呂布離開昌邑後，並未直接返回長安。
五千鐵騎分作兩部，三千由楊奉、韓暹率領，護送曹操舊部家眷輜重先行入京；剩餘兩千，由呂布親率，關羽、張飛隨行，悄然折向西南。
“將軍，咱們這是去哪兒？”張飛策馬上前，滿臉不解。
呂布微微一笑：“尋訪幾位當世奇才。”
數日後，陳留郡，己吾。
這是一座小鎮，依山傍水，民風彪悍。呂布勒馬鎮口，目光掃過遠處田野——那裡，一個身形魁梧的壯漢正赤著上身，與一頭瘋牛角力。
瘋牛雙目赤紅，低頭猛衝，四蹄踏得塵土飛揚。圍觀百姓驚呼四散，唯獨那壯漢不閃不避，大喝一聲，雙手死死攥住牛角，竟憑著蠻力，將那頭千斤重的瘋牛硬生生按得跪倒在地！
“好！”張飛看得兩眼放光，脫口而出，“這廝力氣，比俺還大！”
呂布微微一笑。
典韋，陳留己吾人，形貌魁梧，膂力過人，一生嗜戰如命，重義輕生。上一世，他為救曹操，獨拒轅門，浴血奮戰，殺敵數十，終因寡不敵眾，壯烈殉主。死後半晌，敵軍無一人敢從轅門過——那是何等的威猛，何等的忠勇！
這一世，他要讓典韋活著，活到天下平定之日。
“走。”呂布一夾馬腹，當先而去。
瘋牛已被制服，壯漢正拍著牛頭嘿嘿直笑，彷彿剛才只是做了一件微不足道的小事。見有貴人策馬而來，他抬頭打量，目光落在呂布身下，微微一凝。
“好馬！”他脫口而出，“這馬少說值千金！”
呂布笑了。
——果然是典韋，眼中只有寶馬良駒、神兵利器。
“你喜歡這馬？”呂布翻身下馬，將韁繩遞過去，“送你了。”
這匹馬並不是赤兔，但也是一匹西涼好馬！
典韋一愣，撓了撓頭：“俺……俺就隨口一說。這馬是貴人的，俺怎能要？”
“我叫呂布。”呂布直視他的眼睛，“這馬，是我送你的見面禮。”
“呂布？”典韋眼睛瞪得銅鈴大，“那個殺董卓的呂布？當朝大將軍？”
“正是。”
典韋愣了一下，忽然單膝跪地，抱拳道：“俺典韋，見過大將軍！大將軍為國除賊，俺早就想投奔，就是不知道路！”
呂布扶起他，哈哈大笑：“好！從今往後，你便是我的人了。”
他轉身一指張飛：“這位是張飛張翼德，也是萬人敵。你們日後多多親近。”
典韋看向張飛，張飛也看向典韋，兩人目光一對，同時咧嘴笑了。
“聽說你力氣大？”張飛問。
“俺力氣還行。”典韋撓頭。
“改天比比？”
“比就比！”
呂布看著這兩人，心中大定。
——典韋到手，許褚還會遠嗎？
……
又數日，沛國，譙縣。
許褚，字仲康，譙縣許家村人。身高八尺有餘，腰大十圍，相貌雄毅，勇力絕人。他家世代務農，卻因許褚一人，整個許家村成了亂世中的一方淨土——流寇不敢犯，官兵不敢擾，只因許褚聚宗族數千人，築塢壁以自守，硬生生在這亂世中撐起了一片天。
呂布率眾抵達許家村時，正遇上一樁奇事。
村口，一群流寇跪了一地，磕頭如搗蒜。為首一個頭目模樣的漢子，一把鼻涕一把淚地哭訴：“許爺！許爺爺！小的們有眼無珠，不知這是您的地盤！求您高抬貴手，放了小的們吧！”
許褚站在村口，雙手抱胸，面無表情。
他身後，倒著七八個被捆成粽子的流寇，一個個鼻青臉腫，哀嚎不止。
“你們犯了多少村子，殺了多少人，搶了多少糧，自己心裡沒數？”許褚開口，聲如悶雷，“今日撞到俺手裡，還想活著回去？”
