“大將軍一番美意，操與眾將，感銘五內。”曹操一字一句，聲音平穩，“只是，兗州眾將驟然離境，軍心恐有動盪。可否容操與眾人商議一番，再行答覆？”
呂布看著他，忽然笑了。
這一笑，意味深長。
“孟德，你是聰明人。”他走近兩步，壓低聲音，只有兩人能聞，“我若真想對你不利，今日帶來的就不是五千鐵騎，而是五萬大軍。我也無需與你廢話，直接就能以抗旨不遵之名，踏平昌邑。”
曹操瞳孔微縮。
“可我沒有。”呂布退後一步，聲音恢復正常，“我給你保留體面，給你封賞，給你入朝為官的機會。你的將，我讓他們入皇家禁軍——那是天子親軍，是天下武人夢寐以求的歸宿。你的兵，我讓徐晃接收整編——徐公明是甚麼樣的人，你應該清楚，他絕不會虐待你的舊部。”
他頓了頓，目光如刀：“孟德，你捫心自問，我呂布待你，可算仁至義盡？”
曹操沉默良久。
長亭外，風捲旌旗，獵獵作響。
終於，曹操躬身一禮：“大將軍心胸，操望塵莫及。操願率眾將，奉詔入京。”
他身後，夏侯惇牙齒咬得咯咯作響，卻終是隨曹操一同躬身。
呂布點頭，轉身大步離去。
翻身上馬時，他最後回望一眼那道矮胖的身影。
——曹操，你我恩怨，前世已了。這一世，我要的是天下，不是你的命。但若有朝一日，你露出半點不臣之心，我絕不手軟。
五千鐵騎如潮水般湧向昌邑。
三日後，徐晃在昌邑城東大營，正式接收兗州兩萬兵馬。
曹操治軍嚴謹，兗州兵雖不多，卻精悍敢戰。
徐晃依照長安定下的軍法，汰弱留強，將兩萬兵整編為一萬五千戰兵、五千屯田兵，分駐昌邑、濮陽、東郡三地。
同一天，呂布在昌邑城中設宴，與程昱密談至深夜。
“仲德先生。”呂布舉杯，“你在兗州多年，深諳民情吏治。我欲表你為兗州刺史，主持兗州政務——你意下如何？”
程昱一怔，旋即起身行禮：“昱何德何能，敢當此重任？”
呂布擺手：“先生不必自謙。你在曹操麾下，便以智謀剛毅著稱。如今朝廷改制，州牧已廢，刺史掌監察吏治、安撫百姓。兗州新附，非先生這等幹練之才不能鎮守。”
程昱沉吟片刻，終於拱手：“昱願效犬馬之勞。”
呂布點頭，又取出一封密函，遞了過去：“先生既為刺史，有件事需你暗中留意。”
程昱接過，展開一看，面色微變。
函中寫的，是呂布的囑託：留意青州黃巾動向，若徐晃收撫之時，有漏網之魚流竄兗州，當及早報信；若有兗州舊將私下串聯、圖謀不軌，當密報長安。
“先生莫要多心。”呂布直視他的眼睛，“這不是不信任你，而是亂世當用重典。兗州新附，人心未定，你我多留一份心，便是少一分亂。待徐晃收撫黃巾功成，待兗州徹底安定，這份密函，你儘可當眾燒燬。”
程昱沉默片刻，將密函收入袖中，鄭重拱手：“昱，明白了。”
五日後，曹操率陳宮、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、樂進、李典等一眾武將，啟程赴京。
昌邑城外，兗州舊部夾道相送，哭聲震天。
曹操立於車前，望著這些追隨自己多年的將士，眼眶微紅，卻始終沒有落淚。
