自江南商會之手。有人說，你已掌握其證據。”
顧雲初心跳如擂鼓，卻強自鎮定。
她緩緩抬眼，目光沉穩如水：“若真如此，廠公不該問我，而該問你自己。”
此言一出，院落中錦衣校尉盡皆動容，手中刀柄齊齊一緊。
沈寒川更是拔劍半寸，森寒劍意逼人。
陸公公目光一滯，隨即哈哈大笑，笑聲尖銳刺耳：“好，好！顧夫人果然膽大包天！敢在本公面前倒打一耙，果真與眾不同！”
四、暗中相助
笑聲未盡，忽有一聲清脆的木魚聲自園後傳來。
“阿彌陀佛，善哉善哉。”
只見一名白眉僧人緩緩步出，手中木魚敲擊聲悠然，似散盡殺氣。
顧雲初心頭一震——這是“白蓮”暗號中的應者！
陸公公眼中閃過一絲寒光，卻收斂了鋒芒，冷冷道：“果然，有人替夫人撐腰。”
白眉僧人合十而笑：“貧僧只為祈福，不涉塵事。廠公何必過度緊逼？”
陸公公冷哼一聲，拂袖而起：“顧夫人，今日不過試探。記住——江南商會之事，朝堂與東廠皆有耳目。你若執意插手，後果自負！”
話罷，他大袖一揮，帶著錦衣校尉緩緩退去。
院中風聲再起，殺意漸散，只餘枯藤搖曳。
五、對弈落幕
顧雲初長長吐出一口氣，方覺後背已被冷汗浸透。
沈寒川上前，將她牢牢護住，低聲道：“廠公不敢動你，說明你手中的價值已超過危險。但這也意味著，我們已被盯死。”
顧雲初望向那白眉僧人，鄭重一禮：“大師，多謝相助。”
白眉僧人笑而不答，只遞來一封摺疊小簡：“夫人若欲尋真相，可循此路。江南商會，不過影子。真兇，仍在京城權勢之巔。”
言罷，僧人轉身而去，背影融入夜色。
顧雲初展開簡紙，上面寥寥數字：
——“鹽鐵，內庫，殿中。”
三字三地，字字如雷。
她心中驟然一緊，明白這已指向更深一層的漩渦。
六、誓言
夜風中，顧雲初緩緩合上簡紙，眼神清冷如刃。
“江南商會只是棋子，真正的手，伸在宮闕之內。”
沈寒川沉聲道：“既已入局，唯有鬥到底。”
兩人並肩而立，望著漆黑的京城夜空，心底的誓言悄然生根。
風聲獵獵，舊園寂靜。暗處的對弈，才剛剛開始。
——