秋風漸涼，營中一切似乎恢復平靜，然而顧雲初與沈寒川心中卻清楚，這只是暴風雨前的寧靜。江南商會的影子已然浮現，而真正的根子，還埋在京城。
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一、出行前的謀劃
顧雲初將幾封女學相關的奏摺放到案頭，那是她前些日子以“嫂子學院”為名上報的章程草案。如今藉此契機，便可名正言順地前往京城。
她仔細修訂文書，語氣恭謹而不卑微：
“近來各地女學漸興，軍嫂亦需受教，以修身立德，方能助軍。妾願入京，考察京中女學規制，兼訪女工之法，以期南北交流。”
方衍看著，不由嘆道：“嫂子，你這奏摺一遞上去，誰也挑不出錯處。既能博得朝廷表面支援，又能遮掩真實行程。”
沈寒川則目光深邃：“但凡事不可掉以輕心。京城各衙門眼線密佈，江南商會必早有安排。你若去，必須謹慎再謹慎。”
顧雲初淺笑：“放心吧。若真有暗手，我們便順勢釣魚。”
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二、密令與佈局
沈寒川當夜召來親信。
“劉慎不能再押送，他傷勢太重。即刻挑選精銳，暗中護送至京城南郊的‘仁濟醫館’。那裡的主事曾救過我一命，可信。”
親兵領命而去。
顧雲初則暗暗給蘇繡和張紅交代：“學院的事務暫由你們打理，若有人來探聽訊息，只說我去京中尋布匹和師資，不必多言。”
蘇繡雖有些擔憂，卻重重點頭：“嫂子放心，咱們守好後方，等你凱旋。”
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三、啟程
數日後，一輛樸素的馬車從軍營悄然出發。車外隨行不過四五人，裝扮皆為商販模樣。
顧雲初身著素雅的青衫，髮髻低束，宛如一位普通女眷。沈寒川則以隨行護衛的身份暗中護持。
車輪碾過青石道，馬蹄聲漸遠。
方衍遠遠送別，心底暗想：
“這一趟京城行，怕是一步步走在刀尖上。”
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四、京郊的初遇
行至京郊，馬車入了驛站。顧雲初推窗一望，只見街道繁華，車馬川流，遠非地方可比。
然而，她敏銳地察覺到——在街角茶棚中，有幾人神色詭異，似乎一直盯著他們。
“有尾隨。”顧雲初低聲提醒。
沈寒川微不可察地點頭，沉聲吩咐隨行護衛：“繞道分開行，一旦發現異常，立刻回報。”
夜裡歇息時，果然有探子來報：那幾人並未真正出手，而是遠遠尾隨，像在確認他們的身份。
顧雲初心頭一沉：“看來京中有人已接到風聲。”
沈寒川冷聲：“既然盯上了，那就給他們看。我們走明路，他們以為盡在掌握，卻不知我們另有暗棋。”
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五、女學幌子
次日，顧雲初以“軍中女學學監”的身份，拜訪京中幾處女學書院。
她衣著簡樸，言辭謙和，詢問學規、師資、經費來源，舉止得體，絲毫不露破綻。
書院的女師們見她真心求教，皆耐心答覆。
外界看來，她不過是來取經的賢惠婦人。
然而，顧雲初每到一處，暗中都在留意：書院背後的資助者、賬目的支流，以及那些來往頻繁的商戶。
在一家女工坊裡，她無意中發現了一張貨單，上面印有江南商會的標記。
“果然……”顧雲初指尖輕輕摩挲那枚印章，心頭一凜，“他們不僅掌控商貿，還暗中滲透教育、工坊。”
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六、夜訪仁濟醫館
入夜，顧雲初與沈寒川悄然抵達南郊仁濟醫館。
那裡的老醫師見到沈寒川，眼中滿是激動：“寒川將軍，當年若非你解圍，我早沒命了。放心，劉慎交給我，我定護他周全。”
劉慎傷勢沉重，仍未清醒。老醫師診脈後搖頭：“他心神受創，不只是外傷，像是有人下過慢性藥。”
顧雲初與沈寒川對視一眼，心中更寒。
有人要他閉口，即便逃過刺殺，也難開口說話。
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七、暗影初現
離開醫館時，沈寒川忽然停步，冷聲道：“出來吧。”
院牆外，三名黑衣人緩緩走出，眼神森冷，刀光閃爍。
為首一人沙啞開口：“顧夫人，京城不是你能隨意探查的地方。識相的，立即回去，否則……”
話未說完，沈寒川已如猛虎般撲上，瞬間格擋刀鋒，一腳踢翻敵人。
顧雲初手中早備了暗器，冷聲道：“留下活口！”
數息之間，兩人已將黑衣人制伏。
審問之下，黑衣人咬緊牙關，口中只有一句：
“江南商會……京城有人護著你們插不了手！”
話音未落，他竟咬碎口中毒囊，當場斃命！
顧雲初心頭一震，手指微涼。
“寒川，我們真的闖進了漩渦。”
沈寒川沉聲應道：“是漩渦，也是棋局。既然走到這一步，就只能揭到底。”
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夜色沉沉，京城高牆在遠處若隱若現。
顧雲初望著那片暗沉的夜空，心底暗誓：
“江南商會的背後，不管是誰，我一定要揭開他們的面目！”
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