呂布離遠盯著陳宮，感覺現在不是交好的時候，於是策馬上前，與曹操並轡而立，“孟德，你放心。你的這些兵，徐晃會善待。你帶的這些將，入京之後，我會親自安排好。有朝一日，你若想回兗州看看，隨時可以——只要，你還是大漢的臣子。”
曹操轉頭看他，忽而一笑，笑容中意味難明。
“大將軍。”他輕聲道，“操有一言，不知當講不當講。”
“說。”
“大將軍以雷霆之勢，收劉寵之兵，罷天下州牧，收徐州、荊州、兗州之權——這份手段，操佩服。”曹操頓了頓，“但大將軍可曾想過，天下諸侯，並非人人如劉表、陶謙、劉寵這般順從。袁紹在冀州，袁術在揚州，公孫瓚在幽州，劉焉在益州——他們若聯兵抗詔，大將軍可有一戰而定之力？”
呂布眯眼：“孟德的意思是？”
曹操拱手：“操只是提醒大將軍，收權易，守權難。關中雖有雄兵五十萬，但關東四戰之地，諸侯各懷鬼胎，不可不防。”
呂布深深看他一眼，忽然笑了。
“孟德之言，我記下了。”他勒馬轉身，背對曹操，聲音傳來，“你放心入京，當好你的右中郎將。有朝一日，待我平定天下，你這番提醒，我會還你一個人情。”
車輪轆轆，漸行漸遠。
曹操掀開車簾，最後回望一眼昌邑城樓，那裡，徐晃的旗幟已經升起。
他緩緩放下車簾，閉上眼睛——呂奉先，你若真能中興漢室，我曹操在你麾下任職，心甘情願。但若你只是第二個董卓……我曹操，絕不坐以待斃。
車隊消失在官道盡頭。
呂布立於高處，目送良久。
“將軍。”徐晃策馬上前，“曹操此去，會不會……”
“不會。”呂布搖頭，“他聰明得很。入京之後，我會讓賈詡盯著他。若他安分守己，我保他榮華富貴；若他敢動歪心思……”
他沒說完，但徐晃已然明白。
“青州那邊如何？”呂布話鋒一轉。
徐晃精神一振：“末將已派人潛入青州，打探黃巾軍動向。據報，青州黃巾約三十萬眾，裹挾難民百餘萬，正流竄於濟南、樂安一帶。為首者號稱‘青州兵’，軍紀敗壞，所過之處，廬舍為墟。”
呂布點頭：“三十萬黃巾，百萬難民——這是禍，也是福。若能收撫，可得精兵十萬，屯田之民無數；若放任不管，必成兗青大患。”
他看向徐晃，目光凝重：“公明，此事我交給你，是因為我知道，你能辦好。你不是隻會衝鋒陷陣的猛將，你懂民政、懂屯田、懂安撫人心。我需要你做的，不是剿滅黃巾，而是讓他們心甘情願，放下刀兵，重新成為大漢的百姓。”
徐晃翻身下馬，單膝跪地：“晃，必不負將軍重託！”
呂布扶起他，拍了拍他的肩膀，“去吧。糧草軍械，我會讓程昱全力供應；若有難處，隨時報我。待你收撫青州之日，我在長安，為你設宴慶功。”
徐晃抱拳上馬，領著親衛，向北絕塵而去。
呂布立於高處，俯瞰昌邑城郭。城頭旗幟變幻，舊日曹操的旗幟已換成大漢赤旗，迎風獵獵。
他輕輕吐出一口氣。
兗州已定，徐州、荊州皆入掌握，剩下的，便是袁紹、袁術、公孫瓚、劉焉這四個割據一方的諸侯了。
袁紹據冀州，擁兵二十萬，麾下謀士如雲、猛將如雨，是塊硬骨頭；袁術據揚州，野心勃勃，據說已有僭越之心；公孫瓚據幽州，白馬義從驍勇善戰，與袁紹連年交戰；劉焉據益州，閉關自守，坐觀成敗。
呂布目光投向北方。
——袁本初，以你的狂妄，你我終有一戰。但在此之前，我要先讓你四面楚歌，孤立無援。