讓子彈飛了一個多月，公孫瓚終於撐不住了。
南有張遼虎視眈眈，北有關羽、許褚兩萬精兵悄無聲息地插入劉虞地界，與張遼形成犄角之勢。
幽州本就地瘠民貧，連年征戰早已十室九空，如今兩面受敵，糧道時時被擾，軍心惶惶不可終日。
公孫瓚坐在薊城府中，望著案上那封已經看了三遍的密報，面色鐵青。
他閉上眼睛，長嘆一聲——大將軍呂布此人，用的是堂堂之陣，正正之旗，不給他任何話柄，卻讓他無路可走。
半月後，一道奏表飛入長安——公孫瓚請罪，願交出幽州兵權，只求率三千白馬舊部，為朝廷戍守邊陲，將功贖罪。
獻帝覽奏，問策於呂布。
呂布取出早已擬好的方案，呈遞御前：
“公孫瓚驍勇善戰，熟悉邊事，可調任涼州，任‘平西將軍’，持節鎮撫西陲，許其率三千白馬義從赴任。涼州羌胡雜處，正需這等鐵腕人物。”
“其原部幽州兵馬四萬，交由關羽統轄，授關羽‘鎮北將軍’、假節，都督幽州諸軍事；授許褚為‘徵虜將軍’，輔之。關羽治軍嚴整，許褚勇猛敢戰，二人相得益彰。幽州軍事，從此與劉虞分離——劉虞仍為幽州刺史，專掌民政、監察、屯田，與關羽各司其職，互不統屬。”
獻帝聽罷，頻頻頷首：“大將軍思慮周詳，便依此辦理。”
詔書既下，公孫瓚接旨之時，神情複雜。
他跪聽天使宣讀完畢，起身接過詔書，沉默良久，終於說出一句話：“呂布呂奉先……果然守信。”
三千白馬義從，是他最後的底牌，也是他最後的尊嚴，而呂布給了他這個面子。他那四萬幽州子弟兵，將由關羽接手。
公孫瓚想起那個在虎牢關下溫酒斬華雄的紅臉長鬚漢子，心中竟有幾分釋然。那是個真正愛兵的人，把兵交給他，總比交給那些吃人不吐骨頭的貪官汙吏強。
半月之後，關羽、許褚率軍抵達薊城。
交接那一日，關羽一身青袍，腰橫長刀，立於城門口，神色肅然。許褚按刀立於身側，虎背熊腰，氣勢逼人。3
公孫瓚率眾而出，兩人對視片刻。
“關將軍。”公孫瓚拱手。
“公孫將軍。”關羽還禮。
沒有多餘的寒暄。公孫瓚側身一讓，露出身後列陣的幽州兵馬：“四萬一千零七十人，三千匹戰馬，軍械糧草造冊在此。關將軍請查驗。”
關羽接過冊簿，卻未翻開，而是遞給了身後的許褚。他上前一步，走到那四萬幽州兵面前，目光掃過那一張張飽經風霜的臉。
“我關羽，受大將軍之命，來此統兵。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，“我知道你們跟著公孫將軍打了許多年仗，流過許多血。從今往後，你們也是我關羽的兄弟手足。”
他頓了頓：“我關羽帶兵，只有一條規矩——有功必賞，有過必罰。你們若肯跟著我，我保你們吃飽穿暖，保你們戰死有人收屍，保你們活著的人有田種、有家歸。”
“願意留下的，站左邊；想解甲歸田的，站右邊。領三個月餉銀，官府給田，回家種地去。”
話音剛落，四萬大軍騷動起來。
良久，開始有人挪動腳步。一個、兩個、十個、百個……最終，約莫三千餘人站到了右邊，其餘三萬六千餘人，紋絲不動。
關羽點了點頭。
許褚已開始清點造冊，按呂布定下的規矩，按身體素質將人重新整編——兩萬戰兵，一萬多的屯田兵，兵農分離，各司其職。
公孫瓚在一旁看著，忽然笑了。他笑得很輕，很淡，眼眶卻微微泛紅——這些兵，他帶了多年。如今交給關羽，他也放心。
他翻身上馬，帶著三千白馬義從，頭也不回地向著涼州方向而去。
關羽望著那支遠去的隊伍，忽然開口：“公孫瓚，也算一條漢子。”
許褚咧嘴一笑：“是個梟雄。”
關羽笑笑，沒有接話。風吹過薊城城頭，旌旗獵獵作響。
……
長安城中，呂布接到幽州事定的奏報，只是微微頷首。
案上，還攤著另一份奏報——馬騰已在奉詔入京途中，其子馬超在長安為質，甚是安分；涼州原部兵馬，已由朱儁前往接收。