“許爺！小的們也是活不下去了才……”那頭目還要辯解。
“放屁！”許褚一腳踹過去，將那廝踹得翻了兩個跟頭，“活不下去就去搶？那俺也活不下去，是不是該去搶你們？”
他拎起那頭目，像拎小雞一樣：“走，跟俺去縣衙，交給官府處置。該殺的殺，該關的關，俺不管；但想在俺地盤上作惡，沒門！”
呂布看到這裡，忍不住笑了。
——這就是許褚。粗中有細，剛正不阿。勇猛只是他的表象，骨子裡，是個有原則、有擔當的真漢子。
他策馬上前。
許褚回頭，目光警覺：“甚麼人？”
“呂布。”
許褚愣了一下，手中那頭目“啪嘰”掉在地上。
“呂布？”他上下打量，“那個殺董卓的呂布？”
“是我。”
許褚沉默片刻，忽然咧嘴笑了：“你比俺想的還高。”
呂布也笑了：“你比我想的還壯。”
兩人對視，目光中都有幾分惺惺相惜。
“你來幹啥？”許褚問。
“請你出山。”
“請俺？”
“對。”呂布翻身下馬，走到許褚面前，“天下未定，諸侯割據，正是用人之際。我有雄兵五十萬，有名將數十員，但還缺一個能為我鎮守後方、護佑百姓的人。”
他指了指許褚身後的許家村：“你在這裡，護得了一村一鄉，護不了一州一郡。隨我去，我讓你護的是整個天下。”
許褚沉默良久。
他回頭，看了一眼那些跪在地上的流寇，又看了一眼身後那些探出腦袋張望的鄉親。
“俺走了，俺們村咋辦？”
“朝廷會派人保護。”呂布道，“我已下令，各州郡皆設屯田兵，保境安民。你許家村的鄉親，願意從軍的，可入軍屯；願意務農的，朝廷給田地、給耕牛、給種子。你若信我，許家村從此便是大漢的功臣之村，世代受朝廷庇護。”
許褚眼睛亮了。
“當真？”
“呂布從不失信於人。”
許褚“咚”地一聲單膝跪地，抱拳道：“許褚，願隨大將軍！”
呂布扶起他，大笑：“好！有仲康在，我無憂矣！”
……
十日後，潁川郡，陽翟縣。
一座不起眼的小院前，呂布勒馬。院門半掩，院內酒氣氤氳。
“奉孝先生可在？”呂布親自叩門。
良久，一個慵懶的聲音傳來：“門沒閂，要進便進。”
呂布推門而入。院內一片狼藉，酒罈遍地。一個年輕人倚在廊下，衣衫不整，面色蒼白，手中握著酒壺，醉眼朦朧地打量著來人。
當那道金冠束甲、氣勢如山的身影映入眼簾時，年輕人的醉意似乎醒了幾分。
“陽翟郭嘉，”呂布負手而立，“荀文若在長安，多次向我舉薦你。他說，若論洞察人心、料敵先機，當世無人能出郭奉孝之右。”
郭嘉挑了挑眉，懶洋洋地灌了口酒：“荀文若？他不是在曹操那兒……”
“他如今是大漢大司農，我的左膀右臂。”呂布打斷他，目光如炬，“文若慧眼識人，他既然看重你，我自然要親自來請。”
郭嘉愣了一下，隨即笑了，笑容裡有一絲玩味：“大將軍親自登門，就為了一個酗酒等死的病夫？”
“你不是酗酒等死，”呂布一字一頓，“你是懷才不遇，無處可投。天下洶洶，你看得太清楚，卻無能為力，只好借酒消愁。”
郭嘉臉上的笑意漸漸斂去。
呂布上前一步，居高臨下，卻無半分倨傲：“郭奉孝，你曾北投袁紹，見他多端寡要、好謀無決，便飄然離去。你在等一個能讓你施展抱負的人。如今，我來了。”
