一、夜談
鴻臚寺舊園一役之後，顧雲初與沈寒川連夜返回府中。
夜色深沉，燈火孤明。書房之中，顧雲初將那封簡紙攤開在案几上，反覆凝視。
“鹽鐵，內庫，殿中。”
三個詞像是暗夜裡的三柄利刃，鋒芒畢露，卻又遮掩玄機。
沈寒川眉頭緊鎖，聲音低沉：“鹽鐵，乃天下命脈。鹽稅、鐵冶，皆是朝廷大宗賦源。若江南商會暗中染指，必有龐大利益牽扯。至於‘內庫’，更是天子私藏，外人休想染指半分。”
顧雲初輕輕點頭，眼中閃過一抹冷光：“廠公方才試探，已經說明——有人擔心我們查得太近。江南商會不過是表象，真正的資金流向，恐怕要透過‘鹽鐵’與‘內庫’來洗白。”
兩人對視一眼，心底皆知——這是觸碰龍鱗的大忌。
二、暗訪線索
翌日清晨，顧雲初以籌辦女學為由，暗訪京城商賈。
她先去探訪了幾家鹽號。表面上，這些鹽號皆以南北運銷為業，賬本清晰，銀兩來往井然。可顧雲初一再細查，竟發現其中三家賬冊筆跡相同，似乎都出自同一人之手。
“這不是普通賬房先生能寫出的字。”她沉聲道，“分明是有意將幾家鹽號串聯，形成一條看似合理的銀錢鏈。”
沈寒川在暗處跟隨，見狀立即斷言：“有人借鹽號轉運，掩蓋真正資金來源。”
顧雲初心頭一沉：江南商會的影子，果然已經滲入京城鹽業。
而那“內庫”二字，更令她不寒而慄。
三、內庫宮門
數日後，顧雲初藉著“女學經費”名義，求見司禮監內官，欲從宮中領取一筆賞銀。
她心知這是冒險之舉——若真要追查內庫賬目，就必須先接近權力中樞。
司禮監的朱公公是宮中老人，笑容和氣，卻眼神凌厲：“顧夫人，您所求之事，本該簡單。但近來內庫緊縮，連宮中開支都要裁減，如何再撥銀兩出去？”
顧雲初微微一笑，溫聲道：“小女子自知此舉冒昧。但女學乃軍伍家眷之事，關乎士氣，若能得陛下垂憐，豈非盛德？”
朱公公呵呵一笑，卻並未應承，只隨意擺手：“此事容我再議。內庫賬目，非我一人可斷。”
話音落下，他神色卻微微一變，似欲掩飾。
顧雲初敏銳捕捉到那一瞬間的神色，心中暗暗記下。
四、賬冊疑雲
數日後，顧雲初收到一份匿名遞來的賬冊，落在她書案之上。
賬冊上記載的，竟是“內庫銀兩”與“鹽鐵收益”的對賬。
她翻閱數頁，心頭漸漸發涼——
內庫每年都有一筆銀子“無名入賬”，而這筆銀子，正是與江南商會鹽號的資金流吻合！
沈寒川看得直皺眉：“原來如此。商會暗中走私鹽鐵，所得巨利，經過幾道賬目洗白，最終流入內庫。”
顧雲初呼吸一窒，幾乎失聲：“也就是說，江南商會並非外賊，而是——天子私庫的金主之一？”
這句話，重若千鈞。
若傳出宮外，必是動搖國本的大案！
五、危機逼近
當夜，顧雲初合上賬冊，卻忽聽窗外有輕微異響。
沈寒川猛然拔劍，推開窗戶，見到一抹黑影疾閃而過。
院中侍衛立刻追出，卻只見牆頭留下一支羽箭。
箭上綁著一張紙條，字跡潦草，卻清晰可辨：
——“勿查，速止，否則血濺三尺。”
顧雲初捏緊紙條，手心沁出冷汗。
沈寒川將她護在身後，冷聲道：“這說明，我們查到的，已經觸及真正的痛處。”
顧雲初閉上眼，心中卻生出更堅定的念頭：“既然如此，更不能退。”
六、誓言再起
夜色中，她與沈寒川對坐，燭火搖曳。
“寒川，”她輕聲開口，“我本可以安守女學，不必介入權謀。但若真任由這貪腐之流吞噬軍需，百姓之苦無窮無盡。”
沈寒川伸手握住她的手，聲音沉穩如山：“你既要查，我便護你到底。哪怕對手在殿中高位，哪怕是龍座之影，我們也絕不後退。”
顧雲初心頭一震，眼中閃爍堅定的光。
“江南商會只是開端，鹽鐵與內庫，才是真正的漩渦。”
“若不揭開這層黑幕，天下遲早大亂。”
燭火搖曳，二人心意相通，誓言已然立下。
——真正的鬥爭，即將展開。