此番，馬騰將被調任到幷州擔任“平北將軍”，重新組建兩萬人的幷州軍；而朱儁被封為“安西將軍”，持節都督涼州諸軍事，接管馬騰舊部。
朱儁，字公偉，會稽人，是與皇甫嵩齊名的大將。當年平定黃巾，戰功赫赫，後因董卓亂政，鬱郁不得志。自呂布入主長安後，便以國士待之，他感其知遇，願以死效國。
他到任第一件事，便是按長安定下的規矩，將涼州兵馬徹底整編——去弱留強，汰老汰弱，兵農分離，屯田固邊。
涼州羌胡雜處，民風剽悍，朱儁以恩義撫之，以軍法勒之，不過月餘，軍心便定。
呂布看著兩份奏報，目光落在輿圖上的天下十三州——司隸、豫州、兗州、徐州、青州、冀州、幽州、幷州、涼州、荊州、揚州、交州，這十二州雖然還不算太平，尚需努力改善民生，但總算是盡入朝廷掌控。
剩下的，只有益州劉焉——那個閉關自守的益州牧。
呂布手指輕輕點在益州的位置上，嘴角勾起一抹冷峭，“劉焉，你還能躲到幾時？”
身後，郭嘉輕咳一聲，微笑道：“將軍莫急。益州地勢險要，易守難攻，若強攻，損耗太大。不如再等等——劉焉年事已高，其子劉璋闇弱，且益州內部並非鐵板一塊。僅需稍加引導，待其自亂，將軍再以大軍壓境，可不戰而屈人之兵。”
呂布沉吟片刻，緩緩點頭。
“奉孝所言極是。”他轉過身，目光從輿圖上收回，落在窗外那一輪初升明月上，“那就再等等，天下一統也不差這一時半會。”
郭嘉輕搖羽扇，走到輿圖前，手指點在漢中那一片狹長谷地。
“將軍請看。”他指尖輕敲，“益州之門，不在劍閣，不在江州，而在漢中。”
呂布目光隨之落去。
“漢中太守張魯，字公祺，沛國豐人，留侯張良之後。其母與劉焉有舊，劉焉遂用其為督義司馬，與別部司馬張修一同攻殺漢中太守蘇固。”郭嘉頓了頓，“但張魯入漢中後，殺張修，奪其眾，自立門戶。劉焉雖怒，卻無力征討，只能睜一隻眼閉一隻眼，默許其割據。”
呂布若有所思：“奉孝的意思是……從張魯切入？”
“正是。”郭嘉點頭，“張魯此人，表面奉劉焉為主，實則在漢中推行五斗米道，自號‘師君’，設義舍、置祭酒，收攏流民，儼然一方教主。劉焉管不了他，他也樂得裝傻。但若朝廷給他一個名分——”
他微微一笑：“一個比‘督義司馬’更正式的名分，還能讓他名正言順擺脫劉焉，他會不會動心？”
呂布眼睛一亮。
賈詡在旁緩緩開口：“張魯若歸順朝廷，漢中便入我手。漢中在手，益州門戶則洞開。劉焉若不理會，朝廷大軍可由漢中直入蜀地；劉焉若出兵爭奪，便與張魯先正面交戰——無論哪一種，我方都勝券在握。”
呂布撫掌大笑：“好計！就依此行事。”
當下幾人便擬好詔書——封張魯為漢中太守，準其在漢中地區繼續推行五斗米道！
呂布親自呈交獻帝，講清情況。
獻帝已經收到了正宗傳國玉璽，再也用不上臨時雕刻的贗品，他對大將軍呂布很是信任，對於合情合理的詔書，當即小手一揮，蓋章發放。
使者快馬加鞭送往漢中。
張魯接到詔書，看著那金黃綢緞上的文字，心中大為震動。他本就在劉焉與朝廷之間搖擺不定，如今朝廷勢大，又主動示好，還給予如此高的官職，這讓他心動不已。
他趕緊召集麾下眾人商議，謀士們紛紛進言，皆認為歸順朝廷是明智之舉。
張魯權衡再三，識時務者為俊傑，最終下定決心，派使者前往長安，向獻帝上表願意歸順。
呂布得知訊息，心中大喜。他立刻著手安排張合去接手漢中軍政。同時，他也安排各路探子，密切關注著益州劉焉的動向，一場圍繞益州的新博弈，拉開帷幕。
收復益州的同時，呂布刻意招募並培養的一眾大才也終於學有所成，且一一考核透過！
他給每個大才都安排了一千人的護衛隊，且每個護衛隊裡都有三十名出自高順親自調教而成“700陷陣營”裡的敢死精兵！
然後才安排他們去各州上任——“巡察御史”，主抓培訓州郡縣各級官員，施行朝廷新政！
為保萬無一失，呂布還大張旗鼓地下令——要求各州軍政負責人務必配合！