“跟我走，”呂布伸出手，“入長安，入我軍師府。我不要你衝鋒陷陣，只要你用這顆腦子，幫我看清天下，看清人心。你活一天，我保你榮華富貴；你若病發，我傾天下之力為你尋醫問藥。”
郭嘉怔怔地看著那隻手，又抬頭看呂布的眼睛。
良久，他忽然笑了，笑得很輕，很淡，眼眶卻微微泛紅。
“嘉……何德何能。”
他掙扎著起身，踉蹌了一下，終於站穩，鄭重整理衣冠，躬身長揖：
“郭嘉，願隨大將軍入京。此生此世，但憑驅策。”
呂布扶起他，拍了拍那瘦削的肩膀：“得奉孝，天下可定矣。”
郭嘉咳嗽著，卻第一次挺直了脊樑。
——原來，真的有人會來。
——原來，真的有人值得。
三日後，郭嘉隨呂布啟程。臨行前，他將院中酒罈盡數砸碎，只帶了一卷竹簡、一柄舊劍。
“先生這是？”呂布問。
郭嘉笑道：“酒是解憂之物，也是催命之毒。嘉既遇明主，還想多活幾年，多看幾眼大將軍平定天下的盛景。”
呂布大笑，揚鞭催馬：“好！待天下平定之日，我親自為奉孝斟酒慶功！”
煙塵滾滾，大軍北上。
關羽、張飛隨行左右，郭嘉策馬跟在呂布身側，咳著，卻笑著，眼中漸漸有了光。
這個天下，或許真的有救了。
……
行至半途，郭嘉忽然開口：“大將軍。”
“奉孝何事？”
郭嘉策馬上前，與他並轡而行，聲音壓低，只兩人能聞：“大將軍此行，收典韋、收許褚，是收勇將；收嘉，是收謀士。但嘉有一事不明。”
“說。”
“曹操麾下，能人異士甚多。大將軍為何偏偏先收嘉？又為何親自來收典韋、許褚——此二人，雖然勇猛，卻非大將之才，只堪為護衛。大將軍千金之軀，何必親涉險地？”
呂布沉默片刻，忽然笑了。
“奉孝，你信不信，我見過另一個天下？”
郭嘉一愣。
“在那個天下里，你為曹操謀士，奇謀百出，助他平定北方；典韋為救曹操，力戰而死，死後無人敢近；許褚護衛曹操一生，忠心耿耿，至死不渝。”
呂布轉頭看他，目光深邃：“那個天下里，曹操是霸主，我是階下囚。他一句話，我便身首異處。”
郭嘉瞳孔微縮。
“所以這一世，”呂布收回目光，望向遠方，“我要搶在他之前，把該收的人收了，該做的事做了。奉孝，你是我破曹操的第一步。典韋、許褚，是我護身的盾。有你們在，我才能放心去對付袁紹、袁術、公孫瓚、劉焉。”
郭嘉沉默良久，忽然深深一揖：“大將軍待嘉以誠，嘉必以死相報。至於大將軍方才所言……嘉聽不懂，也不想懂。嘉只知道，這一世，大將軍是嘉的明主，足矣。”
呂布拍拍他的肩膀，哈哈大笑。
——好一個郭奉孝，果然通透。
大軍滾滾向前，長安城遙遙在望。
城頭，赤旗獵獵，迎風招展。城下，賈詡、荀彧率百官出迎十里，恭候大將軍凱旋。
呂布翻身下馬，大步向前。
賈詡迎上，目光在他身後一掃，落在郭嘉身上，微微一笑：“奉孝，久仰。”
郭嘉拱手還禮：“文和先生大名，嘉如雷貫耳。”
荀彧亦上前，與郭嘉見禮——兩人本是故交，此番重逢，都是感慨萬千。
呂布立於眾人之前，望著巍峨長安城，心中豪情萬丈。
曹操的根基已拆分，兗州暫定，徐州、荊州皆在掌握，郭嘉、典韋、許褚盡收麾下。下一個，便是那個據冀州而擁雄兵、四世三公、名揚天下的袁本初了。
他轉頭看向北方，“袁紹，你準備好了嗎？”